Очищение смертью

Робертс Нора

Свет в зале был включен, и сцена тоже горела огнями. Но, несмотря на яркий свет, здесь царил арктический холод, и Ева порадовалась, что надела куртку.

– Почему здесь такая жуткая холодина?

Патрульный пожал плечами.

– Зрителей было битком, душно, вот и включили кондиционер. Хотите, я попрошу отрегулировать температуру?

– Да, пожалуйста.

Ева ощущала запах битком набитого зала, хотя он был уже очищен от публики: запах пота, духов и туалетной воды, пролитых прохладительных напитков и оброненных сладостей. Между рядами,

в проходах и на сцене уже сновали первые «чистильщики» из бригады экспертов-криминалистов в сопровождении патрульных.

Но тело лежало посреди сцены, а сзади был огромный экран, на котором изображение кошмарной бури гнева Божьего застыло прямо посреди удара молнии.

Ева прикрепила жетон к поясу брюк и взяла у Рорка полевой набор.

– Набито под завязку. Как на похоронах Ортица. Масштаб другой, но идея та же. Священник, проповедник отбрасывает коньки на глазах у верующих.

– Тот же убийца или имитатор?

Ева кивнула, оглядываясь по сторонам.

– Хороший вопрос. Но я задам его, только когда мы установим причину смерти. Может, у него был инфаркт или инсульт. Лишний вес, – продолжала Ева, пока они шли к сцене. – Может, он перестарался, пока зажигал такую толпу. Даже в наше время люди иногда умирают по естественным причинам.

«Но только не Джимми-Джей Дженкинс», – добавила она мысленно, взбираясь на сцену и подходя к телу.

– Кто первым прибыл на место?

– Лейтенант.

Двое бравых патрульных шагнули вперед.

Ева вскинула палец, делая им знак подождать, а сама перевела взгляд на седеющего мужчину в темном костюме. «Коп – он всегда коп», – подумала она.

– Вы телохранитель?

– Так точно. Клайд Аткинс.

– Служили в полиции?

– Тридцать лет. В Атланте.

– Звание?

– Детектив-сержант, когда я сдал дела.

Значит, взгляд наметан.

– Изложите в сжатом виде, что тут произошло, если вы не против.

– Нет, я не против. Джимми-Джей был на сцене, уже вел к середине.

– К середине?

– Ну, это условно, но Джимми-Джей обычно проповедует примерно с час после вступительного гимна, потом квартет возвращается на сцену, а Джимми-Джей уходит за кулисы менять рубашку, потому что первая промокает насквозь от пота. Потом, после перерыва, он возвращается и снова зажигает. Ему оставалось минут десять до перерыва, когда его схватило. – Лицо Аткинса заметно напряглось. – Он выпил воды и рухнул.

– Из одной из этих бутылок на столе?

– Из той, что еще открыта. Он выпил, поставил бутылку, произнес еще пару слов… Потом закашлялся, задохнулся, схватился за воротник, за галстук и рухнул. Его жена – Джолин – выбежала из-за кулис. Я не успел даже… Она выбежала, глянула ему в лицо – и хлоп в обморок. Я оцепил место, как только смог, но несколько минут тут было настоящее столпотворение. – Аткинс взглянул на тело и отвернулся. – Кое-кто из публики полез на сцену, нам пришлось постараться, чтобы их удержать. Другие побежали к выходам, многие женщины в обморок попадали.

– Столпотворение, –

задумчиво повторила Ева.

– Точно. По правде говоря, никто толком не понимал, что случилось. А их дочери – Джимми-Джея и Джолин – прибежали, хватались за свою мамочку, за своего папочку. Одна из них, по-моему, это была Джози, пыталась его оживить, искусственное дыхание делала изо рта в рот, пока я ее не остановил.

– Хорошо. Бутылки с водой кто-нибудь трогал? Двигал?

– Нет, мэм, уж об этом я позаботился. Охранникам пришлось изрядно попотеть, чтобы унять толпу и обслугу за сценой, но здесь я быстро все оцепил.

– Спасибо, мистер Аткинс. Можете немного подождать? Вы мне еще понадобитесь.

– Конечно, я подожду. – Он снова взглянул вниз, на простертое тело. – Сегодня ужасный вечер. Я буду ждать, сколько потребуется.

Вынув из набора баллончик с изолирующим составом, Ева обработала руки и ноги. Потом она подошла к блестящему белому столу, взяла открытую бутылку воды и принюхалась.

Она нахмурилась и снова принюхалась.

– Там что-то есть, кроме воды. Не могу понять, что это, но что-то там есть.

– Разреши? – Рорк подошел к ней.

Пожав плечами, Ева протянула ему бутылку. Он наклонился.

– Я думаю, это водка.

– Водка? – Ева оглянулась на Клайда Аткинса и по его глазам увидела, что Рорк угадал верно. – Вы это подтверждаете?

– Да, лейтенант. Джимми-Джей любил зарядить воду в бутылке порцией водки. Говорил, что это помогает ему вести проповедь без сбоев. Она был хорошим человеком, лейтенант, настоящим проповедником слова Божьего, и мне бы не хотелось, чтобы эта история выплыла и замарала его имя.

– Если эта история не имеет отношения к его смерти, она не выплывет. Кто заправлял водкой бутылки с водой?

– Обычно одна из девочек. Его дочек. Или я, если они заняты. Или Билли, его менеджер.

– Значит, вот почему крышки свинчены со всех этих бутылок. А где водочная бутылка?

– Стоит в его гардеробной. Один из ваших людей опечатал гардеробную со всем содержимым.

Ева вернулась к телу, присела. На щеках яркий румянец, глаза воспалены. Глубокие свежие царапины на шее – он разодрал себе горло, пытаясь хлебнуть воздуха. Наклонившись ближе к его лицу, Ева различила запах водки и пота. И – да, – слабый запах горького миндаля.

Открывая полевой набор, Ева увидела Пибоди и ее тощего светловолосого дружка. Они пробирались к сцене.

– Я не вызывала электронщиков.

– Мы были в ресторане вместе с Каллендар и ее красавчиком, – объяснила Пибоди. – Это тот самый Джимми-Джей, да?

– Похоже на то. Возьми отпечатки для подтверждения, получи время смерти для протокола.

Ева окинула критическим взглядом Макнаба. На нем была трикотажная малиновая футболка с изображением оранжево-красной звезды на груди. Его ноги тонули в ослепительно-зеленых кроссовках под цвет ослепительно-зеленому поясу, без которого обжигающе-оранжевые брюки грозили соскользнуть с его тощих бедер.