Один шаг

Романовская Ольга

— Доброго утра! — Лорд ти Онеш огляделся и без спроса занял единственный свободный стул. — Вижу, с леди шан Лен все в порядке. Рад.

Особист уставился на посетителя, как на единорога. Всем известно, данные животные в Империи раздолья давно вымерли, посему его именем называли всякое диковинное происшествие.

— Надеюсь, — ректор метнул на офицера предостерегающей взгляд, — леди не допрашивали?

— Не успели толком, — пробормотал несчастный, гадая, за какие грехи мироздание послало за два дня столько хлопот.

Сначала вампирша, затем дочка могущественного лорда, теперь демон объявился. И если у первых двух рыльце в пушку,

перед последним нужно пресмыкаться. Ректор Академии колдовских сил — фигура, известная далеко за пределами Ротона. Именно из-за него прежний глава Особой службы гнил в могиле. Ему отрубили голову за измену.

— И не допросите. — Лорд ти Онеш снял перчатки и достал из кармана жилета бумагу с имперской печатью. — Приказ об освобождении адептки шан Лен, — пояснил ректор и подтолкнул лист с водяными знаками к оторопевшему офицеру. — Подписано лордом тер Велем.

Офицер в сомнении глянул на бумагу. Он не спешил ее читать и вытащил амулет связи. Пусть особист нарушал субординацию, следовало убедиться в правдивости слов ректора. При всем уважении к лорду ти Онешу он сторона заинтересованная, пусть и пострадавшая, да и приказы надлежит отдавать начальству. Обвинения, предъявленные Виаленне шан Лен, серьезны, тут Тайная стража может заинтересоваться. А спросят с кого, если особист отпустит вампиршу? То-то же! Плюс укушенный солдат — деяние наказуемое.

С лордом тер Велем вызвался переговорить капитан, к которому офицер обратился за помощью. Спустя пару минут вспотевший бедняга вытянулся по струнке, краснея и бледнея, выслушивая ругань главы Особой службы. Тот гневался за прерванный завтрак и советовал впредь не беспокоить по пустякам.

— Пусть штраф заплатит и свободна. Не видишь, обвинения сняли. Или хочешь в Сумеречье носом землю рыть? — бушевало высокое начальство. — Устрою.

Особист отдал честь невидимому собеседнику и, обмякнув, рухнул на стул.

Будьте прокляты все адепты Академии колдовских сил во главе с ректором!

Лорд ти Онеш нетерпеливо посматривал на офицера. Нет, внешне он сохранял спокойствие, но легкий прищур зеленых глаз намекал: лучше быстрее закончить с формальностями. Тратить время на препирательства с особистом не хотелось. Впереди ждала спаренная лекция по боевой магии у пятикурсников, ректор не желал опаздывать.

Помимо преподавательской главу академии ожидало много рутинной работы. Министерство требовало отчетов, подчиненные — решения проблем, библиотека — ремонта и абсолютно все — денег.

Виаленна пристально следила за ректором. Она не «слышала» его эмоций и не могла понять, что творилось у него в голове. Это пугало. Лорд ти Онеш — демон, с ним надлежало проявлять осторожность. Рогатые соседи по Закрытой империи не раз портили кровь вампирам, может, данный конкретный индивид тоже задумал недоброе? Одна часть сознания шептала: бред, другая советовала не расслабляться.

Неспящая видела ректора дважды: во время перепалки с Ибрисом и в день торжественного зачисления на первый курс, когда лорд ти Онеш выступал перед адептами с речью сначала ко всем учащимся, затем персонально к «зеленым» юнцам, однако успела проникнуться. Глава академии производил впечатление уравновешенного нечеловека, не бросавшего слов на ветер. Проректор, конечно, тоже суровый мужчина, но оборотень. С демоном же не забалуешь. С чего бы такому хлопотать о Виаленне? Разве ректор и заместитель не заодно? Видимо, разобрался в смехотворных наветах. Хотелось бы верить! Все же главе академии не до

расовой нетерпимости, да и вампиров в учебное заведение брали. Неохотно, но факт. Виаленна успела переговорить с одним: тяжело, но учиться можно, когда докажешь безобидность для окружающих.

Особист сопел. Рука пару раз порывалась написать: «Дело закрыто за отсутствием состава преступления», — но никак не могла поставить точку в истории вампирши. Наконец доводы начальства пересилили, и офицер отрывисто, едва не порвав бумагу, вывел заветную фразу. В конце концов, голове видней, не туловищу отвечать!

Виаленну приговорили к штрафу за причинение вреда здоровью средней тяжести и нарушение магического порядка. Часть суммы девушка обещала выплатить сразу, как только вернут кошелек, остальное отдать со стипендии, если, конечно, вампиршу не лишат денежного довольствия за нарушение Устава. Тогда придется унижаться, просить у отца или дяди. Не хотелось бы. Виаленне как живое представилось лицо лорда шан Лена-старшего, с презрительно поджатыми губами, холодным взглядом. Отец лучше, но он занят собой и не станет слушать. Вот если бы получил важный пост! Увы, наличие половины человеческой крови не позволяло, хотя, по мнению дочери, Ларс шан Артен — настоящий вампир. И сила, и клыки, и любовь к крови, внешность — ничего от бабушки.

Через полчаса Виаленна щурилась на низком осеннем солнышке. На локте лежала рука ректора. Тот контролировал каждое движение подопечной. Та не возражала, понимала, что иначе в сложившейся ситуации нельзя.

Вампирша огляделась по сторонам и с удовольствием вдохнула свежий воздух. В участке пахло неважно, в камере и подавно. Ректор терпеливо ждал, пока она навертится. Обычная девчонка, только клыкастая. Редкость! Может, из-за отца? Лорд ти Онеш слышал о старом князе, влюбившемся в человеческую красавицу. Неслыханная история! Обожал, на руках носил, только принцесса не питала к мужу взаимных чувств. О ненависти речи не шло, иначе бы пробовала сбежать, но боялась мужа, отказалась пройти обряд. Так и умерла человеком. Подробностей глава Академии колдовских сил не знал, да и не интересовался. Важно, что Виаленна — внучка той самой княгини, значит, немножечко человек. Отсюда, наверное, ее непосредственность и тяга к ведьминскому искусству. Как известно, неспящие — некроманты и боевики, владеют магией крови, но никак не любовными зельями. Проклятия — их основное оружие.

— Леди шан Лен-шан Артен, — демон привлек ее внимание формальным полным обращением, — расскажите правду. Не в кабинете, на улице.

Вампирша насупилась.

Ну вот, а как славно начиналось!

— О гончих, — обозначил круг интересов ректор. — Остальное понятно.

— На кладбище хотела, — простодушно призналась неспящая. Она с облегчением выдохнула: лорд ти Онеш не считал ее шпионкой. Темный темного понимает. — Просто, — Виаленна стыдливо замялась и потупила взор, — у меня с некромантией не выходит…

— Обратились бы к преподавателю, — гнул свою линию собеседник. — Или к декану.

— Только не к нему! — вырвалось у вампирши.

Она запоздало прикрыла рот ладонью.

Кровь. Видимо, с ночи осталась.

Ректор тоже заметил бурые пятна и насупил брови.

Нервно облизав губы, Виаленна затараторила про голод, что она совсем чуть-чуть и не хотела причинять вреда. Глава академии оборвал ее на полуслове. Белесая дымка окутала мятое форменное платье и руки с черными ногтями. Когда она рассеялась, от пятен не осталось следа.