Одиннадцатый цикл
Шрифт:
Я на миг задержал на ней пронзительный взгляд.
– По-твоему, не стоит?
– Нет, что вы! – замялась она. – Я совсем не…
Я выставил руку. Конец фразы слетел с ее губ беззвучным выдохом.
– Все хорошо. – Я заставил себя улыбнуться и на время унять галоп мыслей. – Вспомни Сару, моего слугу шавину.
Нора кивнула.
– Я подобрал его совсем маленьким. Встретил во время экспедиции в Чащу сразу после асаманского конфликта. Его изгнал отец, выколов глаз.
– Чудовищно. –
Воистину чудовищно.
– Я вырастил его как родного. Такова моя дурная привычка. Вечная потребность помогать ближним.
Нора задумалась над моими словами.
– Но почему?
Я дал скользнуть по губам самой призрачной улыбке.
– Потому что могу. Потому что это в моей власти.
Нора удовлетворилась ответом. Как жаль, что нельзя раскрыть ей всей правды.
На месте обнаружилось, что я в спешке забыл кошель. Нора без лишних слов заплатила за поездку.
– Мы не рано? – гадала она.
– Боюсь, поздно.
Клерия олицетворяла собой богатство и процветание. Тот, кто по жизни ведом алчностью и холоден к Музее, которая исповедует почти слепое поклонение искусству, влеком и Клерией. Улицы здесь опрятны и вымощены, проложены меж двухэтажных домишек; отовсюду слышится звон дверных колокольчиков, когда в лавку входит покупатель. Город насквозь пронизан запахом денег и цветов.
Однако Малый район с его исключительно суровой наружностью был серым пятном на лике столицы. Всю красоту, все живое своеобразие города его унылые стены отторгали полностью. Дома глядели сверху вниз с гнетущей строгостью, беспощадно довлея над всеми, кому не посчастливилось здесь оказаться.
Кроме горстки бродяг в стоках на улицах и в Клерии почти нет преступников – но сейчас это не искупало того, что здесь собрались судить за магию юную девочку.
– Там! – указала Нора.
Напротив тюрьмы высился суд – по-военному неприветливого вида трехэтажное здание обширнее тюрьмы, расположенной напротив. Посередине располагался декорированный двор, опоясанный аркадой, которая держала колончатую галерею второго этажа.
Через этот самый двор и шагал Эрик с убитой горем Далилой.
– Эрик! – окликнул я.
– Ах, генерал-лейтенант Эрефиэль! Какая дивная встреча! – жеманно пропел он. Широкая улыбка лучилась радушием – но только не взгляд.
– Прекрати. Куда ты ведешь эту девочку?
Эрик перевел озадаченный взгляд на Далилу.
– Ведьму? К вершителю, само собой, куда же еще.
Я кивнул. Повезло: позорное судилище над бедняжкой еще не началось. Она взглянула на меня. Я было хотел пообещать, что не дам ее в обиду, но какие опустевшие, мертвые увидел глаза! Узнала ли она меня вообще?
Безразличие Эрика сменилось любопытством.
–
– А тебе что? – С трудом сдерживаясь, я осанисто смотрел на шакала сверху вниз. В его холодном взгляде читалась усмешка.
Он не отворачивался, не содрогался.
– Да ничего, – в итоге пожал стражник плечами. – Велено мне доставить Далилу вершителю, я и доставил. – Он принюхался. – Чую, цвет клерианской знати имеет возражения.
Эрик зашагал прочь. Тут я заметил у него в руках цепь – негодяй дергал ей Далилу за оковы на манер поводка.
У меня кровь вскипела. Я вырвал цепь и прижал его к колонне.
– Генерал, вы что? – делано растерялся он.
Я потряс у него перед лицом цепью.
– Нравится издеваться над беззащитной девочкой? На смерть ее гнать?! – чуть не шипел я сквозь зубы. Так надвинулся, что видел щербины на его лице.
– Мне-то какое дело? – передернул он плечами. – Приказали – выполняю. А все замечания можете высказать моему командиру. – Эрик держался равнодушно. Этот спектакль явно его утомил.
– Выскажу! – пообещал я, скорее, себе и вырвал у изверга ключ. Приятно было согнать с его лица ухмылку.
Нора дисциплинированно ждала своей минуты в стороне.
Я опустился на колено. Далила в ступоре смотрела куда-то мимо, будто не видя меня.
– Далила, взгляни. – Я с бледной, тревожной улыбкой легонько встряхнул ее за плечо. – Далила, я Эрефиэль. Помнишь?
Девочка наконец-то уловила мой взгляд, пошарила глазами по лицу, пытаясь вспомнить.
– Э… Эрефиэль?..
Я свирепо повернулся к Эрику.
– Что ты с ней сделал?
Тот с не меньшим возмущением вскинул руки.
– Пальцем не тронул! Бука ужасная, за всю дорогу из нее и слова не вытянул. Пялилась вот так в никуда, и только. – От его напускной любезности не осталось и следа.
Я подался к ней.
– Далила, послушай. Все будет хорошо, даю слово. Понимаешь?
Она похлопала глазами, словно опять только заметила мое присутствие.
– Эрефиэль…
– Да? – Я с обнадеживающей улыбкой подставил ухо, стараясь не упустить ни единого слова.
– Семья.
– Что «семья»?
– Проведаете мою семью? – произнесла она так, будто не слышала моих увещаний.
– Безусловно, – кивнул я.
Тут рядом присела Нора.
– Я обязательно навещу их.
– А, Нора… – кротко обронила Далила, плутая во мгле полузабытья. – Джеремия поправился?
Нора кивнула. Я еще не видел эту непреклонную воительницу такой сокрушенной. У нее подрагивала нижняя губа.
Впереди отворились двери розового дерева, и на свет вышел светлокожий лысоватый мужчина в годах – судебный чиновник, судя по бордовой мантии и складным очкам.