Обновленная любовь

Тэлкот Дианна

– Ну и как это называется?
– шутливо спросил он.
– Пытаетесь посадить меня на цепь и насильно кормить своими булочками? Стыдитесь, Кэтрин. Майк, конечно, говорил, что вы считаете, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, но я никак не ожидал, что вы действуете столь прямолинейно.

– Отпустите меня, слышите? С минуты на минуту должен появиться отец Хилари.

– Да ну? Старина Громкий Мотор?
– Он беззаботно сунул в рот бисквит, глядя, как она пытается высвободить цепочку.
– Не могу дождаться,

когда наконец увижу его. Как вы думаете, угроза подать на него в суд за нарушение покоя заставит его купить глушитель?

– Я думаю, вам пора отправляться домой.

– Не могу. Я же обещал Майку помочь с гирляндами. Кроме того, я жажду познакомиться с этим парнем.

Она хотела погрозить ему пальцем, но цепочка по-прежнему мешала.

– Только посмейте сказать что-нибудь, что отпугнет моих клиентов!

Он ухмыльнулся.

– Все еще перебиваетесь с хлеба на воду?

– Что?

– Вы же сами сказали в кафе, что забыли о мясе, приходится лишь обгладывать косточки.

– Ах это! Ничего пока не изменилось. Да еще вот праздник впереди.
– Кэтрин удалось наконец снять цепочку с манжеты Таннера.
– А тут Майкл, как нарочно, составил список покупок длиннее бороды Санта-Клауса. И все спортивные товары, да еще таких заковыристых фирм, что я и произнести-то их не могу.

– Ну, вообще-то у меня есть парочка идей, как спасти ваш бюджет.

– Какие же?

– Мой приятель дал мне дисконтную карту магазина спорттоваров "Элрой". Мы могли бы отправиться туда вместе.

"Нет, - предупредил ее робкий внутренний голосок.
– Он ловелас. Тебе вовсе не понравится то, что он попросит в качестве награды за услугу. Не пускай его в свою жизнь. Осторожно выслушивай его предложения, но старайся ничего не обещать".

– Э-э, "Элрой" вообще-то один из самых дорогих магазинов.

– Там и товары самого лучшего качества.

– Но ведь это вещи для детских игр! Таннер в ужасе уставился на нее.

– Детские игры! А если он поранится из-за наколенников плохого качества? Вы ведь не хотите этого?

– Конечно, нет.

– А вы знаете, как выбрать лучшие щитки для голени?

– Нет. Но я могу спросить.

– Ага, и вам всучат чертову уйму того, что вам совсем не нужно. А как насчет того, чтобы подобрать нужный размер бейсбольной перчатки? Она заморгала.

– Уверяю вас, вы гораздо больше сэкономите, купив добротные вещи.

– Хорошо, я спрошу у вас, что и за сколько покупать. А дисконтной картой все же не хотела бы пользоваться. Это как-то нечестно. Они же делают скидку вашему приятелю, который уже накупил у них всего на определенную сумму. Я-то тут при чем?

– Мы это обсудим чуть позже. А вот еще одна идея. Вы сэкономите завтра на зелени, если придете на праздник в наш клуб.

– Обязательно приду. Майкл ждет его не дождется.

– Вы можете сэкономить на бензине, если поедете

на моей машине.

Она молча смотрела на него, не зная, что и ответить. Майкл так просто мечтал об этом. И советовал ей быть поприветливее с соседом.

Раздался грохот. Хилари в очередной раз опрокинула коробку с игрушками. Это сразу же отрезвило Кэтрин. У нее есть другие дела, чем болтать тут неизвестно о чем.

– Извините, Таннер, но это не очень удобно. У людей может сложиться ложное впечатление, которое ни вам, ни мне ни к чему.

– Ну и что?
– с вызовом произнес он.
– Вы же слышали, что сказала моя сестра. Я всю жизнь только тем и занимаюсь. Так что ничего нового они не откроют.

Глава 5

Предстоящая поездка на праздник в школу Майкла не давала покоя Кэтрин. Первый визит туда стоил ей немало нервов, но тогда ее хотя бы никто не знал. А появиться там вместе с Таннером означало дать пищу для сплетен.

Что скажет, к примеру, вездесущая Бетти Ките? Просто бросит на нее многозначительный взгляд?

А Джен? С нее станет подсесть и, по-приятельски ткнув локтем под ребро, восторженно высказать свое мнение:

– Давай, Кэт, дерзай. Удачи тебе, дорогуша. Давно пора окрутить парня. Только не позволяй ему сорваться с крючка, он у нас ведь такой живчик, правда?

Кэтрин выключила свет в ванной и прошла на кухню. Надо было еще упаковать пирог для праздничного стола.

– О, новое пальто?

Кэтрин подняла глаза и улыбнулась Таннеру. Нежно погладив голубую мягкую шерсть, она сказала:

– Хоть я и полный финансовый банкрот, все же решила пустить людям пыль в глаза.

– Что ж...
– Он внимательно осмотрел покупку, затем перевел взгляд на ее прическу.
– Майкл не менее десяти раз напомнил мне, чтобы я не забыл похвалить ваш внешний вид.

– Что-о? Не может быть!

– Может, может! Он парень настойчивый и целеустремленный.
– Таннер довольно улыбнулся.
– Я рад, что мне не пришлось врать - вы и вправду выглядите сногсшибательно.

– Наверное, я должна поблагодарить за комплимент, хотя вам его и подсказали.
– Кэтрин принялась сосредоточенно укладывать пирог в большую коробку.

– Вы смущены? Она замерла.

– Я? Э-э.., немножко.

– Майкл сказал, что вы купили его специально для сегодняшнего выхода.

– Вот негодник!

– Осторожнее! Без этих крошек сверху пирог потеряет всю свою прелесть! А вы чуть не смазали их!

– Мне до сих пор не верится, что Майкл посмел сказать такое! Он что-то стал в последнее время весьма разговорчив. А я придерживаюсь старой поговорки, что дети должны быть видны, но не слышны.

– Понимаю вас, - сочувствующе закивал Таннер, в глазах которого плясали лукавые чертики.
– Я тоже каждое утро вспоминаю эту поговорку, когда приезжают мисс Громкие Вопли и старина Громкий Мотор.