Оборотни космоса
Шрифт:
Дука сдавал своих удальцов в аренду – на грабилово и на убойные дела, на сыск и на разведку, даже на абордаж в космические рейды. Их брали охотно, потому что найм стоил мало, а отдачу приносил хорошую. На привередливый городской взгляд парни Дуки завидными женихами не считались – даже отпетая футырка из тоннелей Задерухи, Гнилища или Иготины не увязалась бы за ними в Кабельную Ветвь. Княжество Подвального было из того разряда, что на Ньяго зовётся «верхними» кварталами, на ЛаБинде «нижними», на Яунге «тёмными», а в Федерации – «зелёными».
Те парни, которых Дука вызвал на захват Бесследного, прошли по шестнадцати и больше боестолкновений, то есть вполне могли обкорнать уши заносчивым бойцам главных кланов. Бравые и вострые, как на подбор. Они шли за Духом по пятам, стремясь опережать его на шаг и запирая боковые отнорки. Три ночи выслеживали, готовились... и вдруг Дух нырнул в сточный лабиринт! Казалось, уйдёт. Не тут-то было – норы и проходы нижних горизонтов Дукины парни знали не хуже, чем Бесследный.
– У шахты его ждали, когда вылезет, – докладывал главарь отряда. – А его нет и нет. В промывную трубу утёк, к Низкой пещере.
– Ловок и увёртлив до необычайности, – оправдывался отрядный техник, отвечавший за приборное обеспечение слежки. – Как не человек! По залу плыл в помоях, не всплывая, у дна минут семь отсиживался. Я его еле высмотрел...
– Известно, Дух! – промычал Дука, осматривая дверь Низкой пещеры. Чтобы оградить Аламбук от визитёров из Эрке, в пещерный вход вмуровали створку судового лацпорта. Герметичная плита никак не реагировала на попытки открыть её вручную.
– А через лаз промывного стока?
– Замкнуто, подрывать надо. И узко там... пока лезть будем, по одному нас перестреляет.
– А приточный канал?
– Его решётку две луны как заварили.
– Эх, невезуха. Ну, чего ждать – взрывайте лацпорт.
– Нет подходящего заряда. Я вызвал Трубника, вот-вот должен принести.
Дука постучал кулаком в створку, потом снаружи от её обвязки. Крепко устроено! Стену возводили из кусков корабельной брони, её лишь башенным бластером прорежешь.
Незадолго до того внутри, в пещере, нагруженный подводным снаряжением Pax обнаружил напарника обнажённым – зайдя по пояс в пещерное озеро, Эксперт отмывался чистой водой. Кое-как, без мыла выстиранная одежда, пятнистая, словно маскировочный комбез, была разложена на приозёрных камнях. Включенный на максимум фонарик Эксперта бил в свод пещеры, но отражённый свет был не ярче, чем в полночь от ущербной Иссы.
– Ты не замёрзнешь? – Затворив дверь-плиту, Pax принялся намертво заклинивать её запоры.
– Никогда. Моя оболочка играет роль термоизолятора.
– Тогда зачем было стирать тряпки? Домой поплывём в гидрокостюмах, а там найдётся, что надеть.
– Не могу я выглядеть вонючим пугалом. Стыдно рядом с тобой стоять – ты чистенький, а я в дерьме.
– Ума не приложу, где ты засветился. – Pax раскладывал рядком патроны с дыхательной смесью. Костюмы, шурша, разворачивались из плоских пакетов, как надувные
– Допущено, не допущено, а придётся сматываться. Я рад уже тому, что Коел долетела и попала к нашим. Долго отсюда плыть?
– Не очень. Примерно полверсты. Этим сифоном я пользовался как-то раз и хорошо запомнил его схему. Приток, – махнул Pax в сторону медленной речки, выходящей из-под массивного щита, где под слоем воды сканер видел тяжёлую и частую решётку, – делится на сточный ход и сифон, что под озером. Сифон глубокий...
– И какой же?
– Трудно сказать. В прошлый раз мне не хватило мерного шнура. Значит, больше двухсотки саженей. Но это основное его колено, а мы уйдём по меньшему, что сразу за сужением. – Pax положил снятый чип в карман гидрокостюма.
– Да, про бездонный не надо. Лучше говори о меньшем.
– Проплывём без хлопот. – Сев, Pax прижал к локтевому сгибу автошприц. Прибор издал жужжание, отыскивая вену, и начал вливать в кровь препарат, уменьшающий калибр газовых пузырьков при декомпрессии. Pax дышал глубоко, пережидая краткий прилив сонливости, наступающий при введении.
– Зарядись и ты; надо спешить.
– Сейчас; я гравитор ищу. – Натянув трусы, Форт перебирал предметы дайверской экипировки.
– На поясе, вместо грузила.
– Какой-то он не тот. – Форт повертел пояс с тяжёлыми блоками. – Не разберу, где включается.
– Дай сюда.
Изучив пояс, Pax пробормотал:
– Это утяжелители.
– А гравитор? – обеспокоился Форт.
– На моём поясе его нет. Ничего не понимаю. – Pax старался не показывать своей растерянности.
– Ты же говорил, что предупредил здешних о том, какой у меня вес! – Форт заговорил намного резче, с нажимом.
– Разумеется – два кентаря и пять восьмериков; я так и передал им.
– Не то! я про удельный вес! Я тяжелей воды, соображаешь?!
– Тяжёлый, да, я помню. Именно это и было сказано.
– А гравитора нет!
– Наверное... они не так поняли. – Pax отводил глаза. – Вес, конечно же... Если эйджи в два с половиной раза тяжелее среднего мужчины, это... очень полный, жирный человек. Они сочли, что надо побольше грузил.
– Ага, чтоб я камнем пошёл ко дну! – Форт разъярился. – В сифон, который никто не измерил!.. Я не поплыву.
– Почему?! – Pax вскочил.
– Не могу. – Форт взглянул на пещерное озеро, ведущее в бездну. – Не могу, и точка. Я остаюсь здесь.
– В чём дело?! ты думаешь, что говоришь?! Они сорвут дверь, дело времени – когда им принесут взрывчатку. Они тебя схватят!
– Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.
– Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать пальцы до локтя и выше.
– Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.
За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.