Обратный отсчет
Шрифт:
За всем этим унылым действом Андрей наблюдал уже в бинокль, из кустов, обрамляющих овраги на заветном поле, по которому проходил маршрут.
«Кто бы мог подумать? Я задолжал какому-то сдвинутому сталкеру! Да не просто задолжал, проиграв по пьяни в карты кругленькую сумму и попытавшись отыграться „на мелках“, а реально задолжал, целую жизнь. Узнают наши – кранты авторитету. Хотя, если удастся вернуть должок до конца рейда, не все потеряно. И что-то мне подсказывает, что таких возможностей будет хоть отбавляй…»
…Человек с мечом в заплечных ножнах наблюдал за стычкой
А как все было тонко задумано! Сначала он ловко стряхнул наемника с хвоста, затем, не без помощи полковника из группы штабных ходоков, уничтожил авангард рейдового отряда группировки «Монолит» и устроил так, чтобы сектанты непременно обнаружили трупы товарищей. После этого он проложил хорошо заметную цепочку следов от тел убитых бойцов до перелеска и с помощью взрывпакета указал разъяренным «монолитовцам» направление, в котором уходит мнимый убийца. Еще минута, и они дожали бы назойливого наемника, но тут им в тыл вырулил недомерок в балахоне и устроил отвлекающий маневр под названием «барбекю». Столько работы насмарку!
Человек проводил взглядом удаляющиеся в сторону центра Зоны фигуры «монолитовцев» и осуждающе качнул головой.
«Эти сектанты потому и сидят безвылазно в своем логове, якобы охраняя мифический „Монолит“, что не умеют доводить дело до конца. Типичное слабое место всех неудачников. А неудачникам по Зоне лучше не шляться. „Монолитовцы“ это отлично понимают и потому не забредают дальше условных границ своей территории. И сегодняшний рейд – исключение, подтверждающее правило. Группировке „Монолит“ суждено остаться сборищем изгоев и лузеров навсегда».
Человек перевел взгляд на выжженное пятно на опушке. Очень хотелось бы увидеть посреди этой подпалины скрюченный труп наемника, но судьба сегодня была на стороне этого разводящего. Надолго ли – неизвестно, но пока… он снова ушел. Правда, недалеко и, конечно же, условно. Уйти далеко и насовсем наемнику не позволит контракт. Рано или поздно он снова появится в тылу группы ходоков, а значит, и в поле зрения человека с мечом. Появится – и сразу получит все, что ему причитается. Короче говоря, тут беспокоиться не о чем. Удача не вечна, особенно удача наемников.
Что же касается досадной помехи в виде пиромана-огнеметчика, ее следовало устранить как можно скорее. Когда этот тип просто шел по пятам группы, периодически отстреливая подкрадывающуюся к ходокам нечисть, им можно было пренебречь, даже сказать ему «спасибо» и погладить по голове, но с той минуты, как он вмешался в дела серьезных людей, он стал помехой. А помехи следует устранять по мере возникновения, не откладывая в долгий ящик.
Человек с мечом напоследок окинул взглядом окрестности и ловко, буквально в три приема, спустился почти с самой верхушки высокого дерева на землю.
Обнаружить следы уползшего под прикрытием дымовой завесы
Ступал он неслышно, но при этом передвигался очень быстро, почти бежал, поэтому нагнал горе-огнеметчика спустя каких-то пять минут. Невысокий «поджигатель» тащил на спине приличный вес, но шел так легко, будто специально для него силу тяжести урезали вдвое. Похоже, он был в отличной физической форме. В иной ситуации человек с мечом обязательно учел бы этот факт, но сейчас сила и выносливость не решали ничего. Все решали абсолютно иные таланты.
Человек занес меч над головой, изготовившись нанести один точный удар сверху вниз, слева направо, и бесшумно сделал последний шаг, приближаясь к огнеметчику на убойную дистанцию.
Меч со свистом рассек воздух… но и только. Цель он не поразил. За долю секунды до того, как сталкер-огнеметчик должен был потерять свою больную голову, он успел присесть и отпрыгнуть в сторону.
Финт впечатлил по двум причинам. Во-первых, все было проделано чертовски быстро, а во-вторых… этот странный ходок абсолютно не реагировал на пси-воздействие. Ни о какой гипнотической заторможенности или хотя бы частичном замедлении реакции не могло быть и речи. Сталкер оставался абсолютно адекватным, несмотря на все усилия человека с мечом.
Пару раз кувыркнувшись по земле, будто колобок, ходок встал на одно колено и вскинул свое оружие. Человек с мечом оценил дистанцию и понял, что проигрывает вчистую. Дотянуться до огнеметчика катаной, даже в прыжке, было почти невозможно, взять под мысленный контроль никак не получалось, а вытаскивать из-под плаща пистолет было некогда. Оставалось бросить меч в противника, но даже мысль об этом была полнейшим кощунством. Значит, на самом деле оставалось только попытаться преодолеть себя и совершить невозможное.
Человек поднял катану к плечу, глухо зарычал и бросился в атаку. В ту же секунду сталкер нажал на спуск, и навстречу человеку с мечом рванулась тугая струя горящей огнесмеси.
Глава 7
Зона, 18 часов 06 минут до часа «Ч»
Догнать Паркера оказалось весьма непросто. Полковник летел, словно крылатая ракета, ловко маневрируя между кустами и оврагами, а иногда запросто их перепрыгивая или преодолевая «вброд». При этом он, казалось, даже не снижал темпа. У Аншакова с физподготовкой было не так хорошо, и удерживать фигуру Паркера в поле зрения он сумел лишь в течение пяти минут. Затем он еще однажды засек неутомимого «зеленого берета» примерно в полукилометре прямо по курсу, но в конце концов вовсе потерял полковника из вида. Это не особенно расстроило Аншакова, поскольку в его распоряжении оставались как минимум два надежных ориентира: следы и Зов, но беспокойство за здоровье натовского инспектора всё-таки не позволило Сергею расслабиться, и темп передвижения он не снизил. Лишь однажды он позволил себе остановиться, чтобы залпом осушить банку «Нон-стопа» и покрепче затянуть ремешок разгрузки.