Обретенная надежда

Кэй Маргерит

Чем дальше, тем больше рассказ Эммы напоминал историю Каро. В это невозможно было поверить.

— Этот дом стал для вас тюрьмой, — пробормотал Себастьян. Он задумался и едва слушал то, что говорила ему леди Ардхэллоу.

— Я побоялась, что он закроет меня в какой-нибудь из комнат Крэг-Холла, чтобы я не могла сбежать, — кивнув, проговорила леди Эмма. — И потому я сбежала, даже не собрав вещи. Дорога была каждая минута. Мысль о расставании с тобой разрывала мне сердце, но я понимала, что в Крэг-Холле тебе будет лучше. Что я могла дать

тебе, без денег и без чьей-либо поддержки? Какая участь ждала нас, если бы я забрала тебя с собой? Ведь тебе было всего четыре года.

— А ваш любовник? Ведь он мог содержать вас.

— В последний момент он сказал мне, что женат. Поэтому мне пришлось бежать одной. Твой отец рассказывал тебе об этом?

Себастьян покачал головой. Ему стало ужасно неловко.

— Нет, мы вообще никогда не говорили с ним о вас и вашем отъезде.

— Слава богу, — вздохнув с облегчением, проговорила леди Эмма. — В конце концов мой отец настоял на нашем разводе. Твой отец до последнего не верил, что я никогда не вернусь к нему. Лорд Ардхэллоу пообещал назначить мне щедрое содержание при условии, что я поселюсь за границей и никогда не приеду в Англию, не стану заводить любовников и не стану пытаться как-нибудь связаться с тобой.

Некоторое время Себастьян потрясенно смотрел на леди Эмму. Это какая-то глупая шутка или… Леди Ардхэллоу между тем спокойно допивала свою мадеру. Она и не подозревала, до какой степени его поразил ее рассказ.

— Мне пришлось подчиниться. У меня попросту не было другого выхода, — сказала леди Эмма, невольно повторив слова Каро. — Мои родные настаивали, чтобы я приняла условия лорда Ардхэллоу, и в конце концов мне пришлось подчиниться. Ты не можешь себе представить, как я об этом сожалею.

Себастьян крайне редко пил спиртные напитки, тем более среди дня. Но сейчас он был до такой степени взволнован, что налил себе полный стакан бренди и осушил его одним глотком. Потом еще один и вновь наполнил мадерой рюмку матери.

— Значит, отец выслал вас из Англии, — задумчиво проговорил Себастьян. — Он поступил словно средневековый тиран. И ваши родные даже не попытались его остановить. Конечно, ведь, по их мнению, он был совершенно прав. И с тех пор вы ни разу не приезжали в Англию?

Леди Ардхэллоу грустно покачала головой.

— По правде говоря, это условие мне было выполнить гораздо проще, чем все остальные.

— Боже мой! На какое унылое и безрадостное существование он вас обрек! — воскликнул Себастьян. — Неужели все эти годы вы прожили вдали от всех своих родственников и знакомых? Но ведь, наверное, из вашей ситуации был какой-то другой выход. Ведь вы с моим отцом развелись и могли выйти замуж во второй раз.

— Нет, тогда бы разгорелся грандиозный скандал. Мой муж никогда бы этого не допустил. Так же, как и мои родные. Ты, наверное, никогда с этим не сталкивался, но… но если бы я вышла замуж во второй раз, то пятно позора легло бы не только на меня, но и на моих детей, внуков

и правнуков.

То же самое говорила ему Каро. Себастьян понял, что ни за что на свете не допустит, чтобы Каро повторила судьбу его матери.

— А что касается моего одиночества, то я… то я просто вела себя осторожно. Вот и все, — сообщила леди Эмма, слегка покраснев. — Но все эти годы я была очень несчастна.

Себастьян вскочил со стула и в волнении принялся ходить по комнате. В таком же волнении он был, ожидая приезда матери.

— Мне очень жаль вас. Отец поступил с вами бесчеловечно. Я и не думал… Значит, Каро была права. Я должен был написать вам гораздо раньше, — задумчиво проговорил Себастьян.

— А кто такая Каро? — удивленно глядя на него, спросила леди Эмма.

— Леди Кэролайн Армстронг. Именно она первая заметила наше с вами сходство, когда я показал ей ваш портрет. Я люблю ее… — Последнюю фразу он проговорил едва слышно.

Леди Эмма подошла к нему и нежно погладила по руке.

— Любишь ее? Но она не отвечает тебе взаимностью? — спросила она.

— Нет, дело не в этом. Все гораздо сложнее. Дело в том, что Каро замужем.

— О боже! Мне очень жаль! — воскликнула леди Эмма.

— Кэролайн ушла от мужа, так же как когда-то вы, и она вынуждена будет уехать за границу, — мрачным тоном объяснил Себастьян.

— Да, некоторые вещи не меняются, — грустно покачав головой, проговорила леди Эмма. — Действительно, ужасная ситуация.

Только теперь он понял, какое безрадостное и безысходное будущее ожидает Каро. Общество обрушило бы на них шквал осуждения и негодования, если бы они продолжили отношения. Но они с Каро не могут жить друг без друга. Если они безропотно примут свою участь, то с точки зрения общества будут правы. А вот по отношению друг к другу совершат непоправимую ошибку.

Почти целый день Себастьян показывал своей матери Крэг-Холл. Мозг его лихорадочно работал. В голове теснился целый рой мыслей.

К удивлению Себастьяна, леди Эмме, очевидно, понравился Крэг-Холл. Она рассказала ему о своей жизни, которую провела в вынужденной ссылке за границей. Как ни странно, она не держала зла на отца Себастьяна и своих родных, хотя они обошлись с ней совершенно бесчеловечно. Она искренне считала, что у них не было другого выхода, кроме как выслать ее из Англии. Леди Эмма совершенно не пыталась снискать расположение Себастьяна. Вообще она вела себя очень сдержанно.

Наступил вечер. Себастьян и леди Эмма стояли на крыльце Крэг-Холла и ждали почтовую карету, которая должна была отвезти ее в Лондон.

— Я была очень рада нашей встрече, — протянув ему на прощание руку, проговорила она. — Это стало для меня великим событием. Я боялась, что ты стал таким же, как твой отец. Но, к счастью, ты совершенно на него не похож. Так что наша встреча очень порадовала меня, — улыбнувшись, заверила леди Ардхэллоу и обещала еще раз навестить Себастьяна в Крэг-Холле.