Один лишь раз

Нэпьер Сьюзен

– Тебе повезло, что я еще не уехал в город, Дрейк. – Мужчины пожали друг другу руки. – В какую историю на этот раз вляпался Принц?

– Это не он. Это я виновата… – начала Кейт но Дрейк и ветеринар уже вытаскивали пса из машины, не обращая внимания на ее расплывчатые объяснения.

– Отнесем его сразу в операционную, на случай, если потребуется хирургическое вмешательство.

– О, я заплачу. Не думайте о цене, сделайте все возможное, – затараторила Кейт.

– Не смеши меня, – прервал ее Дрейк. – Я могу позволить себе любое лечение,

какое будет необходимо. Просто пришли мне счет, Кен.

– Но…

– Ради бога, Кейт, прекрати делать из этого драму. Мне не нужны твои деньги! – хмыкнул мужчина, открывая дверь клиники.

Кейт прошла внутрь. От резкого запаха лекарств закружилась голова. Ей пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.

– С вами все в порядке? – поинтересовался ветеринар, взглянув на бледное лицо девушки.

Она уставилась на бейдж с именем. «Кен Картрайт» было выгравировано на табличке. А может, и не так, буквы плыли перед глазами.

– Просто немного закружилась голова.

– Ее стошнило недавно.

Кен с любопытством оглядел девушку. Господи, взмолилась она, только бы он ничего не знал о признаках беременности.

– Может быть, присядете? – предложил врач. – Кристи! – позвал он секретаря. – Принесите стакан воды для Кейт, а мы с Дрейком пока осмотрим Принца.

– О, не стоит, я в порядке, – пробормотала девушка, но Кен уже исчез за дверью операционной, тогда как Дрейк задержался.

– Уверена, что все хорошо? Тебя не тошнит?

– Иди, – махнула рукой Кейт. – Принцу ты сейчас нужен больше, чем мне. Иди и узнай, что с твоим псом. – Дрейк все еще сомневался, и тогда она толкнула его. – Ну иди же, ради бога! Все равно мне нужно в туалет, так что тебе нет необходимости торчать здесь. Иди!

Отпустив его к любимому существу, Кейт выпила стакан воды и отправилась в туалет. Там она дала волю всю дорогу подступавшим к глазам слезам. А с календаря на двери на нее смотрели шесть толстых хомяков…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Казалось, прошла целая вечность, а может, и не больше двадцати минут, прежде чем Дрейк вышел из операционной.

Кейт хватило одного взгляда на его полуопущенные плечи, поджатые губы и мрачное выражение лица, чтобы понять, как ему тяжело. Сердце девушки дрогнуло.

Кен Картрайт шел рядом с другом, положив руку ему на плечо в знак поддержки. Он казался более спокойным, чем Дрейк. Наверное, потому, что такие случаи были нередкими в его практике.

– Я сделал все, что мог, – объявил врач. – Полагаю, вам лучше всего отвезти этого парня домой и налить ему стаканчик виски.

Неужели Кен думает, что алкоголь – лучший способ позабыть о горе?

– О, Дрейк… – сочувствующе произнесла девушка. – Мне так жаль. Такой красивый пес! – Кейт разразилась слезами и, подойдя к Дрейку, обняла его, прижавшись мокрой щекой к его груди.

Дрейк держал ее в своих объятиях. Сильные руки согревали и волновали так сильно, что Кейт едва не пропустила следующую фразу ветеринара

мимо ушей:

– Красивый? Эта девушка точно говорит не о Принце. Он мог бы выиграть первый приз среди самых уродливых собак города!

Кейт застыла, не веря тому, что слышит. Она ощущала, как под ее щекой грудь Дрейка вздымается и опускается все чаще. Неужели он… плачет?

Девушка повернулась к Кену Картрайту, смерив его злым взглядом.

– И вы называете себя ветеринаром? Как можно говорить такое человеку, который только что потерял свою собаку?

– Принц потерялся? Это что, слезы облегчения? – Кен кивнул Дрейку. – Тебе повезло, дружище!

– Да вас нужно отправить в… в… – Кейт не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.

– Туда, где люди наказывают ветеринаров за плохое чувство юмора? – предположил Кен. – Прости, Кейт. Но кажется, Дрейк не избавится от этого уродца в ближайшем будущем.

– Принц жив? – Девушка подняла заплаканные глаза на Дрейка.

– Более чем. Он прекрасно себя чувствует. – Улыбка на лице Дрейка была даже шире, чем у Кена.

– Это правда? – Кейт взглянула на ветеринара.

– Правдивей некуда.

Девушка поспешно отстранилась от Дрейка, утирая слезы.

– Но я видела кровь…

– Принц немного ободрал себе нос, вот и все.

– Но я почувствовала, что наехала на него…

– У Принца нет ни одного перелома или даже ушиба. Ты уверена, что не наехала на что-нибудь другое?

– Нет… хотя на дороге было несколько крупных камней, – засомневалась Кейт. – Но Принц лежал под машиной и скулил…

– Наверняка чувствуя себя голливудской звездой, получающей «Оскара». Помимо всего прочего, этот пес обожает внимание, особенно со стороны аппетитных женщин.

– Он всю дорогу провел, положив голову ей на колени, – вставил Дрейк.

– Счастливчик! – поддразнил Кен, заставив Кейт покраснеть.

– Ты знал, что я подумала, что Принц умер! И ты смеялся надо мной! – воскликнула Кейт, толкнув Дрейка в грудь.

– Не над тобой, дорогая, а вместе с тобой, – запротестовал мужчина.

– Ты бесчувственная скотина! – Девушка провела ладонями по щекам, чтобы убедиться, что слез больше нет. – Ты и этот… этот… гадкий пес стоите друг друга. Могу поклясться, он тоже смеялся надо мной.

– Она всегда такая непостоянная? – вмешался Кен.

Дрейк взглянул на Кейт как-то странно. Девушка напряглась, чувствуя – он ответит что-нибудь колкое, чтобы поддеть ее.

– Неуверен, – произнес мужчина медленно. – Ее очень трудно понять.

– Это меня-то! – выдохнула Кейт и замолчала, не в силах подобрать нужные слова.

– Не думаю, что он занес себе инфекцию, – вставил ветеринар, как только появилась возможность. – Но все же лучше перестраховаться. На всякий случай. Иди за Принцем, Дрейк, а я пока принесу мазь. – Кен улыбнулся Кейт. – Приятно было познакомиться. Пусть и при таких обстоятельствах. В холле есть журналы, почитай пока. Надеюсь, это не испортило ваш отпуск?