Одиннадцатый цикл
Шрифт:
– Я не шучу. Вы опять чужие проблемы решали?
– Когда спас тебя, ты не жаловался, – ушел я от ответа.
Сару на миг замялся.
– Не оправдывайте этим, что так пренебрегаете собой.
Я молча подошел к столу и взял чашку. Горячий чай обжег язык. Не то чтобы я очень любил черный, зато он бодрит сильнее других.
Между тем Сару все не выходил.
– Что? – Я поставил чашку.
Он помедлил с ответом.
– Вас хочет видеть некая Нора.
Так меня даже пряному чаю не
– И? Зачем явилась?
– Не говорит, – помотал он головой. – Сказала лишь, что дело важное.
– Давно ждет?
– Уже час.
Я сдержал возмущение. Он явно это заметил.
– Сердитесь сколько угодно, но вам надо было поспать, – тут же оправдался он. Сару ниже меня, до смешного упрям, зато под моим взглядом никогда не отводит амарантовых глаз.
– Веди ее.
Он с кивком вышел. Я для пущей бодрости обжег рот большим глотком и повел плечами, сбрасывая плед на кресло.
Вскоре вошла Нора. Я был во вчерашнем: в свободных штанах, белой рубахе и с босыми ногами. Полководец и в таком виде не утрачивает авторитета.
Она отдала честь.
Последний раз мы виделись полгода назад, и с тех пор я устроил ее в новый полк, где она быстро заработала повышение.
– Сама Симург, Сумеречная птица. Или Нетленное пламя? Как тебя только не называют в народе.
Она попыталась скрыть смущение.
– Рада видеть, командир. – Нора коротко, почтительно кивнула. Каштановые волосы были убраны в хвост. Она позволила себе чуть скрасить образ челкой почти до бровей.
– Если ты по поводу вспышки гнили, я все уже знаю. Других дел нет?
Нора мотнула головой.
– Я в увольнении. У меня кое-что важное.
Я опустил руки. Видел: она не горит желанием открываться.
– Что случилось?
Тут она посмотрела мне в глаза. Без слез, но с тенью вины.
– Правда о Далиле всплыла. Я не знаю, к кому еще обратиться.
Самообладание слетело с меня, точно покрывало с плеч.
– Что? Как?!
Она молчала.
– Что ты скрываешь? – Я подступил.
– Родители раскололи Джеремию. Знаю, и вы, и ваш отец здесь бессильны, но она так юна. Без нее брат бы погиб…
– Демонова срань! – не сдержался я.
Нора явно готовилась меня уговаривать, но это оказалось ни к чему.
Я вылетел из кабинета.
– Эрефиэль! Стойте!
Ни за что. Я свернул к своим покоям. Нора неслась следом.
– Это не все!
Я резко развернулся.
– Ну что? Что еще?!
Нора окаменела под моим взглядом. Я отражался в ее испуганных глазах. Надо успокоиться. Вдох, выдох.
– Прости, ты не виновата. – Я сжал ее плечо, призывая себя к порядку. – Хочешь как лучше, и только.
«Еще одна дворняжка в коллекцию?» – громче прежнего дразнил голос.
–
У меня упало сердце. Я ускорил бег, на ходу срывая одежду.
Нора ойкнула. В иной день это бы позабавило: как просто оказалось смутить непоколебимую Симург! Но сейчас я ни о чем не думал, кроме Далилы. Что же с ней будет?
– Когда на нее донесли? – крикнул я Норе через дверь моих покоев.
– Четыре дня назад. Я сама узнала только сегодня из письма брата и сразу навела справки. За Далилой послали вчера.
– Молодчина. – Я закрепил новые сверкающие поножи. Страшно представить, что бедная девочка сейчас в обществе этого змея.
Взгляд уперся в стойку с латами. Доспех придаст мне лишней солидности.
– Суд уже назначен? – осведомился я.
– На полдень.
– Сару! – высунулся я из двери. Нора от неожиданности отпрянула. – Сару!.. Проклятье, да где он?
Глаза сами перескочили на Нору.
– Идем, поможешь. – И нырнул обратно в покои, приладил начищенную сталь на ногу.
– Что? – не поверила она ушам. – Нет, я не умею…
– Ну же, времени нет!
– Я позову шавину.
Она развернулась, но я раздраженно втянул ее за руку к себе.
– Некогда!
Пришлось ей совладать со стыдом. Я по мере возможностей руководил делом: вот здесь затянуть кирасу, здесь – поножи, не забыть взять перчатки, которые я надену позже.
Мы выбежали из дома. По пути попался Сару, который мечтательно созерцал в окне кухни стаю задорно щебечущих птичек. Объясняться было некогда: я спешил в конюшню.
Мой конюх Гарри в этот миг кормил и расчесывал Зефира.
– Седлать слишком долго, – заключил я.
Нора увлекла меня за руку на улицу.
– Тогда придется так. – Она окликнула едущий мимо экипаж.
Тучный кучер бросил на меня взгляд с козел, и в глазах мелькнула искра узнавания. Он исключительно деловито тронул полу шляпы и спросил, куда изволим ехать.
– Внешнее кольцо, – указала Нора. – Малый район.
Кучер кивнул, и мы забрались в карету.
Экипаж катил по улице. Норе не сиделось на месте: ее мучил какой-то вопрос.
– Вижу, тебя что-то гложет. Выкладывай. – Может, я сейчас резковат, но в этом нет злого умысла. Все мысли занимала Далила. Как уберечь ее от гибели?
Нора набралась смелости и заговорила.
– Я внутренне готовилась, что моя просьба вас возмутит. – Было непривычно видеть, как она нерешительно колеблется. – А вы вспыхнули огнем от моего известия и помчались одеваться. – Она надвинула брови еще ниже. – Дитя Белого Ястреба и госпожи Имри, нефилим от священного союза, урожденный хранитель Клерии… Почему вы так печетесь о деревенской девчушке?