Один шаг
Шрифт:
— Спасибо, уборщица в академии хорошая, — прокомментировал проректор.
Пришлось наклониться и повесить халат на локоть. Лучше отдать в чистку форму, чем оставить пятно на обивке.
Вампирша огляделась.
Наверное, все кабинеты занимающих высокие должности существ похожи. Вот и тут все направлено не на удобство, а на психологическое воздействие. У ректора, безусловно, кабинет больше, но и у его заместителя не маленький. Нашлось место и для камина, и для уголка отдыха с креслом, шкафов, массивного стола и одинокого стула перед ним, на котором, очевидно, Виаленне предстояло
Картина тоже явно повешена не лордом Шаллом. Сомнительно, будто бы тот любил фривольные сюжеты. Проректор производил впечатление рассудительного, чуждого женского пола оборотня, а полотно изображало хоровод фей.
Откуда ж вампирше было знать о Тьюзди? Она бы многое поведала об истинных пристрастиях Нормана Шалла. Но элементаль болтливостью не отличалась. Она подошла к столу и лениво уселась на краешек. Всем своим видом дух огня намекала: неплохо бы с ней поговорить.
— Потом, Тьюзди! — отмахнулся лорд Шалл. — У меня воспитательная работа.
Дух огня сочувственно кивнула, вопреки ожиданиям не надула плаксиво губки. Соскользнув со стола, она нырнула в камин, рассыпавшись снопом искр. Вампирша проводила ее восхищенным взглядом, даже подалась вперед, чтобы лучше разглядеть.
Элементали, или иначе духи стихий, чрезвычайно редки. Можно прожить всю жизнь и не увидеть ни одного. А тут очаровательная огневица накоротке с проректором и, судя по всему, постоянно обитает в академии.
— Садитесь! — Лорд Шалл отодвинул стул для посетителей и достал из шкафа личное дело юной некромантки.
Виаленна с важным видом устроилась на потрепанной обивке, расправила юбки и выжидающе уставилась на проректора. Тот не спешил начинать разговор, перечитывал дело, ставил пометки карандашом на полях.
— Ну, как? — наконец он поднял голову и смерил адептку тяжелым взглядом.
— Что — как? — не поняла девушка.
— Сами признаетесь или помочь?
Виаленна молчала и ерзала на стуле. От былого величия не осталось и следа. Она не чувствовала эмоций собеседника и запаниковала.
— Ну же, шан Лен, я не кусаюсь! — поторопил проректор.
Сложно сказать, шутил ли он — оборотень как-никак.
Виаленна покусывала губы. Она смотрела прямо перед собой, твердо решив не признаваться. Начнешь откровенничать — сболтнешь лишнего. Может, лорд Шалл имел в виду только выходку в лаборатории, а о библиотеке ничего не знал.
Проректор пристально наблюдал за адепткой, делая вид, будто просматривает анкету. Он давно изучил материалы личного дела и мог без труда воспроизвести каждый пункт.
Вампирша нервничала, выдавала себя множеством мелких деталей, но, самое главное, лорд Шалл чувствовал страх. Оборотней часто брали дознавателями: преступник или свидетель мог юлить, блестяще играл, только вот ладони потели, сердце билось иначе. Виаленна тоже переживала, тем самым негласно признавала обвинения.
— Значит, сами не хотите? — Лорд Шалл закрыл папку и бросил на неспящую выжидательный взгляд. Та не шевелилась, будто окаменела. — Хорошо, говорить буду я, но на снисхождение не рассчитывайте.
— Милорд, — решительно возразила Виаленна, меняясь на глазах: из робкой адептки превратилась в королеву, даже тон выбрала соответствующий, — голословные обвинения не делают чести аристократу.
— Отчего же голословные? — Голос проректора звучал обманчиво вежливо. — Вы действительно подданная Закрытой империи, с неизвестной целью поступившая в Академию колдовских сил. Согласитесь, странное совпадение. Учитывая ваши обаяние и настойчивость, дар эмпата… Да-да, — улыбнулся лорд Шалл, — тот самый, который вы безуспешно пытаетесь сейчас применить.
Виаленна на миг смутилась, но снова пошла в атаку:
— Предубеждения жителей Империи раздолья не делают им чести. — Ноздри хорошенького носика трепетали от гнева, пальцы с длинными черными ногтями впились в край столешницы. Казалось, еще мгновение, и вампирша легким, плавным движением окажется в опасной близости от горла обидчика. — Особенно преподавателю.
— Поверьте, я очень хорошо знаю вампиров. — Лорд Шалл сохранял непоколебимое спокойствие. Он полностью контролировал ситуацию, знал — Виаленна слишком неопытна и слаба, чтобы даже в состоянии аффекта нанести серьезный урон. Нужно всего лишь держать ее под наблюдением и не подставляться. — И предпочел бы оградить от них академию.
— Однако спокойно приняли двоих! — Неспящая сделала глубокий вдох, унимая эмоции. Они не помощники, а враги. — Или дело в вас, милорд?
Лорд Шалл не ответил, просто посмотрел на Виаленну. Вроде без вызова, но спорить сразу расхотелось.
Такому бы князем! Или вожаком в стаю: любого без крика приструнит. Виаленна слышала, проректора в академии побаивались, но подумать не могла, что сама опешит перед оборотнем. Она, неспящая!
— С вашего позволения, продолжим. — Лорд Шалл откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. — Странное исчезновение библиотечного духа.
Он замолчал и приподнял бровь.
Виаленна изображала ледяную глыбу.
— Адептка шан Лен, вы были в башне тем вечером. — Проректор жаждал выбить признание.
— И? — Вампирша не сдавалась.
Она мысленно улыбнулась: лорд Шалл не спешил самодовольно потереть руки и припереть ее к стенке.
— Летали, — после короткой паузы продолжил проректор. — Драконы планировали с библиотечной башни. — Снова мгновения молчания. — Я некромант, шан Лен. — Проректор чуть подался вперед, руки легли на стол. Играть заместитель главы академии не собирался. — Можно уничтожить следы преступления, но совсем скрыть его невозможно. Вы правы, прямых доказательств у меня нет, из библиотеки ничего не пропало, однако вы могли заставить себе помочь. Тех же оболтусов, с которыми гуляли. Вампирше под силу. Да и поступали на некромантский. Такой простор для деятельности! Особенно учитывая приезд делегации Высшей школы смерти. Ваша дружба с дочерью ее главы крайне подозрительна. Я в совпадения не верю, а лорд Лонас тер Шин занимает важное место в иерархии Империи раздолья.