Обольстить невесту
Шрифт:
Было множество других причин принять предложение Хита. Ведь если бы даже он согласился взять ее в любовницы, у них никогда бы не было той близости, которой она жаждала. И им все время пришлось бы таиться и скрываться. Кроме того, она не смогла бы иметь детей, семью… У них была бы одна только страсть. А страсти недостаточно для счастья, в этом Хит тоже прав.
И самое главное: если она действительно любит его, то почему бы, не рискнуть, отбросив все свои страхи? А она любит его, в этом у нее нет ни малейших сомнений. И если так, то она
Лили посмотрела на часы на каминной полке, гадая, где сейчас можно найти Хита. Ей хотелось немедленно сообщить ему о своем решении.
– Лили… – Голос Шантель вывел ее из задумчивости. Повернув голову, она увидела Шантель, стоявшую у порога. Пожилая куртизанка была бледна, и она что-то прижимала к груди.
«Кажется, газета», – мысленно отметила Лили. Почему-то вдруг встревожившись, спросила:
– Что случилось?
– Тебе нужно видеть это… – Шантель подошла к ней и протянула газету. Это оказался вечерний выпуск «Стар», и он был открыт на странице светских новостей. – Вот… – Она указала на объявление в нижней части полосы.
«Маркиз Клейборн, – прочла Лили, – с огромным удовольствием объявляет о своей помолвке с леди Элинор Пирс, сестрой лорда Данверза и племянницей виконтессы Белдон. Свадьба состоится в следующем месяце в фамильном поместье…»
Газета выпала из похолодевшей руки Лили, и ей вдруг показалось, что она задыхается. «Нет-нет, наверное, это какая-то ошибка, – говорила она себе. – Конечно же, Хит не собирается жениться на леди Элинор, даже если об этом, и написано черным по белому…»
– Ничего не понимаю! – в волнении воскликнула Шантель. – Я думала, лорд Клейборн хочет жениться на тебе, дорогая.
– Я тоже так думала, – прошептала Лили.
– Он ведь победил в вашей игре, – продолжала Шантель. – Теперь у него есть право ухаживать за тобой. Так почему же он обручается с другой?
Лили знала ответ. Потому что она отвергла его. И теперь платит за это. Хит решил, что уже не хочет жениться на ней.
Лили почувствовала, что вот-вот разрыдается. Да, Хит отказался от нее и решил жениться на красавице Элинор, сестре Маркуса.
Он, должно быть, сделал ей предложение совсем недавно, возможно – сегодня утром или вчера. И сразу же поместил объявление об этом в вечерней газете.
Лили поднесла к губам дрожащую руку, сдерживая стон. Она знала, что ей некого винить, кроме себя самой. Она много раз отказывала Хиту, и он, наконец, смирился и решил оставить ее в покое.
Лили крепко зажмурилась, сдерживая слезы. Что же она наделала? Ведь счастье было у нее в руках, а она по глупости отказалась от него.
Как она теперь будет жить без Хита? Сможет ли это вынести?
Ужасная боль пронзила ее сердце, и она со стоном прошептала:
– Шантель, а знаете, в чем ирония?.. Когда я наконец-то поняла желание моего сердца, стало уже слишком поздно.
Она упорствовала в своем решении не доверять ему –
Вскинув подбородок, Лили решительно покачала головой. Нет, она не должна потерять его! Она не отдаст Хита без борьбы.
Вскочив на ноги, Лили бросилась к двери.
– Куда ты?! – крикнула Шантель ей вслед.
– Найти лорда Клейборна, – бросила Лили через плечо. – Он не женится наледи Элинор! Он женится на мне!
Глава 20
Он – желание моего сердца. Теперь я наконец-то это знаю.
Отчаяние терзало Лили всю дорогу до дома Хита на Бедфорд-сквер. Подъехав же к его особняку, она убедилась: объявление в газете – не ошибка. У входа действительно стоял изящный дамский фаэтон, а рядом с ним дожидался хозяйку грум в ливрее. И, конечно же, не было ни малейших сомнений в том, что этот экипаж принадлежал леди Элинор, невесте Хита.
Выбравшись из кареты, Лили подошла к парадной двери и воспользовалась дверным молотком. Дворецкий Клейборна тотчас же узнал ее и без вопросов впустил в дом. Затем провел в просторную комнату – судя по всему, это был кабинет хозяина.
Переступив порог, Лили сразу же увидела леди Элинор. Та читала, расположившись на роскошном кожаном диване; причем сидела, уютно поджав под себя ноги, как будто уже была хозяйкой этого дома.
Ужасно смутившись, Лили остановилась у порога; ей хотелось развернуться и уйти, но было поздно – дворецкий уже объявил о ее визите.
Собравшись с духом, Лили прошла в комнату и снова остановилась.
Хит, сидевший за массивным письменным столом, наконец-то поднял голову – до этого он что-то писал. Но он не говорил ни слова – просто смотрел на нее вопросительно.
Лили в волнении кусала губы; она не знала, с чего начать.
Тут леди Элинор вдруг улыбнулась и сказала:
– Очень приятно видеть вас, мисс Лоринг.
Пытаясь сохранять спокойствие, Лили вежливо ответила на приветствие и присела в реверансе. Потом сразу же перевела взгляд на маркиза и спросила:
– Могу я поговорить с вами наедине, милорд? Хит пожал плечами.
– Зачем наедине? Я от Элинор ничего не скрываю. Лили снова прикусила губу.
– Милорд, я видела объявление о вашей помолвке, – сказала она, наконец.
И тут опять вмешалась леди Элинор. Глядя на Лили с некоторым удивлением, она спросила:
– А что, у вас есть возражения против нашей помолвки, мисс Лоринг?
– Да, есть, – кивнула Лили. И тут же решительно добавила: – Вы не можете выйти за него, потому что лорд Клейборн – мой жених.
На лице Элинор отразилось крайнее изумление.
– Вы заявляете права на моего Хита?..
– Да, заявляю. – Лили невольно сжала кулаки. Черноволосая красавица вдруг рассмеялась и, взглянув на маркиза, воскликнула: