Одинокая девушка

Пик Лилиан

Только теперь девушка поняла, что произошло: она позорно нарушила границу того места, куда, как он однажды выразился, он никогда не пригласит ее войти. С трудом заставила она себя произнести горькие для нее слова:

– Извините, что заблудилась в вашем саду… – Она помедлила немного и продолжила: – Под вашей опытной рукой я подросла и зацвела, не так ли? И теперь вам остается только вырвать меня с корнем и отбросить в сторону, как сорную траву. – Лоррен пыталась открыть дверцу машины. – Я избавлю вас от хлопот. – Ее голос дрогнул. – Я уйду сама через маленькую калитку и закрою

ее за собой. Будьте уверены, что больше я никогда не заблужусь в вашем саду. – Наконец ей удалось справиться с дверцей и она вышла из машины. – Спасибо, что подвезли, – сказала она Алану, отчаянно пытаясь унять дрожь в голосе, – спокойной ночи. – Она захлопнула дверцу.

– Спокойной ночи, Лоррен, – ответил он тихо и сдержанно. Он повернул ключ зажигания, заурчал мотор, и машина исчезла в темноте.

Глава 6

Несколько часов Лоррен лежала в постели без сна. Она думала, что Алан, вероятно, отправился обратно на праздник, так как вернулся он только в три часа утра. И только услышав, как закрылась его дверь, девушка уснула.

На следующий день Лоррен чувствовала себя ужасно. Надо взять себя в руки и помочь матери с подготовкой к приему гостей, думала она, выпив таблетку. Берил заметила ее бледность, но ничего не сказала, списав это на усталость после танцев. Они вдвоем вычистили и вымыли весь дом и приготовили угощение. Лоррен была даже рада, что руки заняты делом и есть возможность уклониться от встречи с Аланом. Все утро она его не видела и удивлялась, что и ему удается избегать с ней встречи. Завершив в полдень все дела, она отправилась в свою комнату переодеться к приходу Джеймса с сыном.

– Подкрась лицо, дорогая, хорошо? – попросила Берил. – И надень что-нибудь красивое. Я очень хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня.

Лоррен не хотелось разочаровывать свою мать, и она выбрала для себя изящное узорчатое твидовое платье, которое купила себе пару недель назад. Косметика у нее была теперь своя – она решила, что хватит пользоваться добротой матери, постоянно заимствуя ее вещи.

Лоррен наложила тени, подкрасила ресницы и распустила по плечам волосы. Отступив от зеркала, она взглянула на свое отражение и заметила в глазах неуловимое, но удивившее и даже испугавшее ее новое выражение. Она знала его причину.

В гостиной Лоррен встретила Алана. Волосы его были взъерошены, ослабленный галстук косо болтался на шее, лицо небритое. Выглядел он как-то потерянно.

«Если мое сердце сейчас отражается в моих глазах, – подумала девушка, – это только потому, что, хоть я и пытаюсь удержать его на месте, мне никак не удается с ним справиться».

Они даже не улыбнулись, просто стояли и смотрели друг на друга. Лицо Алана было серьезным, и вновь в его глазах ничего нельзя было прочесть.

– Привет, Лоррен, – наконец сказал он.

– Привет, Алан, – ответила она и пошла к лестнице. Когда девушка проходила мимо Алана, их руки случайно соприкоснулись, и она вся напряглась, но он только отступил немного назад, пропуская ее. Немного разочарованная, Лоррен спустилась по лестнице в холл.

Берил была уже там, она взглянула вверх и,

увидев своего постояльца, крикнула:

– Алан, скоро придет Джеймс со своим сыном, Мэттью. Я очень хочу, чтобы вы с ними познакомились. Не присоединитесь ли вы к нам за чаем?

– Очень любезно с вашей стороны, миссис Феррерс, – ответил он. – С удовольствием с ними познакомлюсь, но чаю, спасибо, не хочу.

– Ну, если вы действительно не хотите чаю… – произнесла Берил разочарованно. – Но вы можете спуститься к нам в любое время, хорошо?

Она отправилась на кухню, и Лоррен последовала за ней. Внимательно оглядев дочь, Берил с одобрением заметила:

– Ты прекрасно выглядишь, Лорри!

– Ты тоже, мам, – ответила она. – И еще ты кажешься такой счастливой. Есть особая причина?

– Как ты догадалась, Лорри? Вчера Джеймс сделал мне предложение.

– И ты согласилась?

Берил кивнула:

– Ты не возражаешь, Лорри?

Глаза девушки наполнились слезами, она обняла мать и сказала:

– Возражаю? Мам, да я в полном восторге! Во всяком случае, этого следовало ожидать!

Берил немного всплакнула и промокнула уголки глаз носовым платочком.

– Как я понимаю, – продолжила Лоррен, – сегодня у нас что-то вроде помолвки?

– Джеймс так хотел, чтобы Мэттью был здесь с нами, – кивнула Берил. – Чтобы мы были вчетвером, все вместе…

– Наконец я познакомлюсь со своим будущим сводным братом. – Сердце Лоррен почему-то екнуло. – Мне всегда хотелось иметь брата, и теперь я его получу!

Они засмеялись, каждая радуясь своему. Но Лоррен вспомнила об Алане, и радость ее растаяла.

Вскоре прибыли гости. Берил открыла им дверь. На пороге стоял Джеймс, как всегда непринужденно улыбаясь и излучая тепло и сердечность. Он протянул руки, и Берил прильнула к его груди. Джеймс крепко ее обнял и через ее плечо ласково улыбнулся Лоррен. За ним стоял Мэттью. Он был выше своего отца, хорошо сложенный и крепкий, с густой копной жестких, непокорных, слегка вьющихся волос. Такие же улыбающиеся, как и у Джеймса, глаза и свободные манеры.

Гости вошли в дом, дверь была закрыта, представления закончились, и Лоррен обнаружила, что ее рука покоится в руке Мэттью.

– Итак, – сказал он, – после тридцати с лишним лет одиночества я приобретаю сестру! – Он притворно нахмурил брови, изображая обеспокоенность: – А ты не будешь драться, как другие сестры, правда, Лоррен?

Все рассмеялись, а его отец сказал:

– Не будь глупцом, парень! Она тебе такая же сестра, как дочь наших соседей.

– Это правда, – ответил Мэттью, не скрывая в глазах высокой оценки, данной им девушке, – но в этом есть свои преимущества.

– Ну-ну, – немного резко возразил Джеймс, – не торопись!

Они прошли в столовую, и Берил, сев на кушетку, похлопала рукой по подушке рядом с собой, глядя на Джеймса. Ему не потребовалось повторного приглашения. Лоррен осталась стоять.

– Чаю? – спросила она, оглядывая всех в комнате.

– Да, будь добра, Лорри, – ответила Берил и добавила ей вслед: – И спроси Алана, не хочет ли он тоже, и напомни ему его обещание спуститься познакомиться с нашими гостями.