Одиночный шутер

Тимофеев Владимир

– Хорошо. Я согласен.

– Ну вот и отлично, – потёр руки «дядюшка». – А теперь к делу. Задание тебе будет такое...

[1] Где те мечты, о которых мы мечтали?

И те ночи, что мы провели вдвоем?

Где они теперь?

Я просто не знаю.

Но я могу сказать только одно:

Я безумно скучаю по тебе...

( «Hasta ma~nana», гр. АВВА)

Глава 8. Одиночный шутер

Стою

на вершине холма. Разглядываю окрестности.

Мир, куда я попал, похож на Лимбо. Такая же каменистая пустошь. Тут и там разбросаны валуны. Некоторые довольно большие. Даже огромные — для укрытия в самый раз. Виднеющиеся на горизонте горы подернуты лёгкой дымкой. Путь мой лежит туда. Где-то там открывается переход в другую локацию. Точнее, на новый уровень.

По словам Мортимера, их должно быть четыре. Конечно, он мог ошибиться или «не так понять» единственного побывавшего здесь и вернувшегося. Плюс информация могла устареть, за столько-то лет. Достоверные сведения, полученные из «надежного источника», имеют свои особенности. Что-то со временем забывается, другое обрастает никому не нужными деталями и подробностями, третье становится байками и анекдотами, четвертое превращается в легенды и сказки...

Обитателям Лимбо нравились сказки с «открытым» финалом, когда неизвестно, чем закончилась та или иная история. А еще они любили «играть в войнушку». Друг с другом и с миром, в котором жили. Да и что им еще оставалось? Население едва достигало пяти миллионов. Капля в море, если сравнивать с соседним Эдемом или, например, с Вау, где счет жителям шёл даже не на десятки – на сотни миллиардов. Лимбо же был «тупиком». Порталы открывались только в Эдем и никуда больше. Местные эдемцев не жаловали и, соответственно, блокировали переходы. Стационарных порталов было на планете немного, и все они находились под плотной опекой. «Мышь не проскочит», как говорил «дядюшка». И «мыши» действительно не проскакивали. Чаще всего пришельцев просто отстреливали или давили с помощью сликтов. В отдельных случаях, таких как наш, например, брали в плен и использовали на тяжелых работах. Пожизненно. Иных вариантов для эдемцев не предусматривалось, слишком недобрую память они оставили о себе в этом мире. Давным-давно, когда пытались протащить сюда саранчу.

К счастью «аборигенов», переходы в соседний мир открывались нечасто и ненадолго. Большие силы через них пройти не могли, а с малыми защитники Лимбо худо-бедно справлялись. Однако «мерцающие» порталы в любой миг могли превратиться в «стабильные», и тогда они стали бы головной болью для всей планеты.

Эффект «мерцания» поддерживали люди-«ключи», но с каждым годом их становилось всё меньше. Как сообщил Мортимер, сейчас их всего пятнадцать. Остальные ушли. Куда? Туда, откуда не возвращаются.

Хоть Лимбо и считался «концевым миром», некоторые из местных с этим не соглашались. Умеющие открывать порталы раз за разом пытались пробить брешь в стене. Проникнуть за грань, разорвать круг, найти дорогу в новое измерение.

Результаты этих попыток оказались весьма любопытными.

Отыскать другие «Вселенные» не получилось, зато удалось сотворить новые. Условно-новые. Странные и необычные. Похожие на компьютерные стрелялки. Сплетающие реальное с выдуманным.

«Отпочковавшиеся» от Лимбо миры нельзя было назвать полноценными. Больше всего они походили на «игровые пространства», только без компьютеров и сисадминов. «Аборигенам» игрушки понравились – какое-никакое, а развлечение. Не так уж и много их было в унылой и сумеречной реальности. За умеренную плату «ключи» пропускали в «свои» миры всех желающих. Поодиночке и группами. Под воздействием игроков «магические» пространства

мало-помалу менялись и, в конце концов, количество перешло в качество. Вирт-континуумы слились в отдельный, не зависящий от «материнского» мир, впоследствии названный Ультима. Что он из себя представлял, не знал никто. Все входящие в него обратно не возвращались. Порталы открывались из любой точки, но, пропустив одного игрока, сразу же схлопывались. В новообразованный мир группы войти не могли.

Больше двух тысяч бойцов сгинули в Ультиме безвозвратно. А потом в дело вступили «ключи». Увы, с тем же итогом. Тревогу забили, когда количество пропавших «специалистов» перевалило за сотню. Попробовали посылать вместе с людьми сликтов – результаты не изменились. Попытались экипировать бойцов на все случаи жизни – тоже не получилось. Не помогли ни роботы-беспилотники, ни сканеры-поводки, ни усиленная броня, ни многократно увеличенный боекомплект. Всё оставалось по-прежнему. Люди уходили в неведомое и исчезали. Впрочем, ходили слухи, что одному из них все-таки повезло. Какой-то парнишка сумел возвратиться в Лимбо. Прошёл Ультиму до конца и вынес оттуда НЕЧТО.

Нашлись и свидетели подвига. Было их дохрена и больше, и все они «врали как очевидцы».

Самое смешное, что на их «показаниях» как раз и основывался Мортимер, когда предложил мне совершить невозможное и стать следующим «везунчиком».

Задача, поставленная «дядюшкой» кривотолков не допускала. Пойди туда — не знаю куда, принеси то – не знаю что. Вот и весь сказ. Цель непонятна, маршрут неизвестен. С тем и другим определяемся по ходу движения. Как? «Узнаешь, когда начнёшь», – сказал по этому поводу «работодатель».

Всё было настолько туманно, что даже закралась мысль: от меня попросту избавляются.Хотя зачем это Мортимеру? Он же не идиот. Способов меня устранить предостаточно. Нет смысла придумывать сложности. Глупо искать в тёмной комнате чёрную кошку. Особенно, если там её нет...

* * *

Медленно спускаюсь с холма. Осматриваюсь.

Торопиться не стоит. Если это действительно «игровой» мир, точка входа обязана иметь «островок безопасности». Так что – пока не пересеку цепочку камней у подножия, никто меня здесь не тронет. А еще, согласно «традициям», где-то поблизости должны отыскаться «бонусные» предметы. Любой одиночный шутер начинается, как правило, с экипировки. Негоже вступать в бой голым и безоружным.

Искомое я нахожу через пару минут, под кустиком. Растительность в этом мире присутствует. Пусть чахлая, но глаз, безусловно, радует. Эмоциональный настрой — вещь важная, одни только камни настроения не прибавят.

Набор начинающего геймера состоит из крепких ботинок, комбеза и легкого бронежилета-разгрузки. Под шмотками лежит «оружие». Обычный электрошокер. На серьезное дело с таким не пойдешь, только от хулиганов отмахиваться.

Облачаюсь, не спеша, в камуфляж. Опа! Это еще что такое? В кармане разгрузки обнаруживаю два магазина, в каждом по десять патронов. Выходит, найду по дороге и пистолет, не зря же мне боеприпасы «подсунули».

В голове мелькает злорадная мысль. Все, кто входил сюда до меня, совершали большую глупость. Нет смысла тащить в игру снаряжение, здесь оно всё равно пропадёт. Получается, прав был «дядюшка», когда на просьбу дать мне с собой хоть что-то ответил: «Пойдешь с тем, что имеешь». Я и пошёл. Босиком, раздетый почти до исподнего, прямо как балерун, исполняющий партию Иванушки-дурачка в одноименном балете. Ну да, так и есть. Василиса Прекрасная томится в плену у Кощея, а ее разлюбезный друг ничтоже сумняшеся отправляется в поход за Жар-птицей. Или за молодильными яблоками. Или... Короче, хрен знает, что ждет в «тридевятом царстве», но дойти до него сказочный персонаж обязан. Иначе — не видать Иванушке свою суженую, останется она у Кощея навеки.