Очаги ярости
Шрифт:
— А по-моему, — сказал Прист, — зомби имеют тела из белка и двигаются. Значит, они всё равно как живые. Для орбитальных следящих систем, так уж точно.
После нашли и разбудили Сантьяго.
— Зомби, — сказал он, — враг для меня неприятный. В основном по причине унылой неуязвимости. Очень устойчив к самому разному огнестрелу, исключая лишь огнемёты (но кто будет таскать при себе такую громоздкую пушку?). Между тем есть резон рукопашной не допускать: иногда заражение — с первого же касания… Но что делать: зомби прожорлив — чисто в смысле стрелковых ресурсов. Изведёшь всю обойму, батарею посадишь, а повредить ему всё равно не успеешь. Вывод один: ближнего боя не избежать. (Избегай или нет — всё равно дотянется).
Майк не утепел, перебил:
— Знать, у Рабена неспроста такая коллекция холодного оружия! Неужели оно против зомби? Вот уж не думал…
И Сантьяго в ответ:
— Ага, неспроста. Он, наверное, в зомби что-нибудь понимает. Потому что в оружии — определённо, нет.
Дальше что-то сказал ещё Прист. Хорошо, что предельно коротко. Стенографист слово в слово всё записал, но не смог бы потом воспроизвести по памяти. Да и сам выступающий вряд ли запомнил, что говорил. Кажется, предлагал искать сообщников зомбификатора. Но кто у него сообщник? Может, Прист и сказал, но трудно сосредоточиться.
9
Вроде бы выступили — ну, почти все, кто хотел, или был должен.
Дальше все ждали, что расскажет Гонсалес. Каждый знает, что доктор разбирается в разных болезнях. Говорили ещё, что на Эр-Мангали он давно уже занимался и проблемой появления зомбаков, потому-то он с нею знаком наиболее хорошо. И вдобавок Гонсалес не молод, он многое помнит.
— Доктор, — поощрил его Эссенхельд, — что вы расскажете как врач?
— Нет, ну я как врач могу сказать лишь одно: зомби — это на Эр-Мангали проблема не медицинская.
— А какая?
— Думаю, политическая. Сами медики занимаются ею с точки зрения политической выгоды.
— Интересные у вас, доктор, идеи… — пробормотал Эссенхельд.
— Это не мои. Некоторых других «докторов». — Ортега почувствовал, что последнее слово Гонсалес не просто так произнёс, а заключил в кавычки.
Перед тем, как заговорить вновь, доктор чуть-чуть помолчал, уставившись в сторону. И потом уже, в середине доклада, он не раз умолкал, вешал длинные паузы. По лицу было видно, что старик останавливался не по той причине, что не знал, чего дальше сморозить. Он и молча о чём-то продолжал вспоминать, иной раз шевелил губами, но потом проговаривал вслух далеко не всё. Оставлял при себе что-то такое из воспоминаний, что не могло прозвучать.
Глава 6. Прежние волны
(прямо сейчас про тогда; припоминает Мигель Гонсалес, врач Службы безопасности колонии, Новый Бабилон)
1
Многое может припомнить Мигель Гонсалес, некогда бортовой врач имперского крейсера «Антарес», ныне простой обитатель Нового Бабилона. Да, простой, хоть Бенито и говорит, будто особо заслуженный.
Там, на «Антаресе» были заслуги, были.
Главная из заслуг — воспитал Бенито. Или, вернее, дал пареньку малый шанс получить отголосок имперского воспитания. Трое курсантов — Родригес, Лопес и Флорес — были стажёрами в том полёте к Эр-Мангали. Вроде бы, всех их троих Гонсалес воспитывал. И словами, и личным примером, но дело не в том. Воспитать удалось
Но! Для имперсого воспитания важен авторитет. Потому-то Бенито Гонсалеса уважает. Не за величие, да. Только за функцию. Ту, что ему худо-бедно пришлось воплотить. Эту функцию, надо сказать, доктор тогда позаимствовал. У кого? У настоящего авторитета, коим на звездолёте «Антарес» был коммодор Гуттиэрес. Был и остался. Навеки остался с нами.
Да, он здесь. Хоть посетить планету Эр-Мангали коммодору и не было суждено. Но в имперских сообществах очень важна эстафета традиции. Здесь она не видна, но порой тоже действует — вопреки обстоятельствам. Действует как? Да как будто сама собой. От Гуттиэреса принял Гонсалес и передал Родригесу. А эффект эстафеты небросок, но крайне ценен. Он мешает на Эр-Мангали вконец оскотиниться.
2
Да, Мигелю Гонсалесу есть что припомнить на тему зомби. Правда, не помнится ничего по-настоящему редкого. Многие старожилы Эр-Мангали могут таким поделиться. Взять хоть бы Тома Трентона, да и всех, кто прибыл тогда на катере. Правда, среди старожилов доктора в дефиците, а зомбаков признают медицинской проблемой, так что рассказ от Гонсалеса вне конкуренции. Как экспертиза от опытного врача.
Да. Но, по-правде, не стоит врачам доверять абсолютно. Ни Гонсалесу, ни остальным, им в особенности. Многие здесь, на планете, задрали нос. Если кто из них скажет, что знает, откуда пришла пандемия зомби, то, скорее всего, просто нагло соврёт. А Гонсалес честнее: вот он такого не скажет. Его опыт и знания тоже имеют ограничения.
И ещё: он не видел, как всё начиналось. Он попал на планету тогда, когда зомби уже появились. Не присутствовал там, где впервые произошли. Он столкнулся с явлением на его поздней стадии. Кстати, пока не столкнулся, всё понимал упрощённо. Те прогнозы, которые делал, не подтвердились.
Скажем так, было время, когда информация о пандемии на Эр-Мангали стала доступна в других звёздных системах. Там и Гонсалес услышал — трудно сказать, о чём, потому что додумал и от себя много такого, чего не услышал, но полагал за истину.
Много чего продумал и на «Антаресе». Важное дело понять, куда и зачем летишь, а уж если твой крейсер предательски втравлен в такую игру, о которой заранее знал, что она будет скверной…
Думалось так. Эр-Мангали — каторжная планета, что оказалась под властью Галактического Альянса. Ценные руды металлов, добываемых здесь, ныне Альянсу жизненно необходимы (да, только руды; об артефактах речи не шло). Также Альянсу более чем удобно, чтобы шахтёры на рудниках планеты не имели ни сил, ни надежды отсюда выбраться. Чем же их здесь удержать? Пандемия — отличный способ.
Доктор Гонсалес не верил тогда в пандемию. Думал, одна лишь пустая манипуляция. Лишь идиотский повод. Из таких, при которых отсутствие жуткой беды не мешает её придумать.
В том, что не было никакой пандемии, убеждали войска Альянса. Те, с которыми у империи Сант-Амазон Эскабар вдруг наладилось взаимодействие в мутной программе «сотрудничества». Так случилось, что крейсер «Антарес» перевёз на орбиту планеты десант — полсотни головорезов. Эти машины убийства уничтожили персонал орбитальной станции, чтобы только заставить её запустить «Карантин». Повод к расправе дала идея о том, что на станции подхватили с планеты заразу. Лживая идея, а расправа из жесточайших. Поголовная, без пощады. Мы всё видели на экранах, что на станции происходило. Что творили гориллы внутри, а снаружи как это смотрелось… Как сгорел в одночасье станционный жилой блок на тысячу мест — ничего себе дезинфекция! Целая смена ремонтников и пусконаладчиков была совершенно здорова. Там никто не был зомби, даже не напоминал. Оттого и казалось, будто больных нет нигде.