Обманутая любовь
Шрифт:
– Думаю, не надо объяснять, что если меня схватят с этими документами, то вздернут на виселице, как предателя, а возможно, даже четвертуют для большего устрашения. Жена изменника попадет под подозрение и никогда уже не будет допущена в высшее общество. И это меньшее из зол, которые я поклялся совершить. Вы знаете историю об изгнании моего отца?
Увидев, что Кристина кивнула, Дамиан приступил к следующей части своего рассказа.
– Мой отец ни разу в жизни не погубил ни одной живой души. Этот мягкий и добрый человек принял вызов, поскольку считал дуэль делом чести. Отец не собирался
Последние два слова взорвали полумрак кабинета, точно в нем выстрелили из пистолета. Кристина опустила глаза, не в силах вынести пронзительного взгляда янки.
Дамиан поднялся, опрокинув стул, шагнул вперед и встал прямо перед девушкой. Скрестив на груди руки, он задумчиво посмотрел на прекрасное лицо.
– Прошлой ночью внебрачный сын моего дяди попытался убить меня. Уверен, это не последняя его попытка. Пока он считает вас моей любовницей, вы вне опасности. Но стоит ему увидеть в вас будущую мать моего законного наследника, над вами нависнет реальная угроза. Он очень похож на своего отца, всегда презиравшего женщин. Николас считает всех женщин шлюхами. Вы можете очень помочь мне в сложившейся ситуации.
– Я не совсем понимаю вас.
– Это и не нужно. Думаю, он тоже не совсем понимает. Хотя мы никогда не виделись, я многое знаю о нем. У него извращенный ум – от природы или под давлением обстоятельств, не знаю. Его мать была служанкой в доме лорда. В молодости мой дядя воспылал к ней неукротимой страстью. Конечно, о женитьбе речь не шла. Их связь продолжалась до ее смерти. Она умерла во время родов. Николас стал единственным напоминанием об этой страсти. Дядя, вероятно, с детства внушал ему, что все состояние Уэстшипхэмов перейдет к нему.
Внезапно Дамиан взял Кристину за руки, поднял с кресла и крепко прижал к себе. Кристина положила руки ему на грудь, но он, казалось, уже забыл, что держит ее в объятиях. Рассказ слишком взволновал его.
– Со временем Николас понял разницу между законным наследником и бастардом. Но он уже был слишком отравлен ненавистью, чтобы страдать из-за этого. Мой отец мешал ему, и Николас решил его устранить. В день дуэли именно кузен заряжал ружья. Не знаю точно, как умер мой дед, но это произошло вскоре после отъезда отца в колонии. С того момента дядя и Николас завладели всем состоянием.
Кристина теснее прижалась к Дамиану. Теперь его слова звучали у самого ее уха. Он говорил спокойно, хотя прежде утверждал, что приехал в Англию убить кузена.
Дамиан зарылся лицом в мягкие, душистые волосы.
– Николас – страшный человек, Кристина. Я не стану перечислять совершенные им злодеяния. Он владеет игорными домами и борделями по всему Лондону, купленными на деньги Уэстшипхэмов.
– Вы сошли с ума, милорд, – прошептала она в ворот рубашки.
– Нет, я лишь ищу справедливости. Если кто и заслуживает смерти, так это Николас. А, кроме того, мною движет инстинкт самосохранения. До тех пор, пока я жив, Николас не сможет претендовать на наследство. Похоже, он одержим этой идеей. Чтобы защитить себя и моих близких, я должен покончить с ним. – Дамиан пожал плечами и криво усмехнулся. – А, кроме того, мои похождения послужат хорошим прикрытием для выполнения других целей. Кто заподозрит распутного лорда в том, что он носит с собой документы, в которых рассматриваются условия капитуляции Англии?
Глава 12
Нервно сжимая руки, затянутые в перчатки, Кристина украдкой бросала взгляды на напряженно застывшего рядом с ней мужчину. Карета тряслась по ухабистым улицам города, но Дамиан, видимо, не замечал этого.
После их разговора он погрузился в мрачную задумчивость. Девушка не понимала причин его состояния. То ли Дамиан сожалел о том, что слишком много рассказал ей о себе, то ли она чем-то невольно вызвала его недовольство. А вдруг Дамиан передумает? Эта мысль повергла ее в смятение.
Теперь, решив принять его дерзкое предложение, Кристина уже не представляла себе, что могла поступить иначе. Ее репутация погублена и в Лондоне, и в Корнуолле, мать все еще больна, и у них нет ни гроша в кармане. Как им выжить без золота, добытого янки нечестным путем?
Эти деньги принадлежали и ей, поэтому она так или иначе намеревалась получить их. Кристина решительно вздернула подбородок, не позволяя себе впасть в отчаяние.
Словно угадав ее мысли, Дамиан нарушил молчание:
– Мы почти у дома моего поверенного. Может, вы хотите о чем-то спросить меня до того, как мы скрепим нашу договоренность на бумаге?
Дрейтон улыбнулся, глядя на золотистую головку девушки. Она явно потратила немало сил, чтобы уложить волосы в модную замысловатую прическу. Но Дамиан надеялся разрушить это пышное великолепие еще до окончания дня, превратив все это в каскад струящихся волос, который был ему больше по душе. При этой мысли он улыбнулся еще шире.
Бросив на него настороженный взгляд, Кристина снова уставилась на свои руки. У нее было одно желание, но она не знала, как выразить его, чтобы не быть осмеянной.
Заметив ее напряжение, Дамиан взял в руки ее тонкие нервные пальцы. Девушка снова подняла на него свои золотисто-карие глаза.
– Вы вправе выдвигать требования так же, как и я, Кристина. Мы равноправные партнеры. Не надо меня стесняться.
Ее глаза расширились от удивления. Равноправное партнерство с лордом? Или он имел в виду шлюху и разбойника?.. В ее глазах затеплился огонек понимания. Он стал ярче, когда она осознала истинное положение вещей. Они действительно равноправные партнеры, поскольку одинаково нуждаются друг в друге. Кристина улыбнулась. Вор-янки. И она еще пренебрегала необразованным фермером. Как смешно!