Оборотень
Шрифт:
— Да… Благодарю, Ваше Высочество, — с некоторым замешательством поблагодарил эльф.
Астерия великодушно кивнула и, подхватив брата за руку, плавным шагом направилась дальше, оставив собеседника в недоумении. При этом, собой девочка была искренне горда.
— Астер, это было… — вздохнув, Терион оборвал сам себя и покачал головой.
— Вот видишь, — Астерия кивнула с довольным видом. — Я вполне могу и сама справиться со всеми этими разговорами. Ничего сложного.
— Астерия…
Принц расстроенно качнул головой, показывая своё отношение к
Убедившись, что гости отвлеклись, Терион отвёл сестру ближе к окну. Там аристократов сейчас было меньше всего, и стоял стражник — можно было поговорить спокойно, не отвлекаясь на всех проходящих мимо. И не боясь, что их подслушают.
— Я до сих пор не могу понять, ты действительно знаешь так мало или же настолько хорошая актриса…
— Я не вру, — нахмурившись, отозвалась девочка.
Обвинение во лжи — сравнение с актёрами! — её задело. Меньше всего ей хотелось в этом походить на всех этих двуличных придворных, которые даже гадости друг о друге говорили с улыбкой участливым тоном. Как Лонесия!
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть хорошим актёром, — со вздохом произнёс Терион. — Или актрисой.
— Вот заладил!.. — девочка притопнула в раздражении. — Ты обещал, что будешь помогать и поддерживать, но пока я слышу только ахи-вздохи и обвинения в обмане.
Астерия отшатнулась от брата.
— Я не… — поджав губы, принц поймал сестру за локоть, не позволяя уйти. — Астерия. Скажи мне, ты действительно не знаешь этикет, или же всё это искусная игра, затеянная с целью убедить аристократию в том, что ты глупее, чем есть на самом деле?
— Что за бред ты несёшь?!
Возмутилась Астер шёпотом, вспомнив о том, что они по-прежнему на балу и стоит всё же быть чуть осторожнее в высказываниях… Хотя бы в высказываниях в отношении родных.
Всё же, как бы девочка не относилась к излишней опеке брата, глубоко в душе она была ему благодарна. Пусть даже его поддержка была специфичной — её по-прежнему было в разы больше, чем от кого-либо другого.
— Значит всё-таки недостаток знаний… — Терион покачал головой. — Жаль.
Стражник неподалёку негромко кашлянул и звякнул доспехами, переступив на месте. Вряд ли он сделал это специально, но и принц, и принцесса, не сговариваясь, оглянулись по сторонам. Толпа как будто стала чуть упорядоченнее — многие неторопливо занимали места поближе к трону, возле которого стоял король в сопровождении сестры и дочери-бастарда.
— Нам тоже стоит подойти туда, — хмурясь, произнесла Астерия.
— Сейчас… — Тери кивнул, предложив сестре руку. — Пойдём.
Медленно, величественно они направились в сторону трона. Терион бросал по сторонам подозрительные взгляды, не забывая при этом улыбаться, да и сама Астерия старалась не хмуриться слишком уж явно.
— Астер, — брат произнёс совсем тихо. — Ты практически оскорбила эльфийского посла.
—
— Ты попрощалась в ответ на его пожелание, — сквозь зубы прошипел принц, растянув губы в улыбке.
— Я не… — Астер пришлось так же изобразить улыбку. — Нет.
— Да, — он сжал её руку чуть сильнее.
— Нет… Ты драматизируешь!
— Нет. Вспомни…
Разговор пришлось прекратить — они оказались в самой гуще толпы и их разговор могли услышать. Ни Астерия, ни Терион этого не хотели.
На самом деле какого-то особого регламента, требующего непременного присутствия всех членов семьи возле тронного возвышения, не было. Однако вид на предстоящее мини-представление там открывался самый лучший. И Терион, и Астер не желали отказывать себе в возможности полюбоваться зрелищем. Только если принц делал это из соображений безопасности и политики, Астерию больше интересовало именно зрелище. Посмотреть на него поближе, чтобы заметить больше нюансов и полнее насладиться происходящим.
Вблизи стали заметны спокойная улыбка короля, постное лицо Шонель, и кривая улыбка Лонесии, которая выглядела скорее гримасой. Как будто будущая невеста пыталась хоть как-то себя сдержать — соблюсти хотя бы какое-то подобие приличий. А позади, в тени, хмурясь, стоял магистр Виарно в компании очередного стражника.
Они успели вовремя.
Двери залы распахнулись, впуская небольшую процессию. Не опоздавшие, а сваты, соблюдающие старинную, пусть и редко используемую ныне, традицию.
Впереди шёл молодой мужчина — пожалуй, по возрасту он выглядел ровесником Мейсона, мужа Корнелии. На взгляд Астерии даже симпатичный. Тёмные волосы, шрам над бровью, камзол, напоминавший скорее какую-то военную форму, чем парадный камзол — у Териона было что-то похожее, но поскромнее, и более светлого оттенка серого.
Сопровождало его трое. Двое, кого можно было принять за родителей, и слуга, который нёс шкатулку.
Дальше всё по регламенту: поздороваться, вручить дары, озвучить желание заполучить руку и сердце самой прекрасной из здесь присутствующих дам — Лонесии.
Традиционное лицемерие навевало скуку только на Астер. Ей пришлось потрудиться, чтобы не выдать себя просящимся наружу зевком. Зевком не от усталости, а от того, насколько всё было предсказуемо.
— Отец!..
Лона попыталась возмутиться. Это чувствовалось по её позе. По глазам. По тону, которым было сказано это «отец» — пожалуй, будь в Лонесии чуть больше магии или приложенного к ней усердия, она бы испепелила короля на месте одним этим словом.
Вот только звук словно просто исчез. Лона продолжала открывать губы, но короткого взгляда назад хватило для понимания картины. Магистр смотрел мрачно, держась за амулет на шее и негромко что-то бормоча. Да и спокойствие отца — и Шонель, — который даже не дёрнулся и не обернулся. Ни на миг не сбился в своей ответной речи, где звучала радость от того, что столь героический барон, как Кодвелл-младший, станет достойным супругом для одной из принцесс.