Один шаг

Романовская Ольга

— Так и знала! — Дверца неприметного наемного экипажа хлопнула, и на полном ходу в него вскочила вооруженная до зубов дроу. — Оставь девчонку!

Эвиса мысленно поблагодарила защитницу. Та не только избавила ее от незавидной участи, но и сняла с головы мешок, позволив осмотреться.

— Остынь, красотка! — Темная эльфийка покосилась на хмурого мужчину в костюме егеря. Ноги пленницы оставили пару отметин на лице. Нос наемника опух и кровоточил — каждому по заслугам. — Настоящая шан Артен!

Девушка напряженно молчала и пыталась

разглядеть лицо дроу. Увы, темная эльфийка поспешила спрятаться под капюшоном, едва почувствовала интерес к своей персоне. Она выглядела как воин, показала отменную физическую подготовку — вывод напрашивался сам собой. Похоже, Эвиса угодила к наемникам, только вот кто ее заказал и отчего дроу защитила девушку? Подумаешь, изнасиловали бы, не убили же! Значит, либо нужно сохранить девственность, либо таинственный некто заплатил за целую и невредимую пленницу. Тот, кто считал ее неспящей из клана шан Артемов — рода отца Виаленны.

— Гадаешь, зачем понадобилась? — Дроу устроилась рядом и с презрением посматривала на пленницу. По мнению наемницы, так глупо попасться мог только человек. А еще магесса! — Ничего, скоро узнаешь.

— А не боитесь? — Эвиса вперила в нее пристальный взгляд.

Язык чесался произнести заклинание, но без рук возможности ограничены. У темной эльфийки хватит времени, чтобы прикончить Эвису. Не у нее, так у мужчины напротив. Он мечтал поквитаться за разбитый нос. Сидел и буравил девушку многообещающим взглядом.

Дроу коротко рассмеялась.

— Дай мне ее, Акордия! — прорычал наемник. — Сразу присмиреет!

— Штаны подтяни! — отмахнулась, как от назойливой мухи, темная эльфийка. Несомненно, она занимала высокое положение в иерархии наемников. Неудивительно: дроу — прирожденные убийцы. — Сначала хозяин поговорит, потом, если разрешит, раздвинешь девчонке ноги. Но до, — эльфийка вытащила из ножен кинжал и играючи, без замаха вонзила в стену экипажа чуть правее притихшего мужчины, — я за нее отвечаю. Или гонорар из собственных сбережений отдашь?

Наемник засопел и припомнил старые добрые времена, когда изнасилование считалось приятным бонусом к золоту. Мол, неуважение со стороны заказчика — не позволить уединиться с девочкой.

— То-то и заметно, что больше ни на что не годен! — припечатала дроу. — Недаром в экипаже сидеть оставили как самого слабого.

Наемник обиженно засопел и до конца пути не произнес ни слова.

Воспользовавшись относительной свободой, Эвиса прильнула к окну, силясь рассмотреть, куда ее везут. Окрестности Ротона были ей незнакомы, однако всегда найдется какая-нибудь яркая примета или, на худой конец, можно определить сторону света.

Грязные — вряд ли просто по забывчивости — оконца прикрывали короткие занавески. Пришлось ухватить одну из них зубами, чтобы отодвинуть и выглянуть. Увы, ничего примечательного: глухие заборы. Похоже, карета кружила по предместьям Ротона. Вскоре девушка убедилась: отследить путь не получится, возница сделал все возможное,

чтобы сбить со следа. При всем желании Эвиса не смогла бы воспроизвести сложный маршрут. Некромантка догадывалась, что кучер петлял намеренно. Оставалось откинуться на сиденье и ждать.

Перепалка темной эльфийки с несостоявшимся насильником Эвису волновала мало. Самое главное она уловила: существует некий хозяин, который жаждет с ней встретиться. Наемника девушка не опасалась: оппонентка морально его раздавила.

Может, попробовать проклясть? По идее заклинание сработает. Плевать на последствия для ауры, жизнь дороже.

Тревожили запястья. Раньше они болели, теперь онемели, потеряли чувствительность. Руки — главный инструмент мага, лишиться их равноценно потере профессии. Однако Эвиса верила в лучше. Восстановится кровоток, вернется подвижность.

Некромантка задумалась и, улыбнувшись кончиками губ, принялась плести заклинание. Может, она пьяна, но не настолько, чтобы сидеть в экипаже покорной овечкой.

Едва заметное облачко начало концентрироваться из воздуха, будто пар, выдыхаемый на морозе. Дроу не смотрела в сторону пленницы, обиженный охранник и вовсе буравил взглядом угол. Словно ребенок, которого лишили конфетки! Довольная Эвиса вплетала звенья в заклинание, предвкушая заслуженную месть.

Так, еще немного. Теперь направить на темную эльфийку: она наиболее опасна, у нее оружие. Некромантка с радостью позаимствует один из ножей. В некоторых случаях их можно держать зубами. А что, преподаватель по боевой подготовке рассказывал реальный случай, когда подобным способом убили врага. Ударить обеими ногами, боднуть головой с ножом, пока не опомнился, и все, можно спокойно резать путы.

— Бесполезно, деточка! — Темная эльфийка не соизволила обернуться и похлопала ладонью по груди. — Только ауру зря попортишь.

Она видела? Но как?!

Эвиса хотела рвать и метать, однако от проклятия не отказалась. Может, дроу блефует?

Седьмой уровень. Слабо, конечно, но девушка не проклятийница, а в тишине, без помощи рук, и такое сойдет.

Дроу вздохнула:

— Вот неуемная!

В следующий миг перед глазами Эвисы заплясали звездочки. Она повалилась на жесткое сиденье, не успев закончить проклятия.

«Маги так не поступают!» — пронеслось в угасающем сознании. Однако темную эльфийку мало волновал кодекс чести, она не видела ничего зазорного в физическом воздействии на оппонента. Самый действенный способ оборвать чары — стукнуть по голове. Именно так дроу и поступила. Безусловно, могла активировать защитный артефакт, благо всегда носила несколько, для нейтрализации серьезных заклинаний, но не пожелала тратить энергию.

Эвиса очнулась на диване. Под гудящую голову заботливо подложили подушку. Девушка застонала. Мнилось, будто десятки кузнецов стучат по черепу изнутри. Сколько же силы в дроу! А на вид — обычная женщина.