Обретенная любовь
Шрифт:
Когда Эви и Симона пришли на пристань, она была похожа на растревоженный улей. Повсюду возвышались горы корзин и ящиков, ожидающих погрузки на судно, которое отправлялось по реке Сакраменто до бухты Сан-Франциско. Хотя Сакраменто первоначально строился как форт, он быстро превратился в достаточно большой город, и теперь золотая лихорадка предъявляла непомерные требования к его возможностям.
Один из членов команды указал капитану «Сенатора» на женщин. Его глаза с жадным блеском следили за Эви, в то время как она пробиралась сквозь волнующуюся толпу к высокому худощавому
— Об этом не может быть и речи, мисс…
— Макгрегор, — представилась Эви. — А это мадемуазель Лиль.
— Сожалею, леди, но для дополнительных пассажиров мест нет.
— Нам не требуется много места, капитан Грант. Мы постоим на палубе или в трюме, где угодно.
— Я не могу принять вас, мисс Макгрегор. У меня нет ни подходящей для вас каюты, ни времени охранять двух женщин, путешествующих без сопровождения. Должно быть, у вас чрезвычайно веская причина настаивать на поездке в Сан-Франциско в таких условиях. — Он искоса посмотрел на них. — Хочу заметить, что Сан-Франциско — неподходящее место для молодых леди из общества. Сейчас в этот город устремились женщины только определенного сорта. Полагаю, это не то, на что вы рассчитываете.
Эви покраснела от смущения.
— Конечно нет, капитан. У меня действительно веская причина. Я должна добраться туда.
Мужчина покачал головой.
— Сожалею, леди, но ничего не могу сделать для вас. — Он приподнял шляпу и ушел, как только один из членов команды позвал его в рулевую рубку.
Эви готова была расплакаться. Казалось, свобода была совсем близко, и вот… Неужели она просто маленькая мышка, а Адам — большой черный кот, который может в любой момент схватить ее своей огромной лапой?
Симона попыталась утешить ее:
— Может быть, лучше вернуться домой, пока не забронируем места в дилижансе?
— Никогда, — решительно заявила Эви. — Я никогда не вернусь домой. Что-нибудь придумаю.
Она взяла свой саквояж и пошла прочь. Симона покачала головой и последовала за ней.
— Мисс Макгрегор.
Обе женщины обернулись. Капитан Грант спускался по сходням, делая знак, чтобы они остановились.
— Подождите, мисс Макгрегор.
Эви снова обрела надежду. Она многообещающе улыбнулась Симоне, когда подошел капитан.
— Я еще раз подумал о вашей просьбе, мисс Макгрегор. Судя по всему, вам и вашей спутнице очень важно добраться до Сан-Франциско. Я хочу предложить вам свою каюту.
— О, благодарю вас, капитан. — Эви была так рада, что не задумалась о том, сколь необычно это предложение.
Однако Симона с недоверием посмотрела на капитана.
— Какова плата, сэр?
— При данных обстоятельствах, я думаю, не стоит говорить о плате.
— При каких это обстоятельствах, капитан Грант? — Теперь Симона откровенно подозревала что-то неладное. Она слышала много рассказов о том, как похищали невинных девушек и продавали в белое рабство или в китайские
Капитан неловко замялся:
— Хорошо, если вы настаиваете. Пяти долларов будет достаточно.
Однако Симона не успокоилась так просто.
— Кассир на станции дилижансов говорил, что плата составляет тридцать долларов с человека, капитан.
— Кто капитан этого судна? Я говорю, что достаточно пяти долларов с каждой. Если вас это не устраивает, возвращайтесь к дилижансу. — Он повернулся и пошел на пароход.
Эви, доверявшая всем, кроме Адама Ролинза, пренебрегла предостережениями подруги. Она последовала за капитаном и тронула его за руку.
— Постойте, капитан Грант. Просто мадемуазель Лиль беспокоится обо мне. Мы обе благодарны вам за ваше великодушное предложение и с радостью принимаем его.
— Как пожелаете, мисс Макгрегор. — Он сделал знак одному из членов команды. — Отнеси багаж этих леди в мою каюту. — Затем повернулся к ним. — Предлагаю вам поесть перед отплытием. Предстоит десятичасовое путешествие, а мы не обеспечиваем едой на пароходе.
— Превосходная идея, — согласилась Симона. — К тому же мы не завтракали. — Ей хотелось поскорее остаться с Эви наедине, чтобы высказать свои подозрения.
— Мы отплываем через час, — сказал капитан и вернулся к своим обязанностям — погрузка шла полным ходом. Симона взяла Эви под руку и потянула ее в противоположную сторону.
Доводы Симоны не убедили Эви. Через некоторое время обе женщины возвратились с корзинкой сандвичей с жареной говядиной, сваренными вкрутую яйцами и бутылкой молока.
Вскоре после того как они взошли на борт, судно отплыло. Когда же они вошли в каюту, Симона заперла дверь на задвижку.
— Я намерена держать эту дверь взаперти до прибытия в Сан-Франциско.
Эви не разделяла ее опасений:
— А если капитану что-то потребуется в его каюте?
— Он ничего не получит, — решительно заявила Симона. — Думаю, одной из нас следует все время быть начеку. Почему бы тебе не лечь и не поспать немного? Это длинное путешествие, а ты говорила, что не спала всю ночь.
Эви, смеясь, покачала головой:
— Симона, ты ведешь себя так, как будто капитан Грант — пират.
— Но мне и в самом деле непонятно, почему он так быстро изменил свое решение.
— Как бы там ни было, я доверяю ему, — сказала Эви, садясь на стул. — А теперь давай поедим, я здорово проголодалась.
Еда показалась Эви очень вкусной, а весь мир представлялся ей в розовом цвете. Она чувствовала себя узницей, сбежавшей от своего надзирателя.
Когда первое волнение спало, Эви почувствовала, как она устала, и, уступив настоянию Симоны, легла на койку.
Но сон не приходил. Впервые после стычки с Адамом у нее появилось время спокойно оценить ситуацию.
Она не рассказала Симоне всю правду о том, что произошло между нею и Адамом, сообщив лишь, что они сильно поссорились, так как он захотел жениться на ней. Почему она не решилась рассказать подруге все до конца? Ей нечего стыдиться. А может быть, есть?