Обратная сторона маски
Шрифт:
— Знаете, — торопливо, захлебываясь словами, словно желая выговориться, продолжила я. — Сегодня днем я зашла к гадалке. Она наговорила мне ужасных вещей… Никогда бы не поверила… — На мгновение я закрыла лицо руками. — А потом вышла из ее палатки… сначала улетела шляпа… а я только хотела ее догнать… и никак не получалось… а потом… там… эти… — Голос снова сорвался, я умолкла, глядя в пустой бокал и покачивая головой.
Барон отвел мою руку и долил вина.
— Все хорошо, дорогая, — полушепотом ответил он, — я с вами. Выпейте еще.
Я с чувством
— Как вы думаете… — подняла наконец я глаза, — это из-за него?.. Из-за сундука?
Мужчина сделал вид, что задумался. Затем медленно, словно нехотя, кивнул.
— Не хочу вас расстраивать, но похоже на то. — Он на секунду умолк. Опустил руку в карман, достал несколько фантомных фото и смятый листок. — Это надписи с вашего сундука. Мне их перевели. Вот смотрите.
Я взяла протянутую бумажку и пробежала ее глазами. Потом подумала, что Джеку, наверное, тоже интересно, поэтому зачитала вслух:
— Сила большая скрыта до времени. И кара падет на разбудившего. Проклятие настигнет и будет гнать до смерти. Лишь отказ от владения остановит судьбу.
«Что за бред?» — подумала и услышала в голове еще одно мнение:
«Ага. Мы писали явно не это. И вообще, — в тоне Сорби послышались смешинки, — твой барон мог бы как-то более поэтично выразиться». Я тоже мысленно хмыкнула.
Однако для Люцина надела очередную испуганно-взволнованную маску.
— Это… про меня?.. — пробормотала я. — Вряд ли я купила бы сундук столь дешево, если бы он был рабочим. Значит… — Я прижала ладонь ко рту и широко раскрытыми глазами посмотрела на барона. — Я его разбудила.
— Боюсь, что так, дорогая. Вам придется избавиться от сундука. И чем быстрее, тем лучше. Не думаю, что стоит ждать аукциона.
«Клиент созрел», — мысленно констатировала я. Наверняка уже считает ящик своим. В таком случае пусть поуговаривает. Посмотрим, как станет выкручиваться, чтобы оставить у себя артефакт.
— Вы правы, — протянула я, — наверное, мне стоит забрать сундук и отослать его порталом отцу. Пусть он занимается его продажей.
Мельком взглянув из-под опущенных ресниц, я увидела, как побледнел барон после моих слов. Хлынула волна чувств — негодование, неверие с ноткой отчаяния, желание выиграть. Правильно-правильно. Я мысленно улыбнулась.
«Ты уверена, что стоит его дразнить?» — Кажется, Джек не согласен с моими методами.
«Все идет как надо, — наугад послала я мысленный ответ, не будучи уверенной, что меня слышат. — Чем больше барон приложит усилий для достижения цели, тем труднее будет расстаться с мечтой и тем больше выложит потом денег. В общем, не мешай — я знаю, что делаю».
— Отцу? — переспросил барон, собираясь с мыслями.
— Ну да, — простовато отозвалась я, — надо же с ящиком что-то делать. Я вообще в проклятия не особо верю… правда, в магические сундуки тоже…
— Но… — медленно начал Люцин, на ходу подбирая слова, — вы знаете, многие древние ритуалы делаются на основе магии крови. Не исключено, что сейчас именно тот случай. Тогда
— Да вы что? — изумленно распахнула я глаза. — Никогда не слышала про такую магию. — Я сделала вид, что задумалась. — Хм… — пробормотала наконец, — рисковать здоровьем отца мне совсем не хочется. И что же нам делать?
— Ну, дорогая, — ладонь мужчины легла поверх моих пальцев, — возможно, я смог бы помочь?
— Вы проведете аукцион пораньше? — с восторгом выдохнула я.
Следующие десять минут мы с бароном играли в интересную игру «Угадай же наконец, чего я хочу». Барон все пытался намекнуть, что в связи с нашей будущей помолвкой я бы могла подарить ему сундук — так сказать, внести вклад в будущий семейный бюджет. Я, как истинная женщина, намеков не понимала, а как истинная «дочь банкира» — снова проявила деловую хватку, изложив в цифрах все выгоды владения данным артефактом. Это во-первых. И показала, что тоже люблю деньги и не собираюсь ничего отдавать задаром. Это во-вторых. Походив в вежливых витиеватых выражениях вокруг да около, мы слегка подустали.
В итоге барон не выдержал первым, спросив прямо:
— Дорогая, а может, вы его мне продадите? Чисто формально, чтобы он не считался вашим и не приносил больше неприятностей. Сундук пока постоит у меня. А потом мы не торопясь организуем аукцион…
— Ну что же, — кивнула я, — можно и так. Только вы ведь понимаете, мне нужны гарантии. Поэтому до аукциона я возьму с вас залог.
— Разумеется, — сквозь зубы процедил мужчина, пытаясь сохранить на лице вежливую улыбку. — Надеюсь, залог не будет слишком крупным?
— Да ну что вы, — отмахнулась я, — сущая ерунда по сравнению с тем, что я собираюсь выручить за него потом.
Люцин замер в ожидании. Я пару секунд помолчала, раздумывая.
«Проси пятьсот тысяч, — подсказал Джек, — больше он сейчас дать не сможет».
Хм… весьма неплохая сумма.
«Джек, ты слышишь меня?!» — Меня внезапно озарило.
«Слышу-слышу, не надо так кричать».
«Скажи мне, у южных провинций ведь два налоговых сезона в году из-за того, что они по два урожая в год собирают? И первый начинается совсем скоро. — Я дождалась подтверждения и продолжила: — А ты сам говорил, что барон щепетильно относится к налогам, чтобы власти ничего не заподозрили о состоянии дел…»
«Корни, — в голосе Сорби послышались стальные нотки, — налоги это налоги. Они принадлежат…»
«Ага, тебе. — Я мысленно показала Джеку язык. — Вот у барона их потом и требуй. А я за расхищение королевского добра не отвечаю».
— Миллион лейров залога чистым золотом или драгоценными камнями — и до аукциона сундук ваш, — спокойно произнесла я, словно речь шла о пустяковой сумме в пару тысяч.
Кажется, барону захотелось прокашляться. Подавив этот порыв и слегка поперхнувшись — впрочем, я сделала вид, что не заметила помрачневшего выражения его лица, — Люцин тяжело сглотнул.