Обман или договор
Шрифт:
— Лично мне впервые в жизни так не повезло, — проговорил крохотный, — не более трех футов росту, — человечек с пышными бакенбардами, одетый в старомодный сюртук и клетчатую жилетку. Его голос был настолько тонким, что походил на тявканье китайского мопса. — И как это нас угораздило вляпаться с ходу в сложнейший политический кризис?!
— Замолчи, Уилли! — рявкнул здоровяк. — Во всяком случае в том, что мы здесь оказались именно сейчас, вины господина Ретифа нет.
— Да, — признал карлик. — Но вина может быть немного в другом. Вы, я имею в виду ребят из Корпуса, по-моему, очень
— Ага, нейтральные! Как же! — буркнул высокий и смертельно бледный человека, стоявший позади Уи Уилли. — Я видел этот устрашающий военный корабль в порту. На нем совершенно открыто развевается крулчский штандарт! Это возмутительное нарушение…
— Ах, профессор! — прервала говорившего женщина. — Оставьте споры о законности и незаконности докам из Корпуса.
— Если бы крулчам не удалось договориться с гасперами о свободном праве пользоваться из портами, их мечты об агрессии в систему Глуба заплесневели бы как кусок старого сыра! А если бы гасперы вздумали упираться…
— Их бы самих вымели поганой метлой с их планеты, — рявкнул здоровяк Мальвигил. — Крулчи здесь прочно обосновались, их теперь и на дюйм не сдвинешь.
— А гасперам, конечно, выгоднее быть на стороне победителей, — вставил карлик. — Гасперские министры завтра не очень-то будут разбираться в деталях. И в этом им помогут денежки, которыми забит трюм крулчского военного корабля.
— Земляне, насколько я понял, ведут здесь чистую игру и надеются на то же самое со стороны своих соперников? — сказал Мальвигил, глядя на Ретифа.
— В таком случае я могу посоветовать вам одно: покупайте чемоданы.
Ретиф кивнул.
— А я советую вам — не отходить далеко от ваших комнат. Если завтра гасперский кабинет проголосует против нас, нам всем придется паковать чемоданы. На время, как в армии.
3
Ретиф вышел из отеля на улицу, которая соединяла все основные точки города. По сторонам высились серые, словно сложенные из одинаковых кубиков здания. Прохожие-гасперы кидали на землянина настороженные взгляды. Некоторые открыто морщились, а были и те, что исподтишка толкали в спину. Народу было много.
Это была короткая прогулка по направлению к тому дому, в котором размещалась земная делегация. Когда он уже почти подошел к тому зданию, из винной ловки поблизости вырулили два крулча в форме моряков военного флота и, заметив землянина, ленивой походкой направились ему навстречу. Они были очень похожи один на другого: четыре короткие ноги, как у кентавра, впалая узкая грудь, грубая физиономия с развитыми сверх меры желваками, боцманская бородка, китель в красную полоску, оружие на ремне и щегольский стек в руках.
Ретиф отошел немного вправо, чтобы они могли пройти мимо него, но они переглянулись и тоже отступили в сторону. Так, чтобы закрыть землянину дорогу. Ретиф шел вперед, не замедляя шага и, надеясь проскользнуть между ними. Крулчи сомкнулись. Ретиф, не теряя присутствия
— Эй, глядите, землянин что-то замешкался! — проговорил он таким голосом, как будто песок попал в коробку передач. — Ты никак заблудился, землянин?
Второй крулч, глумливо усмехаясь, подошел к Ретифу вплотную и заговорил:
— Откуда путь держим, землянин? Что-то ты мне не нра…
Без предупреждения Ретиф нанес мощный удар носком ботинка в голень ноги ближайшего крулча, выхватил у него из рук стек и с короткого замаха ударил им по руке второго моряка, который потянулся было к кобуре у своего пояса. Пистолет звякнул об асфальт, попал на самодвижущуюся дорожку, которая пробегала по середине улицы и уехал на ней. Тот, кого Ретиф ударил первого, скорчился, поджав раненую ногу к животу и испуская сдавленные стоны. Он был уже не боец. Ретиф быстро обыскал его, выхватил из кобуры пистолет и направил его на второго крулча, который словно оцепенел, лишившись своего оружия.
— Проваливай к себе на корабль и не забудь захватить этого калеку, — сквозь зубы процедил землянин.
Вокруг стали собираться гасперы-зеваки, загромождая улицу. Ретиф сунул пистолет себе в карман, повернулся спиной к побежденным врагам и стал проталкиваться через толпу. Перед ним вырос гаспер-полицейский с тупым лицом и попытался было загородить дорогу, но Ретиф, выставив плечо, мягко оттеснил стража порядка в сторону и продолжал идти. Позади него загудела собравшаяся на месте происшествия толпа. До посольства было рукой подать. Ретиф ускорил шаг, когда увидел вход в дом. Из большой палатки, стоявшей тут же, вышли два гаспера-охранника в желтой униформе и двинулись землянину навстречу, оглядывая его с большим подозрением.
— Для тебя, землянин, разве не существует такого понятия, как комендантский час? — спросил один из охранников на языке землян правильно, но с заметным акцентом.
— Не слышал о нем, — ответил Ретиф. — По крайней мере час назад его еще не объявляли.
— А теперь объявили! — рявкнул второй охранник. — Вы, земляне, очень непопулярны. И если ты и впредь будешь дразнить население, разгуливая по улицам где попало и когда попало, мы не сможем поручиться за твою безопасность… — он запнулся, увидев рукоять крулчского пистолета, торчащего из кармана Ретифа. — Где ты это взял?! — вскричал он на языке гасперов, но потом опомнился и повторил вопрос на земном наречии.
— Да так, двое ребят неосторожно игрались с ним на улице, — ответил Ретиф на местном диалекте. — Пришлось отобрать, пока они не поранили кого-нибудь.
С этими словами Ретиф двинулся ко входу в здание.
— Стоять на месте, приятель! — приказал один из охранников. — Разговор с тобой еще не окончен. Мы скажем, когда тебе можно будет идти. А теперь… — Он нервно передернул плечами. — Ты сию же секунду отправишься на свою квартиру. Ввиду напряженной ситуации на нашей планете, всем землянам приказано оставаться на своих местах впредь до особого распоряжения. Я расставил своих ребят у всех выходов для того, чтобы э-э… обеспечить вам безопасность…