Оборотная сторона жизни
Шрифт:
Жалкое зрелище... как говорится, обнять и плакать.
И характер... ноющее, сопливое, трусливое, тварь дрожащая, не имеющая никаких прав. Торд в очередной раз задался вопросом, с чего вдруг этот несчастный решил, что станет химерологом? Он ведь даже команду отдать не может как следует! Пищит что-то, а здесь нужна воля! Голос! Наглость и самоуверенность! Все то, чего у него отродясь не было. Вон, даже химера это подтверждает, ух как удивленно и скептически пялится на своего Создателя...
Наклонив голову, тупое создание что-то проскулило, царапнув землю лапой. Гудир отчаянно обернулся, ломая руки и пытаясь добиться от наставника хоть какой-то помощи. Бесполезно. Маг только скалился, с хрустом уничтожая печенье в небольшой коробочке и запивая его отличным легким вином.
Маррт откашлялся, встал в патетическую позу, решив придать себе солидности и уверенности хоть таким способом, и вновь отдал команду.
– Встать!
Химера неторопливо оторвала зад от земли, обреченно глядя на горе-хозяина. Хвостик пару раз вильнул, вызвав новый водопад насмешек Аввакира. Гудир понуро развел уши в стороны, но вновь попытался приободриться, после чего откупорил маленький пузырек, в котором лежал клочок ткани с крошечным кровавым пятнышком. Дав обнюхать и лизнуть ткань гончей, Маррт сконцентрировался и отдал приказ.
– Ищи!
Химера тяжко вздохнула и неторопливо потрусила в лес.
***
Джирро мчался через чащу, запаленно хрипя горящими огнем легкими, словно загнанный скакун. Ноги болели неимоверно, в боку кололо, но эльф не обращал на это никакого внимания. Если он успеет пробежать сквозь лес, который в этом месте был достаточно узок по слухам, если его не сожрут твари, если он не упадет от потери сил, если его не поймают ловчие деревья, если Гончая не сумеет взять его след...
Если все эти "если" сойдутся и планеты выстроятся в нужном порядке, то он обретет свободу.
Попавший в плен при очередной стычке на границе, обыкновенный лучник, не блещущий особыми талантами и не могущий похвастаться богатством, связями или, хотя бы, хорошим происхождением, Джирро был законопачен в места не столь отдаленные, оказавшиеся "хранилищами Академии Магических наук для различного рода ингредиентов, для учебы надобных".
Каково, а?
Был эльф, стал ингредиент. Для учебы надобный.
И если бы только ингредиент... пленников использовали на полную: бесплатная рабсила, пашущая за миску скудной жратвы, это же мечта любого рабовладельца! А если еще эта самая сила достается даром... Кроме
Джирро провел в этом кошмаре полгода, за которые оброс, отощал, приобрел кучу фобий и дикое желание сдохнуть на свободе. О жизни на свободе он уже не мечтал... поэтому, когда день назад в их казематы вошел упитанный дедуля в роскошной хламиде химеролога, сверкая кольцом Мастера на пальце, эльф предпринял попытку притвориться дохлым, но это не помогло. Его вытащили, нацепили управляющий ошейник, погрузили на лошадь и с ветерком домчали до лесного массива, простирающегося в обе стороны, насколько видел глаз.
После чего сняли ошейник и дали пинка под зад с напутствием быстрее шевелить ногами. Стражи Академии со смехом определялись со ставками, насколько быстро он протянет ноги и есть ли у него шанс пересечь Лес живьем, а не в желудке крупного хищника, ведь тогда по милости Повелителя он обретет свободу.
Джирро слушал их перепалку, отходя от отупения, вызванного пленом, после чего неуверенно поковылял на подгибающихся ногах в чащу. Постепенно его шаги становились все легче и быстрее, он уже не полз, а скользил среди огромных, просто неохватных стволов зеленых великанов, заросших странными лианами.
А потом он побежал.
***
Мортиша замерла, прислушиваясь. Раскинутая на километры ментальная сеть затрепетала, сигнализируя о прохождении сквозь нее разумной двуногой пищи. Дамм-морэ задумчиво пошевелила ушами, анализируя состояние своей будущей жертвы. Разумный. Достаточно сильный физически. Магических способностей мало... движется наперерез...
Ветки даже не всколыхнулись, когда Мортиша понеслась ловить свой первый за долгое время перекус.
***
Джирро сипел, развалясь на толстой ветке, на которую с трудом влез по гладкому, словно намазанному маслом стволу. Великие боги, хорошо-то как! Отдохнуть, немного, но все-же, иначе он попросту не добежит. Слишком измучено его тело, так что краткая остановка необходима. Вокруг гомонили джунгли... шелестели на легком ветерке листья, перекликивались птицы, жужжали насекомые... Теплые лучи Мирэль с трудом проникали между плотно переплетенными кронами деревьев, но и этой малости хватало, чтобы улыбаться и радоваться жизни.
Джирро вздохнул, мысленно собираясь с силами, готовясь слезть и продолжить свой забег. Конечно, у него есть фора в полдня, иначе магам-испытателям будет неинтересно, но... неожиданно мужчина нахмурился и зашарил глазами по видимому пространству, не понимая, что же его насторожило.
Лес все так же жил своей жизнью... Звуки. Вот оно. Эльф сел, настороженно приникая к стволу. Нет звуков... раздающихся вблизи. Словно он неожиданно оказался в слепом пятне... Ни насекомых, ни птиц...