Оборотень
Шрифт:
Шум от гостей стал громче, привлекая внимание. Буквально притягивая и направляя — на Астерию, рядом с которой крутились пара баронов. Чуть нахмурившись, Шонель вспомнила, что уже видела их возле племянницы, и настроение чуть улучшилось. План грозил исполниться чуть иначе, чем задумано, но и этот вариант её вполне устраивал. В конце концов, для женщины было важным предотвратить вопиющее нарушение этикета Астерией, а кто именно попадёт под горячую руку… Эти бароны даже лучше — не столь значимые фигуры в светском
Обернувшись назад, Шонель поймала взгляд Виарно и нахмурилась. Молчаливые переглядывания длились не дольше минуты, и маг отступил, вняв немой просьбе.
Шона поморщилась, но сейчас был не лучший момент для очередного обсуждения иерархии. Она — сестра короля, и придворный маг должен и обязан подчиняться ей так же, как и монарху. А не вести себя как равный. Хотя порой у леди Шонель создавалось ощущение, что магистр Виарно считает себя выше неё: проскальзывало в его поведении порой нечто такое. Но сейчас, когда их с братом отношения так натянуты, её положение слишком близко к опале, и конфликтовать с Виарно лишний раз не стоит.
Сделав всего пару шагов, женщина оказалась рядом с дочерью.
— Лонесия.
Девушка не удосужилась повернуться к матери, продолжая со странным прищуром смотреть на толпу. Шонель с лёгким удовлетворением отметила, что дочь тоже наблюдает за Астерией.
— Ты ведь видишь это?
— Разумеется, — лёгкая скука в голосе отдавала надменностью.
— Это твой шанс, — Шона понизился голос.
— Ша-анс? — принцесса неприязненно поморщилась.
— Да. Вмешайся. Спаси сестру от позора и тогда…
— Нет.
— Что?
Опешив от отказа, женщина посмотрела на дочь с удивлением. Та выглядела довольной, а её улыбку можно было назвать неприятной. И на мать девушка посмотрела с лёгкой снисходительностью, которая просочилась и в голос.
— Я не для того всё это придумала, чтобы сейчас её спасать.
— Ты придумала?.. Нет… — Шонель даже немного отшатнулась.
— Да, ма… Леди Шонель.
Даже собственную оговорку Лонесия исправила с некоторой ленцой. И, потеряв интерес, вновь устремила взгляд вперёд, где рядом с наследницей оказалось сразу три барона, и всё явственнее назревал скандал.
— Да, — чуть громче повторила Лона. — Я слишком много сделала. И это, — она качнула головой в сторону нарастающего спора и горделиво вскинула подбородок, — Момент моего триумфа!
Невольно отступив на шаг, Шонель окинула дочь ещё одним взглядом. Как будто видя её в первый раз. Несколько долгих секунд ушли на то, чтобы осознать услышанное, и понять, что Лонесия говорит всерьёз.
Оглянувшись на толпу, женщина поджала губы и решительным шагом, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег, направилась к Астерии.
С Лонесией она разберётся потом. Отругает её за очередную глупую инициативу. Объяснит,
Сейчас же было важно успеть. И предотвратить скандал, который рикошетом ударит по всей королевской семье.
Но толпа, как назло, стала плотнее — всем было интересно увидеть, чем закончится спор вокруг наследницы.
План того, как задобрить Лериона, рушился на глазах.
***
— Ваше Высочество, разрешите пригласить вас на танец!
Ещё один барон подошёл к Астерии с льстивой улыбкой, совершенно не замечая уже стоящих рядом с ней мужчин.
— Джошуа, и вы здесь, — от шипения не удержался Лервел.
— Благодарю за приглашение, но к сожалению…
— Да! Джошуа, извини, но она уже пообещала этот танец мне.
Названный Мартином, язвительно улыбнулся, бесцеремонно хватая Астерию за руку.
Девочка опешила — её лицо буквально окаменело от подобной наглости. Замешательство продлилось меньше двух ударов сердца, и сменилось злостью, когда Астер увидела расцветающую на лице наглеца улыбку, полную снисходительного превосходства.
Гневно вырвав собственную руку, принцесса гордо вздёрнула подбородок, оглядывая всех троих мужчин с нескрываемым отвращением.
— Да как вы?!.
— Ваше Высочество… Простите великодушно, кажется, мы несколько увлеклись, — Джошуа первым виновато склонил голову. — Ваша красота вскружила нам голову, а желание получить ещё хоть толику вашего внимания затуманила разум.
Он произнёс это виновато и громко, и Астерия замешкалась.
Слышать подобное от достаточно взрослого мужчины… В извинениях чудилось лукавство, если не сказать обман. Но при этом, вспоминались и недавние слова Териона. О том, что её незнание этикета может выйти боком. И сейчас они как будто подтверждались.
Астер чувствовала направленные на их компанию взгляды. Всем телом ощущала это внимание и перешёптывания. Неподобающе явные, и в то же время не дающие ни единого шанса на то, чтобы обвинить их в чем-то.
Остальные бароны тоже склонили головы, принося извинения — не такие громкие и многословные, но всё же…
— Я… Прощаю вас, — буквально выдавила из себя принцесса.
Даже смогла улыбнуться в меру естественно, хотя ужасно хотелось высказать этим троим баронам — каждый из которых был хоть немного, но старше Териона! — о недопустимости их поведения. Но — этикет. И правила, которых Астерия не знала. Ей ужасно не хотелось допустить очередную оплошность, сказав что-то не то, как было в начале вечера с эльфом.