Оборотная сторона

Эльфман Алиса

Я предупреждающе подняла руку.

— Ладно, забыли. Давай лучше вернемся к беседе о твоей возлюбленной.

— Да к чему там возвращаться… — покачал головой мигом погрустневший вампир, — Она делает вид, что знать меня не знает. Я работаю на ее отца. Вот собственно и все.

— Ты ее ненавидишь?

— De mortus aut bene, aut nihil (лат. "о мертвых ничего, кроме хорошего"). А даже само ее имя — Нихиль говорит мне: "ничего".* (имя вампирессы — Них`иль — перечтение латинского "n`ihil", что буквально означает "ничто".)

Я вздохнула. Этот рассказ действительно печален: правда, иначе, чем кажется вампиру. Историй

любви со счастливым концом нет в принципе, просто иногда люди умеют вовремя прервать повествование. Мне жаль, что из-за взбалмошной девчонки парень обрек себя на вечное проклятие. Вот это по-настоящему грустно.

Вампир по-своему отреагировал на мой вздох, и тут же быстро проговорил, оглядевшись по сторонам.

— Но вообще-то мне особо и не на что жаловаться. Работа, как говорится sine cura (лат. "без заботы"), да и кхан — отец Нихиль ко мне на удивление добр… А что касательно тебя? Какова твоя история? — неожиданно перескочил он.

Я внутренне напряглась. Странно он себя ведет. Сначала начинает неожиданно расхваливать своего хозяина, а потом резко заговаривает о моей жизни.

Несмотря на всю свою феноменальную реакцию, вампир не успел уклониться от моего кинжала, который я приставила к его горлу.

— Для кого разнюхиваешь, ищейка? — прошипела я.

Вампир скосил глаза на лезвие, опасно сверкающее в свете убывающей луны.

— Ты не можешь убить меня простым ножиком, — прохрипел он, однако освобождаться не спешил.

Я надавила чуточку сильнее так, чтобы угроза, исходящая от меня стал более ощутимой.

— Возможно, это и так. Но, не думаю, что тебе понравится, когда я отрежу твою голову. Или?.. — я вновь усилила нажим — теперь край лезвия был испачкан жемчужной кровью вампира.

— Нет-нет! — поспешно воскликнул он, чуть ли не замотав головой (но по понятным причинам, не сделав этого).

Я неспешно отодвинула клинок, и вновь спрятала его в рукаве.

— В следующий раз я не буду раздумывать, — предупредила я, не глядя на вампира.

— Верю, — ответил он, тяжело дыша, — Это можно трактовать, как: "не лезь не в свое дело"?

— Именно так.

— Извини.

А это уже что-то неожиданно! Кровопийца просит прощения!? Хотя он еще совсем молод. По меркам бессмертных, по крайней мере. В таких, человеческие чувства еще живут, иногда. Но, нельзя упускать из виду, что вампир может просто неплохо притворятся… Никогда не стоит забывать об осторожности.

Какое-то время мы шли молча. Первой не выдержала, как ни прискорбно, я.

— Мы всю дорогу протащимся пешком?

Вампир заметно, вздрогнул, услышав мои слова (он, что БОИТСЯ меня!?), но тут же взял себя в руки и ответил мне.

— Нет, что ты. Нам осталось пройти совсем немного, а дальше — на лошадях.

Лошади? Вот черт только не это! Помимо того, что я просто не люблю этот способ перемещения (уж лучше пешком!), вряд ли найдется хоть одна кобылка, которая согласится подвезти меня. В принципе, их не в чем винить, какой конь даст на себя усесться волку? Вот-вот, а я как ни крути все же оборотень. Выбирала я это или нет — лошадям все равно. Глупые животные!

Я раздраженно стиснула зубы и не стала ничего говорить. То-то вампир удивится, когда все кони разбегутся от меня, как от огня!

Но моим злорадным надеждам было не суждено стать реальностью.

Вскоре (минут через десять) я разглядела впереди какое-то

маленькое строение, что-то типа домика. Когда мы подошли поближе, я поняла, что это скорее сарай, чем полноценное жилье. Внутри стояла пара вороных, как ночь вокруг, коней.

Вампир подошел к ним и ласково похлопал по холке.

— Это лучшие кони кхана: Либра и… — он указал на вторую лошадку, которую от первой отличала лишь белоснежная полоска на угольной шее, будто кто-то в шутку мазанул кисточкой по шкуре животного, — Бриз. На них мы поедем в замок.

4. Эни

Я с опаской приблизилась к лошадям. Странно, но до сих пор они вели себя спокойно, хотя мой запах — запах волка — уже должен был донестись до них в тесном пространстве сарая. Когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки от обоих коней, Либра встревожено скосила на меня глаз, но не более. Бриз же оставался по-прежнему равнодушным.

Вампир заметил мое удивление и, улыбнувшись, поспешил все объяснить.

— На самом деле большинство животных вампиров на дух не переносят, так же, как и оборотней. Исключения из этого правила для вас составляют волки, а для вампиров — летучие мыши и вороны. Но эти лошади — не обычные. Это особая порода — Элипед Дарк — представители которой отличаются сверхбыстротой и выносливостью, а также это единственный вид лошадей способный стерпеть… хм, необычных всадников.

— О, — только и смогла сказать я.

Тем временем вампир уверенно оседлал Либру, предоставив Бриза в мое распоряжение. Я на секунду замерла перед черным конем с белой меткой, но тут же поборола оцепенение и уверенно вскочила в седло.

Первой из сарая выехала я, а следом — вампир верхом на Либре. Я обратила внимание на то, что дверь он оставил незапертой, и тут же спросила об этом. Вампир лишь пожал плечами.

— Там сейчас никого и ничего нет — значит, и прятать нечего. А вообще-то все знают, кому принадлежит сарай и все, что в нем. Вряд ли найдутся самоубийцы, которые решатся что-либо украсть у вампирского кхана…

Я кивнула. Это точно. Я бы, по крайней мере, не осмелилась на такое.

Ехать на Бризе оказалось совсем не так страшно, как я думала поначалу. Конь шел быстро, но ровно; и хотя меня порядком трясло, вскоре я приноровилась к своеобразному ритму скачки. Вороного жеребца, в свою очередь, нимало не тревожило то, кого он везет на своей спине. Похоже, вампир не соврал. В этот раз.

Дальше мы ехали молча, и… долго. Обколотый диск луны уже стремился к горизонту, готовясь в скорости исчезнуть за краем земли. Я начала потихоньку радоваться, уверенная, что мы не успеем до рассвета… Это даст мне преимущество, если встречу не отменят вовсе. Большинство каинитов — точнее те из них, кто старше пяти лет — не переносят солнечного света, и днем предпочитают спать. Правда, не в гробах, а в обычных кроватях, которые стоят в темных комнатах без окон или подвалах… Молодые не умирают при попадании солнечных лучей, но все же стараются избегать их. Кхан, скорее всего, стар или… очень стар. Значит, он вероятней всего предпочтет отложить встречу до следующего наступления темноты… Может, я смогу скрыться? Ведь особого желания видеться с вампиром я не испытываю… Да, это было бы возможно… Если бы не… Ева. Одно короткое имя, и меня охватила покорность судьбе. Я должна. Как бы мне хотелось бежать куда глаза глядят, но… я не могу. Вот так вот.