Оборотная сторона полуночи

Шелдон Сидни

Через несколько дней за завтраком Суси сказала:

– Знаешь, я слышала, что освобождается место, которое может тебя заинтересовать. Вчера на вечеринке одна девица говорила, что уходит с работы и уезжает в Техас. Не могу понять, как можно, приехав из Техаса в Вашингтон, опять вернуться туда. Я помню, что несколько лет назад была в Амарильо и...

– Где она работает? – перебила ее Кэтрин.

– Кто?

– Девица, о которой ты упомянула, – набравшись терпения, пояснила Кэтрин.

– А-а, она работает у Билла Фрэзера. Он заведует

отделом по связям с общественностью в государственном департаменте. В прошлом месяце «Ньюсуик» поместил о нем статью с его портретом на обложке. Считается, что это теплое местечко. О том, что оно освобождается, я услышала вчера вечером. Так что если ты отправишься туда сейчас, то обойдешь всех своих конкуренток.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее Кэтрин. – Уильям Фрэзер! Я иду!

Через двадцать минут Кэтрин уже была на пути в государственный департамент. Когда она пришла туда, охранник объяснил ей, как пройти в кабинет Фрэзера. Кэтрин села в лифт и поднялась на нужный этаж. Связи с общественностью. Это как раз то, что она искала.

Кэтрин остановилась в коридоре у кабинета, достала зеркальце и проверила, хорошо ли она накрасилась. Да, она выглядит прекрасно. Еще не было девяти тридцати, и Кэтрин думала, что пришла первой. Она открыла дверь и вошла.

В приемной столпилось так много девушек, что яблоку негде было упасть. Они стояли, сидели, опирались спиной о стену и, казалось, говорили одновременно. Посетительницы осаждали стол обезумевшей секретарши, которая безуспешно пыталась утихомирить их и навести хоть какой-то порядок.

– Господин Фрэзер сейчас занят, – без конца повторяла она. – Я не знаю, когда он сможет вас принять.

– А он беседует с секретаршами, задает им вопросы? – спросила одна из девушек.

– Да, но... – Секретарша в отчаянии взглянула на толпу. – Боже мой, это просто смешно!

Наружная дверь отворилась, и в нее ворвались еще три девушки, прижав Кэтрин к стене.

– Место пока не занято? – спросила одна из них.

– Может, ему нужен гарем, – пошутила другая. – Тогда он возьмет всех нас.

Дверь кабинета открылась, и из нее вышел мужчина ростом выше 180 сантиметров, не атлетического сложения, но явно старающийся поддерживать себя в форме, три раза в неделю посещая по утрам спортивный клуб. У него были светлые вьющиеся волосы с сединой на висках, светло-голубые глаза и выдающийся, довольно неприятный подбородок.

– Салли, что здесь, черт возьми, происходит? – рявкнул он густым и властным голосом.

– Эти девушки узнали, что освободилась должность, господин Фрэзер.

– Ничего себе! Да я сам услыхал об этом около часа назад.

Он обвел глазами приемную.

– Их что, созывали тамтамом?

Когда его взгляд упал на Кэтрин, она выпрямилась и улыбнулась ему от всего сердца. Ее улыбка как бы говорила: «Я буду прекрасной секретаршей». Но Фрэзер лишь мельком посмотрел на Кэтрин и, по-видимому, не обратил на нее никакого внимания.

Он повернулся к секретарше, ответственной за прием посетителей.

– Мне нужен номер журнала «Лайф», – сказал он ей, – вышедший три-четыре недели назад. Там на обложке фотография Сталина.

– Я сейчас закажу его, господин Фрэзер, – ответила секретарша.

– Он мне нужен немедленно. – Фрэзер направился назад в свой кабинет.

– Я позвоню в бюро журналов «Тайм» и «Лайф», – отреагировала секретарша.

Фрэзер остановился у двери.

– Салли, я говорю по телефону с сенатором Борахом. Я хочу зачитать ему абзац из этого номера. Даю вам две минуты, чтобы найти журнал.

Он вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Девушки смотрели друг на друга и пожимали плечами. Кэтрин стояла в приемной и лихорадочно думала, как достать журнал. Вдруг она резко повернулась и выбежала вон.

– Нам лучше. Одной меньше, – сострила одна из девушек.

Секретарша сняла трубку и позвонила в справочную.

– Дайте, пожалуйста, номера бюро журналов «Тайм» и «Лайф», – попросила она.

В приемной стало тихо. Все девушки смотрели на секретаршу.

– Благодарю вас.

Она положила трубку, затем снова взяла ее и набрала другой номер.

– Здравствуйте, говорят из государственного департамента. Я – секретарша Уильяма Фрэзера. Ему срочно нужен один из старых номеров журнала «Лайф», тот, где на обложке Сталин... Вы не храните старых номеров? К кому мне обратиться?.. Понятно. Спасибо.

Она повесила трубку.

– Да, не везет тебе, детка, – заметила одна из девушек.

А другая добавила:

– Они наверняка предлагают работу красавицам, правда? Если он захочет прийти ко мне сегодня ночью, я ему почитаю.

Раздался смех.

Включилась селекторная связь. Секретарша нажала на клавишу.

– Ваши две минуты истекли, – напомнил ей Фрэзер. – Где журнал?

Секретарша глубоко вздохнула.

– Господин Фрэзер, я связалась с бюро журналов «Тайм» и «Лайф», но там сказали, что...

Дверь распахнулась, и в нее быстро вошла Кэтрин. В руках она держала «Лайф» с фотографией Сталина на обложке. Кэтрин протиснулась к столу секретарши и протянула ей журнал. Та недоверчиво уставилась на нее.

– Господин Фрэзер, у... у меня есть номер «Лайфа», который вам нужен. Я сейчас принесу его вам.

Она поднялась, благодарно улыбнулась Кэтрин и поспешила в кабинет начальника. Все девушки обратили внимание на Кэтрин и смотрели на нее крайне враждебно.

Через пять минут дверь кабинета отворилась, и из него вышли Фрэзер и секретарша. Секретарша показала ему Кэтрин:

– Вот эта девушка.

Уильям Фрэзер повернулся к ней и стал внимательно ее рассматривать.

– Будьте любезны, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет.

– Иду, сэр. – Кэтрин последовала за ним, чувствуя, как девушки, оставшиеся в приемной, сверлят ее глазами. Фрэзер закрыл дверь.