Обоюдоострый меч

Трэвисс Карен

Клоны всегда были способными учениками. И это тоже обоюдоострый меч.

* * *

Палпатин оставался в конце коридора, пролегавшего по всей длине правого борта «лямбды». Он проецировал перед собой мерцающее поле, заявляя тем самым, что не намерен участвовать в драке.

— Я в тебе уверен, повелитель Вейдер.

Со мной эти фокусы больше не пройдут, учитель.

— А я уверен в своих людях.

Вейдер взглянул на Лекофа, и понял по его напряженному лицу,

что тот сейчас не слишком доволен императором. В кои-то веки нашелся хоть кто-то, кого учитель не мог заразить желанием себе угодить — похоже, чувства Лекофа вторили состоянию Вейдера. Странно было видеть это в обычном человеке.

Пепин стоял с гидроключом в руке, готовый обесточить приводы и генератор челнока. Лекоф расставил шесть клонов по обе стороны от шлюза с огнеметами и бластерами наизготовку.

Вейдер отступил. Все нуждались не столько в его боевых талантах, сколько в способности не дать Темным джедаям применить Силу. Клоны явно испытывали такое же острое чувство опасности, как и Вейдер; всемером они могут вынести шлюз, помешав Пепину и остальным.

Вейдер вздохнул и постарался отгородить себя от всего, кроме живых существ в челноке. Он ощущал Лекофа и его подчиненных. Ощущал Пепина, стоящего за контрольной панелью. И ощущал семь сгустков темной энергии за соседней переборкой, словно не видя границы из дюрастила.

Раздались щелчки и жужжание заряжаемых бластеров, слабое шипение, когда три клона отрегулировали давление в огнеметах.

— Ждем вашей команды, сэр, — сказал Лекоф.

Вейдер сосредоточился на Пепине и окружил его щитом Силы.

— Пепин — давай!

Вейдер ощутил, как напряглась семерка клонов по другую сторону шлюза. Когда они почувствовали угрозу и собрались было идти в атаку, Пепин обесточил генератор и челнок погрузился во тьму, разгоняемую лишь мерцающим алым лезвием светомеча. Вейдер поднял левую руку, точно зная, где находится слабое место шлюза, и массивным силовым толчком разорвал на части две его створки.

На мгновение — время словно остановилось — Вейдер узрел лес красных световых клинков, в точности копирующих его меч. Он ударил по кокпиту волной Силы и мир перед его глазами извергся обжигающим желтым светом. Поврежденный отсек наводнило громкое шипение пламени — огонь лизнул переборки и устремился в шлюз кокпита.

Теперь он видел происходящее внутри. Слышал крики. Три светомеча исчезли, слившись с языками пламени. Свирепые золотые блики танцевали на белой броне. Но три лезвия по-прежнему продолжали светиться — три клона Кюса окутали себя силовыми щитами, сумев отразить атаку огнеметов.

Щитки и нательная броня штурмовиков были огнеупорны, и люди Лекофа шли через ураган огня, ступая по аду и продолжая запускать в отсек струи горящего газа. Вейдер видел три тела на полу, почерневшие и обуглившиеся, и три движущихся клинка, но где же четвертый?

Он распростер свой разум, обшаривая пылающие переборки и приборные панели. Из дула огнемета к потолку взметнулся очередной огненный шар. Лекоф, который был без респиратора и плотно жался к боку Вейдера,

прокашлялся, когда за спиной поднялись клубы едкого дыма.

— Приготовься, — сказал Вейдер, и Силой вспорол щит «Кюсов», сдавив их глотки и начав душить.

Когда один из них сдался, Вейдер в три широких шага подскочил к врагу и покарал клона мечом.

Остались двое, плюс Шейван. Он все еще был жив. Вейдер чувствовал инструктора, не видя его воочию. Люди Лекофа стрельнули пучками пламени в двух последних выживших «Кюсов», пригвоздив их к входной переборке. Вейдер двинулся к клонам, которые силились поддержать вокруг себя защитный кокон. Дым исходил буквально отовсюду. Внутреннее пространство челнока состояло из огнеупорных материалов, но температура в ограниченном пространстве теперь становилось нестерпима.

Нил выпустил в Темных джедаев очередной поток горящего газа. Но тут один из клонов Кюса неимоверным усилием воли перенаправил огненный шар в Вейдера.

Костюм Вейдера мог выдержать почти любую атаку. Но Лекоф — человек, обученный реагировать без промедления на раздумья — заслонил его своим телом, приняв основной удар на себя. С трудом дыша, он повалился на пол. Клоны окружили Темных джедаев, и Вейдер чистым потоком ярости разорвал их щит.

Светомечи погасли.

— Пепин, управление, живо! — крикнул Вейдер.

Челнок вновь обрел энергию, а из разбрызгивателей на потолке полился мелкий дождь жидкости для пожаротушения, гася тлеющие поверхности. Вейдер припал на колено, обхватил Лекофа за плечи и приподнял.

Поступок лейтенанта был глуп и бесполезен для Вейдера. Но он пробудил болезненные воспоминания. Не так давно Вейдер сам полыхал огнем и умолял о помощи. А учитель, которому он доверял — Оби-Ван Кеноби — бросил его, оставив умирать.

Вейдер не бросит Лекофа, как бросили его самого. Он поддерживал в руках голову офицера — не для того, чтобы заслужить его преданность, как сделал бы Палпатин, а потому что Вейдер не сомневался — это должен был сделать для него Кеноби.

Кожа Лекофа почернела, но глаза были открыты — огромные и белые на изумленном лице. Вейдер потребовал бакты и Нил с Пепином поднесли медпакеты. Лекоф поднял руку и поглядел на покрывшуюся волдырями тыльную сторону ладони, словно та принадлежала ни ему.

— Моя жена убьет меня, — проронил он в той бессмысленной манере, в какой обычно говорят тяжело раненые.

— Держу пари, твоя жена обрадуется уже от того, что у тебя руки и ноги на месте, — сказал Пепин. — Давай-ка отнесем тебя в каюту.

Вейдер выпрямился. Клоны с бластерами наизготовку обшаривали гарь и покоробившийся отсек.

Шейван должен быть где-то рядом. Корабль слишком мал, чтобы спрятаться. Вейдер осторожно переступил через дымящиеся обломки, теперь сочащиеся слоем тушащей жидкости, и жестом приказал клонам предоставить ему поиск. Он чувствовал, что Темный джедай жив, но пока все вокруг накрывал мокрый слой черного пепла сложно было отличить тело от оплавленного листа пластоида. Сжимая в руке меч, Вейдер носком сапога пинал выступы.