Обретение дара
Шрифт:
Расхваленное животное с угрозой уставилось на меня взором, подходящим больше матерому жестокому волку, злобно фыркнуло и захрумкало яблоком, поднесенным на ладони заботливым хозяином. Съев зверюга сунулась обнюхивать карманы, в поисках лакомства. Черные лоснящиеся бока заколыхались. Не рискну сунуться к этому хищнику, по ошибке богов засунутому в шкуру травоядного. Лягнет копытом, и потом будут меня отскребать от подковы.
Ша, Уголь! Веди себя прилично, — прикрикнул на любимца советник и удрученно вздохнул, — одно обидно, отходит в прошлое золотой век кавалерии. Технический прогресс наступает на пятки. Скоро лошадям останется только тянуть крестьянский плуг, повозки извозчиков, да и,
— Думаю, это произойдет не скоро.
— Ошибаетесь, еще лет пятьдесят… Впрочем не будем о грустном. Мне доложили, что вы весьма настойчиво искали встречи со мной.
— Да это так. Хочу предложить взять Гранитную Крепость.
— Серьезное заявление. Я ознакомился с вашими чертежами. Даже с моим не богатым багажом знаний по механики, можно сказать предложение сомнительное. Не уверен, что эти ваши конструкты станут функционирующими. И многие специалисты после изучения вынесли схожий вердикт.
— Не спешите, так говорить. Да признаю, схемы очень сырые и приблизительные, но отдайте их в руки профессиональных ученых, они доработают устройства и соберут кадавров.
— Речь идет даже не о монстрах и их эффективности. Кирасир, вы представляете, чего будет стоить мне убедить правление государства в успехе штурма? Исполнение столь грандиозной задумки серьезно ударит по казне. Советник по экономике встанет на дыбы и изойдется желчью. Он и так давно пытается сократить финансирование армии. Может это прозвучит кощунственно, но я отчасти благодарен эльфам. Если бы не они с извечной ненавистью и непримиримостью, то от войск сейчас осталась, лишь слабая тень. В случае поражения мой авторитет сильно пошатнется. Впрочем, даже если мы победим, этот скряга непременно поспешит заявить, что если армия так сильна, то ей не требуется столь затратное содержание. Но полагаю, к нему не станут прислушиваться.
— Подумайте сами. Мы уже, которое десятилетие после смерти Старого Императора топчемся на месте. А на том направлении кроме Гранитной Крепости точек обороны у ушастых нет. Убрать ее и мы получим более легкую дорогу вглубь их территорий. А если войска будут постоянно захватывать новые земли, то никто не посмеет нас критиковать и сокращать.
— Мягко стелите, сержант. Знаете, почему я согласился на нашу встречу? Из-за вашей фамилии. Давненько не приходилось слышать про Атанов. А раньше двор регулярно судачил об изобретениях архимага. Вы хорошо осведомлены о прошлом своего отца?
— Не очень. Он редко любил вспоминать былое. Знаю, что он родился в глухой деревеньке в восточных землях в семье обычных бездарных крестьян, с врожденными способностями сразу на уровне подмагистра, что редкость. Его мать, моя бабка, была травницей и повитухой в своем селе, но без колдовского таланта. В одиннадцать лет его из дома сманил бродяга-шаман, пообещав взять в ученики. Буквально, через полторы недели этот аферист попытался принести его в жертву какому-то темному богу. Папа умудрился выпутаться из истории, попутно прирезав псевдоучителя. К родным не вернулся. Долго бродяжничал. Вроде бы как однажды стража повязала его вместе с шайкой каких-то жуликов, в одном из городов. Сбежал, не дождавшись, казни. Прятался в лесах. Ушел за границу. Наемничал. Мотался по всему миру. Магией начал заниматься поздно лет в сорок-пятьдесят, благо сильный дар дал долгую молодость. Учился по возможности, у разных учителей в многих местах. Понахватался кусками всего, что мог изучить. Кажется, даже пару тройку лет в какой-то чародейской школе просидел. Вернулся семьдесят лет назад на родину. Еще был дружен со Старым Императором и однажды разоблачил один из заговоров. Из детей только я и брат.
— Не стал бы так утверждать. Просто вы
— Возможно.
— А знаете, что он сотрудничал с имперскими спецслужбами во многих секретных операциях? АТС до недавнего времени на рынке наемных убийц предлагал за его голову огромные суммы.
— Так может из-за этого его и убили!?
— О нет! Эту версию должны были проверить в числе первых. Насколько мне известно, это полностью несчастный случай.
— Еще Григорий был адептом одной из сект темных богов за границей, но потом что-то произошло, чего-то они не поделили, и на одну религию в мире стало меньше.
— Да, ну! Папа и сектант!? Не верю.
— И пиратствовал в свое время не мало. Тот период вообще опутан молвой. Наиболее доподлинный и правдоподобный слух это схватка с Рифовой Королевой у острова Латаск и ее выводком. Кажется, ее жало у него хранилось как трофей. По народному поверью прикосновение к нему приносит удачу в азартных играх.
Я вспомнил костяную загогулину, висевшую на стене первого этажа. Ее поверхность была всегда чиста от пыли, но не благодаря стараниям горничной, и отполирована до блеска руками слуг. Особенно старался при случае, мачехин конюх, любитель карт и игральных костей.
— Но еще больше в его биографии белых пятен. Именно из-за его авторитета я решил вас выслушать. Надеюсь, его изобретательность передалась в крови.
— Дайте мне возможность и не пожалеете.
— Пока рано что-либо говорить. Хочу откомандировать вас на один из кадавровых заводов. Если испытания монстров пройдут успешно, то будем рассуждать уже о Гранитной Крепости.
— Спасибо. Но у меня будет просьба.
— Какая?
— В случае положительного итога со сборкой конструктов отдайте мне под командование одно из отделений с буровыми кадаврами.
— Зачем? Я не хочу рисковать хорошим кадром, а насколько я понимаю ваш план штурма, риск вашей гибели будет высок, — советник испытательно взглянул на меня.
— Техника новая, не обкатанная. Если что-то пойдет не так, вся атака провалится. Высококвалифицированных инженеров в короткий срок вы подготовить не успеете. Нужен человек знающий механизмы от и до. Тем более там будет много опытных бойцов, в чьих задачах будет непосредственно прямой контакт с врагом.
— Посмотрим. Не стоит торопить события. И еще одно, я хочу вас промотивировать. Если испытания монстров меня впечатлят, то можете рассчитывать на погоны младшего лейтенанта.
Главнокомандующий не подвел и не стал затягивать дело, вскоре я трясся в поезде, который, мерно постукивая железными колесами по рельсам, ехал вглубь территорий моей родины. Почему-то изначально еще до встречи с советником мне думалось, что создание железных монстров пройдет как и в первом случае в Шатине. Но он по всей видимости решил, что подготовка к столь масштабной схватке требует соответствующих условий и отправил меня в главную кузницу государства в Оловянный Город, что расположился на юге у подножия Срединного Хребта. Почти половина всего армейского снабжения металлическими изделиями шла именно оттуда. Там же был построен один из лучших комплексов по изготовлению и сборке кадавров. Название поселение получило еще полтора столетия назад, когда там нашли олово. Постепенно геологи и маги обнаружили в окрестностях почти все виды руды, но название уже прочно вошло в людскую речь. Из маленького шахтерского поселка вскоре вырос большой город, специализирующийся на добыче и ковке. Про него все говорили, что тут каждый второй житель кузнец, а каждый первый подмастерье кузнеца. И это мнение не так уж грешило ложью.