Одаренный

Чижовский Алекс Константинович

— Ну что же, на все воля Зияддина, — кивнул торговец. — Надеюсь, я не зря тратил деньги на пушки…

— Челнок запрашивает разрешение на сближение. Группа наемников порочных.

— И что хотят — убраться отсюда?

— Мудрость хозяина достойна уважения, — ответил Гафур и, немного помолчав, добавил: — Готовы заплатить обычную плату за переход. Но я считаю, что можем получить гораздо больше! У нас на борту всего дюжина могучих воинов, этого может не хватить, когда нечистые попадут внутрь…

— Что скажешь, мудрый Джалех? — пошевелил пухлыми губами

торговец, повернувшись к гуфию. Старик жевал ринни — легкий стимулятор, задумчиво разглядывая мельтешение цветных точек на голограмме.

— Зияддин говорил: «Протягивая ладонь порочному, не сжимай пальцы в кулак!» — скрипучим голосом пробормотал гуфий, вытирая рукавом халата вспотевший лоб.

— Я решил! — хлопнул в ладоши Рахадулис. — Возьми с них обычную плату, но включи в договор пункт о защите моего имущества. Так будет справедливо — пусть порочные убивают друг друга! Пусть они первыми встретят врагов!

— Луноликий прозорлив как никогда! — Изобразив поклон, капитан вновь повернулся к голограмме.

Вскоре Рахадулис наблюдал, как транспортный луч втягивает аппарат порочных в открывшуюся створку грузового трюма. Первыми внутрь челнока заглянули бойцы охраны в бугристых скафах красного цвета — когда десятник махнул рукой, подтверждая полученную от гостей информацию, две турели с роторными пушками спрятались в гнезда на потолке, а дроиды направились к своим местам.

Потеряв интерес к пассажирам, торговец вернулся к рассматриванию голографической проекции. Маленькие коричневые значки с мордами нечистого зверя пурко медленно приближались к зеленому символу корабля «Аль-Хушари». Рахадулис расхаживал по рубке, не находя себе места — предстоящая схватка его пугала.

— «Звезда Арванда» и «Ксарг» ушли в прыжок, — доложил капитан, когда отметки двух грузовиков пропали с экранов. — Скоро наши пушки смогут открыть огонь по истребителям нечистых! Я предложил капитану транспорта «Машхади» держаться вместе, но этот глупец отказался… «Мудрость Назиба» — слишком далеко, связь с кораблем невозможна.

— Сколько у нас жертвенных животных на борту? — спросил торговец.

— Два могучих хумаля и четверка быстроногих набимов, — ответил Гафур, поклонившись.

— Пусть старцы проведут обряд! — приказал торговец. — Отдай им хумаля! Нет, лучше сразу обоих! Скорострельные пушки — хорошо, но помощь мудрых старцев не помешает…

— Будет исполнено, луноликий, — невозмутимо ответил капитан.

— Мучительная смерть нечистым! — выкрикнул гуфий, протянув руки к проекции.

— Именем Зияддина, Гаксуда и Муталиба! — многоголосо отозвались пилоты и операторы орудийных ячеек.

Бородач со сросшимися на переносице бровями дал добро на стыковку. Правда, думал этот тип довольно долго, и у меня появились нехорошие предчувствия. К счастью, они не оправдались.

— Все в порядке — могло быть и хуже, — ухмыльнулся Вохлик, свернув экран.

— Нум-Рияд, — буркнула Дениз. — Жуткая дыра…

— Да уж получше, чем Нунза, — возразил Вохлик. — Там даже есть филиал Биржи

и ретрансляторы Содружества. Считай, деловой центр кластера…

— Тридцать две тысячи кредитов, — добавил Хасс. — Приемлемая оплата. Странно: могли содрать больше — у нас-то все равно другого выхода нет…

— Подозрительно, что они вообще согласились, — заметила Шата. — Как бы им не пришло в головы напасть и забрать наше имущество. Это же Галифат…

— Маловероятно, — ответил командир, подумав. — Они фанатики, но договор будут соблюдать. Каузава тоже родом из Нум-Рияда — ему я теперь обязан жизнью. Впрочем, как и все вы…

Я нашел в справочнике этот независимый мир и ознакомился с короткой статьей. Кроме информации о двух населенных планетах, больше ничего полезного в справке не было. Нум облюбовали авантюристы и наемники, устроив там нечто вроде пиратской республики. Управлял этим сборищем отморозков совет кланов. А Рияд, практически полностью покрытый песком, заселили выходцы из радикального Галифата.

Грузовик «Аль-Хушари» выглядел серьезно — особенно круто смотрелась носовая орудийная башня с двумя стволами. А турели, установленные на обшивке, давали понять, что хозяин уделяет должное внимание защите своего имущества. Борта украшали разноцветные контейнеры, расположенные на решетчатых направляющих, — владельцу было мало грузовых трюмов, и он использовал все доступное пространство для увеличения прибыли.

Сенсоры зафиксировали яркие выхлопы еще двух транспортов — остальные корабли крошечной эскадры торгашей уже убрались из системы. Однако нам повезло — силовые поля подхватили наше суденышко, затянув его в грузовой отсек, переоборудованный под полетную палубу. Я заметил несколько закрепленных челноков и один серьезный кораблик, похожий на эсминец с башенкой и пусковыми установками. А слабенькое силовое поле удерживало атмосферу в огромном помещении.

«Верх» и «низ» несколько раз поменялись местами. Затем неприятные ощущения пропали — аппарат попал в зону действия генератора гравитации грузовика. Двое высоких бойцов в тяжелых бронекостюмах, вооруженных плазменными пушками, заглянули внутрь. Я спокойно выдержал тяжелый взгляд головореза, оценив его дорогую экипировку. Следом в гости явился бородач и выдал каждому наемнику блестящий квадратик временного идентификатора. Как я понял, здесь действовала система внутренней безопасности — пушки стояли во всех коридорах-переходах корабля.

Командир долго торговался с дельцом по поводу платы — тот согласился на бартер. Получив один из трофейных импульсников «Усгон-30» с комплектом энергоблоков, тот убрался, пробормотав что-то невнятное по поводу испытаний, которые старцы подкидывают в самый неподходящий момент.

— Когда начнется бой — выполнять команды десятника Фархада! То есть мои, — сообщил мордатый боец с маленьким золотистым колечком в носу. — От вашего оружия толку будет мало, но это так — на всякий случай…

— Кажется, я что-то пропустил… — нахмурился Вохлик. — С кем будем воевать?