Обретение дара
Шрифт:
Проходи. Там у меня домашняя лаборатория, — маг пихнул меня в спину, — сейчас освещение включу. Обычно я свечами пользуюсь, экономлю.
Мне в принципе безразлично и так хорошо вижу в темноте. Я осторожно спустился по ступенькам. Ситуация мне категорически не нравилась. Все больше и больше похоже на ловушку. Вдруг во мраке, слева от меня на грани бокового зрения, мелькнул оскал черепа и горящие глаза мертвеца. В мозгу сразу вспыхнули картины прошлого — Вечнолес, лич, эльфы и зомби. Бесы! Точно подстава. Я мгновенно рефлекторно вытащил из ножен клинок.
— Стой! Не смей обижать мою крошку! — раздался встревоженный крик Немила, когда я почти закончил замах мечом,
— Крошку!? — я обернулся, — это она?
— Да. Ты разве не видишь что это женский костяк?
С сомнением разглядываю нежить. Где тут владелец смог разглядеть отличительные половые признаки. Засунул на место клинок, повертел вытащенный не заметно для себя офицерский самострел и отправил его в кобуру.
— А я думал, что ты хочешь накормить ее мною.
— Точно. Не помешало бы, — сказав так, он куда-то убежал.
Хм. Он что за топором отправился? Как-то подозрительно и не однозначно прозвучали его последние слова. Исчезнувший вскоре вернулся. В его ладонях отчаянно верещала большая серая крыса. Скелет шевельнулся, огоньки вспыхнули ярче и глаза уставились на еду.
— Кушай моя хорошая. Утю-тю, — засюсюкал с ней хозяин и протянул грызуна.
И как же она будет переваривать пищу? Желудка-то нет. Костяк выхватил еду, разом закинул брыкающуюся, почуявшую гибель крысу в челюсти. Брызнула кровь. Наконец исчез между зубов голый хвост животного. Я оторопел. Тушка скользнула внутрь ребер. Тут же разложилась, так, словно за долю секунды прошло несколько лет. Еще мгновение и остался только прах, который исчез, не успев даже покинуть пределы реберной клетки скелета.
— Ничего себе, — только и смог сказать я.
— Обычное дело. Никогда не видел, как нежить питается? А ты думал, как они поддерживают свое существование и восстанавливаются? На одной мане вложенной при поднятии долго не протянешь.
— Я за ходячими трупами не наблюдал, я их уничтожал!
— Чем лучше знаешь объект, тем удобнее проводить ликвидацию.
— Объясни, зачем тебе дома эта пакость.
— Удобно очень. Это как третья рука. Сидишь себе читаешь себе книгу, отдыхаешь, а через нее обед готовишь или грядку копаешь. Можно в лаборатории опыты проводить. Иногда дополнительная пара рук просто позарез не обходима. Своих при экспериментах не хватает. Между прочим, это тебе не обычный безмозглый костяк. Эксклюзивная работа. Использовал лично усовершенствованные обряды поднятия. Автономный интеллект, но до человека конечно не дотягивает. Экономное потребление силы. Одной такой крысы на две-три недели хватает, если работой не нагружать. А улучшенное управление? Можно меньше концентрироваться, поберечь свою психику.
— Действительно удобно.
Конечно! А знаешь, как сложно частному некроманту достать человеческий труп законно. Кругом одни бюрократы и ханжи! Утю-тю-тю, — погладил чародей череп скелета, — красавица! В следующий раз курочкой угощу. Пошли на нижние этажи, образец там.
Подвал у Мичана оказался просто огромным — пять этажей, не в пример дому. Чувствовался размах при строительстве. Глубже всех находилась заклинательная комната. Там он чертил пентаграммы, поднимал мертвецов, зачаровывал амулеты. Выше находилось домашнее кладбище, там в наведенном холоде (у меня зуб на зуб не попадал уже через две минуты нахождения в нем) и стазистных колдовских комплексах хранился рабочий материал — трупы. В основном животных, но нашелся один человеческий, по словам хозяина, неприкосновенный запас. Третий и второй были завалены непонятным барахлом
— Нашел! — воскликнул Немил после десятиминутного рытья в мусоре, — так и знал что он здесь!
Мне на ладони была предъявлена находка. Я скептически поднял бровь. Ручной кадавр. Примитивная модель для начинающих. Корпус-коробочка и четыре прутика — ножки. Такого помниться собирал еще, когда было семь лет. Маг поставил его на пол и нажал кнопку питания. Монстрик стал довольно резво бегать по полу, натыкаясь, то на наши ноги, то на разбросанное везде барахло.
— И что? Я таких тебе за час сотню соберу.
— Э-э-э, — погрозил он мне пальцем, — не все так просто, как кажется на первый взгляд. Смотри.
Он вытащил откуда-то внушительный молоток и попытался им стукнуть кадаврика. Тот резко прыгнул.
— Да что ж ты! Секундочку… сейчас…
Я с недоумением смотрел на устроенное представление. Охота человека-великана на монстрика. Похоже, что общественное мнение о колдуне в лице сотрудников завода было правдиво. Коробочка резво улепетывала, выписывая замысловатые траектории и постоянно прячась под вещами. Но все закончилось победой представителя людской расы. Молот настиг и расплющил беглеца. Но тот не сдался в борьбе за жизнь и пополз на погнутых ножках подальше от злодея. Еще несколько ударов и кадаврик окончательно затих. Победитель устало вытер лоб и сел прямо на пол пятой точкой. Похоже, бег и прочие физические нагрузки не являются его любимыми и повседневными занятиями.
— Подождем минутки три.
Я пожал плечами и сел рядом. Прошло четверть часа. Демонстративно смотрю на часы.
— Что-то мне подсказывает зря я пришел сюда. Только напрасно теряю время. Надо идти на квартиру.
— Сейчас все будет, — нервно засуетился некромант, — придется ускорить процесс. Напитаем маной.
Он протянул руку к железной лепешке и надо думать выполнил задуманное. Ничего не вижу. Магозор-то остался в моем кармане. Трупик зашевелился. Металл медленно со скрежетом стал принимать прежние очертания. Через десять минут монстрик, как ни в чем не бывало, бегал по холодному каменному полу.
— Потрясающе, — прошептал я, схватил Мичана за плечи и стал трясти, — как ты это сделал?! Самовосстанавливающийся кадавр! Такого не может себе представить ни один механик в самых безумных фантазиях!
— Я заранее наложил измененное заклятие регенерации нежити. Некроманты почти на всех своих детищ накладывают такое. Поэтому мертвецы, пожирая своих жертв, восстанавливают себе плоть и пополняют личные запасы энергии. Иначе они бы сгнили еще в начале функционирования.
— Но, то нежить, а это механизмы из железа!
— А ты не обратил внимание на материал? Я немного увлекаюсь алхимией. Если в расплавленный металл засыпать костный порошок, напитанный маной Смерти, хорошо размешать до однородной массы, а потом провести через череду трансформаций, то конечный продукт получит подобие мертвой плоти. Эту особенность я случайно открыл. Просыпал на работе нечаянно измельченный бычий череп в плавильную печь. Меня тогда сильно штрафанули. И прекрати, наконец, меня трясти!
Я отпустил Немила и поймал кадаврика. Не ему тягаться со мной в скорости. Поднес к глазам. Добыча отчаянно сучила ножками. Присмотрелся. Действительно, странный сплав, похож на сталь, но с сероватым оттенком и на ощупь слишком шершавый и теплый.