Одарённая
Шрифт:
— Я не против.
Селена смотрела на Арчера и не знала, что еще можно сказать. Но король сам нарушил затянувшееся молчание.
— Леди Селена, у меня есть дела, но я бы хотел каждый день проводить с вами время. Сегодня я освобожусь к вечеру. Вы согласитесь на закате прогуляться?
— Звучит заманчиво, — с улыбкой ответила девушка.
Ей нравились обходительные манеры короля.
Идиллию их разговора нарушило голодное урчание живота девушки. Смутившись, она улыбнулась и опустила взгляд.
— Вы же так и не притронулись к еде! Я сейчас же распоряжусь подать завтрак в
— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка.
Селена смотрела на Арчера, пока он отдавал распоряжения своему слуге. Ей необходимо было все обдумать, а присутствие короля сбивало с толку. Поэтому, когда Арчер снова подошел к ней, она сказала:
— Прошу прощения ваше величество, я думаю, мне пора. Я и так заняла у вас слишком много времени.
— Я готов разговаривать с вами целый день, но вы правы: меня ждут дела. Я бы хотел напоследок разрешить еще один вопрос, — улыбка Арчера стала обаятельной. — Давайте будем обращаться друг к другу на «ты» и без официального обращения. Что скажете? — Арчер внимательно следил за лицом Селены: ее щеки окрасились в яркий румянец, а взгляд она не решалась поднять.
— Я поддерживаю это предложение.
— Тогда до вечера, Селена.
После этого обращения, произнесенного тихим, нежным голосом, она больше не смогла прятать взор и, подняв голову, ответила:
— Удачного дня, Арчер.
Глава 4
До встречи с Арчером оставалось достаточно времени, чтобы собраться с мыслями и обдумать свое положение.
По ее мнению, все короли отличались жестокостью, алчностью и себялюбием. Это подтверждали исторические книги, которым Селена в свое время уделяла много внимания. В Арчере она пока этого не видела и не знала, проявятся ли эти качества вообще. Девушка готовила себя к ужасной помолвке с человеком, которого бы презирала всей душой. Но король оказался не таким. Возможно, ее суждения не были столь объективны, как ей хотелось бы, ведь она не привыкла к вниманию молодых людей. Но думать об Арчере оказалось приятно.
Воодушевленная этими мыслями, Селена шла за слугой в свои покои.
Как и было обещано, ей принесли завтрак, а позже к ней пришел помощник Арчера, чтобы обсудить, когда она будет проходить занятия, которые навязала ей леди Эстер.
Только с этим покончили, как к ней явился слуга от матери короля, который передал девушке, что леди Эстер ждет ее появления в своих покоях немедленно.
Селена желала сгладить углы в их отношениях, но она пока не представляла, как это сделать. Тем более, что сама леди Эстер не пыталась быть мирной. Чтобы не давать ей повода для новых нападок, девушка сразу отправилась к ней.
В гостиной, куда ее проводил слуга, сидели сама леди Эстер и четыре дамы разного возраста. Всем своим видом каждая из них выказывала свое высокое происхождение: вздернутый подбородок, пренебрежительный взгляд и уверенная осанка. Селена присела в реверансе, с почтением склонив голову.
— Как я вам говорила, здесь много работы. От гардероба и макияжа до манер — все просто ужасно, — леди Эстер сразу огласила свое мнение.
— Вы правы, — ответила дама средних лет, сидевшая на диванчике. — Юная
— Я не знала, что мой внешний вид может оскорбить вас, — мысли о мировой развеялись в прах.
— Здесь вам не дешевый трактир, и вы должны понимать, что и близко не соответствуете придворной моде. Я ожидала, что вы сами прибежите ко мне и будете умолять о помощи. А мне пришлось посылать за вами слугу, — леди Эстер говорила спокойно, но в ее голосе чувствовалось глубокое порицание.
Теперь заговорила молодая леди, ничуть не старше самой Селены, а по надменности не уступавшая матери короля:
— Эта девчонка невоспитанная, неблагодарная и неухоженная. Может ли такая, как она, даже в мыслях допускать, что станет женой его величества?
Селена посмотрела на говорившую более внимательно. Что-то в этой девушке, которая прямолинейно оскорбила ее, давало понять, что она сама уже едва ли не королева. Это насторожило Селену. Ее слова не были простым укором, а несли в себе гораздо более глубокий смысл. Это Селена поняла по ее взгляду, полному ненависти, что девушка, не стесняясь, демонстрировала. Догадка пришла сама собой: эта леди была соперницей Селены.
Думая об этом, девушка пропустила часть разговора, который перешел к более практичным темам.
— Леди Мориса, я согласна с вами, ей необходимо меньше находиться на солнце, но боюсь, что ее кожа уже испорчена.
Селена не поняла, о чем говорит эта леди в возрасте, ведь проблем с кожей у нее никогда не было. Подруги даже завидовали ей. Но, присмотревшись к сидящим дамам, она поняла, чем так не понравилась им ее кожа: у них были практически белые лица, кисти рук и чуть розоватые щеки. Ее золотистый загар никак не вписывался в их понимание о красоте.
А леди продолжали обсуждать девушку. И все, чего бы ни затрагивал их разговор, было в ней одними недостатками: чуть ниже среднего роста, фигура не лишенная округлостей, какой-то даме даже не понравились ее уши. Единственное, что они похвалили — длинные волосы девушки, которые ниспадали волнами до самой поясницы.
Селена с самого начала поняла, что они таким образом пытаются ее принизить, чтобы она чувствовала себя неуверенной и обязанной им за их внимание и советы. Но как раз в своей внешности Селена не сомневалась просто потому что любила себя. Поэтому она не обращала внимания на весь этот цирк, а спокойно стояла и ждала, пока они закончат.
За это время леди Алия, имя которой стало известно из их разговоров, практически не принимала участия в дальнейшей беседе после высказанных слов. Сама же Селена украдкой изучала новоявленную соперницу. Она была красива: со светлыми волосами, розовыми губами и голубоватыми, словно талая вода глазами. Но та все равно казалась сухой. Селена пока не понимала, отчего у нее такое ощущение, но это отчетливо проступало в юной леди. Как и то, что место рядом с королем уже было занято.
Селена еще по дороге во дворец предположила, что у короля кто-то есть. Но Алия не была просто «кем-то». Девушке хватило пары ее ненавистных взглядов, чтобы понять это.