Один шаг

Романовская Ольга

Эвиса зябко повела плечами и оперлась руками о подоконник древнего замка. Сквозь стекло с легким фиолетовым отливом — в старину в него добавляли марганец, отчего оно приобретало характерный аметистовый цвет — открывался вид на горы. Такие бы в угодья драконам! Однако данную местность облюбовали демоны, хотя хозяева замка предусмотрели площадку для телепортации и приземления крылатых ящеров. Само жилище лордов ти Онешей признавало только магию владельцев.

Немногословный ректор Академии колдовских сил доставил Эвису в Закрытую империю до заката,

снабдив краткими инструкциями по выживанию. Они сводились к следующему: безопасно только внутри стен, а в город нельзя ходить без сопровождения. Девушка гулять не собиралась, кивнула и поблагодарила за помощь.

Провожавший дочь лорд тер Шин высказал надежду, что нелепые обвинения с Эвисы снимут до конца недели. Он уже подал встречный иск о защите чести и достоинства; лорд Шалл готовил документы для экспертизы.

— Вот видишь, — напомнил о прежних убеждениях ректор Высшей школы смерти, — оборотни — милейшие существа.

Некромантка не стала возражать. В отношении конкретного индивида — чистая правда. Все же чем хороши возраст и опыт: умеешь переступать через собственные предрассудки. Эвисе предстояло этому научиться.

Служанка накрыла ужин в спальне, молча поклонилась и ушла.

Девушка ощутила острый приступ одиночества. По сути, она никогда прежде не оставалась одна, то отец, то мачеха, то няньки, то приятели всегда рядом. На худой конец — обычные прохожие.

Стены замка давили. Темные своды терялись в сумерках. В углах прятались тени, из которых, казалось, того и гляди, выйдет призрачная гончая.

Жилище ти Онешей полнилось призраками, но они не спешили идти на контакт с гостьей. Она пробовала приманить: с кем только не поговоришь с тоски, затем плюнула.

Ужин перекочевал в желудок.

Догорел закат. Здесь он оказался красным — к ветру. Огромный живой пульсар солнца скрылся за отрогами гор, подарив чудесное зрелище — сияние силового полога.

Ночь бархатным покрывалом укутала окрестности. Словно магические шары, одна за другой зажглись звезды. Они стояли низко на небосклоне, уступая первенство луне.

Силовой полог светился и чуть потрескивал. Эвиса не слышала, но отчего-то точно знала, он издавал звуки. Яркие голубые, белые и алые вспышки, пронзающие ночь. Полог далеко, замок пусть и близко к границе, отделен от нее парой дней пути.

Пугающе красиво!

Настроенный на минимум магический шар парил под потолком, выхватывая из сумрака тяжелую, непомерно большую для девушки кровать. Эвиса таких не видывала и долго рассматривала балдахин, позволявший полностью отгородиться от мира, приступку для ног и банкетку для одежды возле спинки.

Комната ничуть не напоминала те, где прежде доводилось ночевать девушке. Никаких штофных обоев или панелей — грубый камень. Он сохранил первоначальную фактуру, оказался шершавым на ощупь. Для тепла в изголовье кровати повесили шпалеру с изображением Дикой охоты. Как некромантка, Эвиса не могла пройти мимо. Увеличив яркость шара, разглядела детали. Жестокое развлечение! В духе демонов. Лорд

ти Онеш тоже загонял живую дичь.

Девушка повернулась спиной к шпалере и вновь подошла к окну. Хозяин дома разрешил пользоваться библиотекой, но читать решительно не хотелось. Спать тоже.

Интересно, как отреагировал лорд шан Лен на отсутствие гостей из Империи раздолья? В этот час они должны были сидеть в логове вампиров. Взбесился, наверное. Ничего, лорд тер Шин — умный человек, придумал внятное оправдание. Он прав, нечего добровольно влезать в чужие игры. Хватит того, что Эвису похитили из-за родства с Виаленной.

Девушка взмахом руки зажгла камин. В спальне прохладно, поэтому она выбрала настоящий огонь.

Некромантка перетащила от кровати шкуру белого волка и пристроилась у расписного экрана. Не мигая, она смотрела в огонь, пытаясь отрешиться от тревог, однако они упорно не давали покоя.

Леди ти Онеш не смогла составить гостье компанию. Малица усиленно тренировалась перед соревнованиями, отрабатывала слаженность работы в группе и передала через мужа извинения.

Странная пара: он — демон не первой молодости, она — юная саламандра пятого года обучения. Однако, судя по рассказам, жили хорошо. Любовь все спишет — перефразируя поговорку.

Эвиса достала из кармана рубашки — девушке выдали сменную одежду, чью, не уточнили, — амулет связи. Его всунул в руку чуть ли не на пороге портала отец. Откуда только узнал, что свой некромантка испортила. Гладкий кругляш лежал на ладони, быстро вытягивая тепло. Девушке хотелось поговорить с лордом тер Шином: между ними осталось столько недомолвок, но Эвиса не решалась. Она слишком хорошо знала отца и понимала, если тот не хочет, хоть пытайте, слова не вытянешь. А лорд не желал.

Некромантка вздрогнула, ощутив вибрацию. Кому она понадобилась?

Эвиса нахмурилась, не торопясь отвечать. Потом-таки любопытство взяло вверх. Особисты в Закрытой империи не достанут, враги побоятся демона.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровался незнакомец.

— Добрый. — Некромантка напряглась и села, подобрав под себя ноги.

— Мы не представлены, — продолжал собеседник; речь его лилась ровно и внушала доверие, — однако племянник успел поведать о нашем родстве. Вы не пришли на семейный совет… Жаль, я надеялся взглянуть на дочь Марианны.

— Вы лорд Ларс шан Артен? — осенило девушку.

Новоиспеченный клыкастый дядюшка, из-за которого Эвиса попала в переплет.

Странно, отчего чванливый, как все неспящие, князь клана стражей соблаговолил переговорить с племянницей? Вряд ли из родственных чувств. Значит, ему что-то нужно.

— Именно, — подтвердил очевидное вампир. — Так почему вы не пришли?

За обманчивой мягкостью таились острые клыки.

— Не имела возможности. — И не соврала же. — Дела задержали.

— Ибрис прекрасно уладил бы все ваши дела, — с оттенком легкого пренебрежения заметил лорд шан Артен. — Так что вам велели передать? Не желаете рассказать мне лично?