Очарованный

Дарлинг Джиана

— Чтобы использовать меня против Сальваторе, — добавила я, напомнив, что если я захочу продолжить с Ксаном, мне в конце концов придется сказать ему, что я помогла инсценировать смерть моего отца.

— Да, среди прочего. Честно говоря, я думаю, что часть меня просто хотела владеть чем-то, что было бы полностью моим, а не Ноэля, — признался он, скривив полный рот. — Я никогда не мог предположить, насколько владение тобой изменит мою жизнь. Что ты так красиво заполняла все пустые места в моей жизни, пока я не понял, что до тебя у меня их не было.

— Ты ничего мне этого не говорил, когда я

был с тобой в Перл-холле, — обвинила я.

Еще одно пожатие плечами, выражающее скуку.

— На пути к истине было слишком много всего, чтобы я мог ясно ее увидеть.

— Что изменилось?

Для меня ответ был прост. Я знала, что люблю Александра, в тот момент, когда он отпустил меня на маковом поле, чтобы поехать в Италию, чтобы отомстить Сальваторе. Я знала, что никогда не освобожусь от цепей этой любви, в тот момент, когда он отпустил меня на крыше миланского собора и сказал никогда больше не видеть его.

Казалось, смерть чего-то наступает тогда, когда мы осознаем, как много оно значило для нас, когда оно было живым.

— Кто-то забрал тебя у меня. — Я с дрожью отметил, что он не сказал, что я сбежала, что он настолько доверял моему полному порабощению, что знал, что я бы никогда не сбежала добровольно. Его убежденность ощущалась как моя слабость, уязвимость, которую я хотела вырвать у него и защитить. — Я понял, что не предательство сводило меня с ума, как это обычно бывает. Меня преследовала чистая, абсолютная потеря тебя. Я понял, как и ты теперь должна понимать, что если ты была целиком и полностью очарована мной, то я был так же бессилен перед этим чувством, как и ты. Видишь ли, мышонок мой, каким-то образом за тот бурный год владения мы превратились в замкнутый круг. То, что ты чувствуешь, я чувствую. Твоя слабость в желании меня — это моя слабость наоборот.

Замкнутый цикл.

Я могла чувствовать это даже тогда, круг энергии, движущийся через нажатые точки нашей кожи, циклически проходящий через него, в меня и обратно. То, как он, казалось, всегда читал мои мысли, как я жаждала его удовольствия, потому что его удовлетворение было моим собственным. Это были Господин и рабыня в полной гармонии.

И казалось, что одно не может существовать, по крайней мере неудовлетворительно, без другого.

Александр провел большим пальцем по разрезу моей скулы, терпеливо ожидая, пока я перевариваю его насыщенные, содержательные слова.

— Я имел в виду то, что сказал. Я здесь, чтобы снова вернуть тебя на свою сторону навсегда. Единственное, что мне от тебя нужно, это твое разрешение.

— Я думала, ты никогда ни на что не спрашивал разрешения? — Я возразила, потому что небольшой едкий страх, который все еще ощущался в моем нутре, нуждался в выходе.

Разве это не было слишком хорошо, чтобы быть правдой?

— Обычно, — согласился он. — Но для этого, боюсь, это необходимость.

— Если я скажу «да», что тогда? — Я подстраховался. — Ничего особо не изменилось.

— Пока нет, но изменится, — пообещал он, полностью погружаясь в ванну, расплескивая воду по бокам, пропитывая свою красивую шелковую рубашку и разрушая брюки. Он подхватил меня на руки, пока я не обвилась вокруг него, как виноградная лоза. — Я держался подальше от тебя последние четыре года по какой-то

причине, и эта причина заключалась в том, чтобы разрушить Орден, чтобы мы могли навсегда освободиться от них.

Мои брови проткнули верхнюю часть линии роста волос.

— Это вообще возможно?

— Это так, — пообещал он с хитрым и застенчивым видом хищника, который собирается преследовать и загонять свою жертву в угол. — Позволь мне объяснить вам это.

Александр

Моим самым ранним воспоминанием об отце было то, что я учился играть против него в шахматы во второй библиотеке перед огромным черным мраморным очагом. Я вспомнил, каким большим он казался, сидя в кожаном кресле с высокой спинкой, его широкие плечи были прижаты к обеим сторонам защитника, а голова венчала верхушку, словно золотой обруч. Сигара клубила дымок в воздухе из золотой пепельницы на боковом столике, стоявшей рядом с хрустальным бокалом, запотевшим от холода ледяного виски внутри. Все было так по-взрослому и изысканно. Мой детский мозг был очарован атмосферой и элегантной аурой власти моего отца.

Я хотел во всем быть в точности таким, как он, когда вырасту.

Это была естественная склонность мальчика восхищаться своим отцом и стремиться быть его отцом, но, оглядываясь назад на мое детство, я понимаю, что Ноэль приложил особые усилия, чтобы создать вокруг себя ощущение божественности. Он преуспел в этом. В течение многих лет я поклонялся его алтарю, изучал его философию, как Священные Писания, чтобы иметь возможность дословно повторять ее, когда меня об этом просили (что он и делал), и всем сердцем верил, что он был благословлен высшей силой.

Лишь позже я узнал, что высшей силой был не Бог или священная хартия, а Орден Диониса.

Однако в тот момент — мне было не больше четырех лет, и я все еще обладал тем оттенком блонда, на который могут претендовать только маленькие дети, сидящим в двойном кресле со спинкой рядом с отцом и изо всех сил стараясь не размахивать ногами, потому что это разозлит его — я просто любил Ноэля Дэвенпорта.

Я любил его так невинно, что, когда он принялся учить меня шахматам, я относился к урокам мрачно, так же серьёзно, как монах к своим обетам. Я читал книги Бобби Фишера и Ясира Сериавана, следил за головокружительным восхождением Магнуса Карлсена и ложился спать с золотой королевой из отцовских шахмат, зажатой в кулаке, вместо плюшевого мишки, подаренного мне матерью.

Шахматы были игрой моего отца, и изучение их стратегий было нашей основной формой связи.

Эдварду Данте игра не понравилась. У него не было терпения часами размышлять и тонко манипулировать. Он был ребенком действия, с запачканными травой свитерами и рваными брюками, с синяками от грубого обращения с детьми прислуги и окровавленными губами от ссор со старшими мальчиками, которые пытались запугивать младших в школе. Время его общения с Ноэлем проводилось с тростью и раскрытыми ладонями, и каждый раз, когда он отказывался от учений нашего отца, его били.