Один прекрасный день

Патрик Лора

Уитни ничего не имела против того, чтобы сделать перерыв и поговорить с ним. Они вышли на лужайку перед зданием библиотеки.

— Джин когда-нибудь рассказывала вам о своем отце? — спросил он, с трудом сдерживая свое нетерпение.

— Только то, что он бросил их, когда ей было семь лет, и что она очень переживала.

— То же самое она и мне рассказывала. Но у вас есть хоть какое-то представление, где он живет? Я знаю, что она родилась где-то здесь.

— Да, но они переехали из Вирджинии, когда ей было три года... А после развода

отец уехал в Вермонт, взяв с собой сына. И с тех пор она ни разу его не видела... А это значит, что бесполезно разыскивать их, — мягко заметила Уитни. Ей, конечно, хотелось, чтобы Майкл нашел ее, но к чему тешить его ложными надеждами. — Джин не поехала бы к ним, даже если бы знала, где их найти.

— А что, если предположить, что они сами не теряли ее из виду?

— Даже никогда не встречаясь с ней?

— В принципе, есть такая вероятность.

— Но ведь ее отец уехал, порвав с семьей, и с тех пор ни разу не возвращался.

— Может, не стоит так уверенно говорить? Нам неизвестно, по какой причине произошел разрыв. Может, ее мать выгнала их. Может, отец ужасно страдал и любил свою дочь все эти годы...

— Если так, он бы приехал к ней, когда мать умерла!

Майкл кивнул.

— Да, логично. Но все же у нас есть шанс. Возможно, ее отец и брат до сих пор живут в Вермонте. Кстати, Уитни, а Джин никогда не упоминала о своем деде или бабке?

— С отцовской стороны — нет. Да и с материнской тоже. Хотя есть еще...

— Тетка с дядей, которые взяли ее, когда умерла мать. Вы знаете их фамилию?

Уитни отрицательно покачала головой.

Майкл попытался рассуждать дальше:

— Погодите! — Глаза его расширились от внезапно блеснувшей идеи. — Университет в Беркли!

Уитни улыбнулась и кивнула.

— Думаю, оттуда мы можем что-то получить.

— Правильно. Ну что ж, тогда за дело. — Он крепко пожал ей руку, потом, повинуясь какому-то импульсу, поцеловал в щеку. — Вы просто ангел! Я очень вам благодарен.

— Да я же ничем не помогла вам! — удивилась Уитни, но Майкл уже пересекал лужайку.

— Помогли! — крикнул он в ответ. — Вы выслушали!

— Сообщите мне, если узнаете что-нибудь! — крикнула она вдогонку, искренне обеспокоенная как судьбой Джин, так и состоянием этого человека, который находился в таком отчаянии.

Майкл все-таки узнал имена родственников, с которыми Джин жила в детстве. И позвонил им. К несчастью, прошло почти четыре года с тех пор, как они в последний раз разговаривали с ней. Относительно же отца они вообще ничего не знали, хотя сказали, что он родом из штата Вирджиния.

Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока, наконец, они не начали выстраиваться в стройную цепочку.

План его был не прост и требовал много сил и времени. Но мысли были четкими и ясными. Решение было принято: дозвониться

в Беркли, в университет, и по возможности узнать что-нибудь о прошлом Джин или найти подруг по курсу. Далее в Вермонт, где, может быть, еще живут Хьюстоны. Следующее направление, если поиск окажется бесполезным, — те места, где раньше работала Джин.

Методично объезжая округ за округом Майкл вел поиск очень профессионально. И в награду за этот труд ему все-таки удалось узнать, что отца зовут Эдди Хьюстон и что он с семьей живет в городе Огаста, штат Южная Каролина.

Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.

Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.

Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.

Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.

— Вы к Хьюстонам?

— Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.

— Oн уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.

Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!

Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.

Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно — никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.

— Алло? — сказал мужской глуховатый голос.

— Мистера Хьюстона, пожалуйста.

— Я слушаю.

— Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери.

Он задержал дыхание.

На том конце провода молчали.

— У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.

— Нет. Пожалуйста, я уверен, что не...

В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.

— Пожалуйста, не вешайте трубку! — закричал Майкл. — У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. — Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего. — Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин. — Он немного помолчал, поколебавшись. — Вы слушаете?