Одинокая республика
Шрифт:
В голове у Гека мелькало: барон, согласился, повелитель мёртв и вместо него теперь эти чужаки. Значит барон будет служить чужакам? Границы больше нет, можно идти куда захочешь. Но куда именно идти?
— Где староста? — потребовала лейтенант Мата.
Староста промолчал, только сильнее вцепившись в нестроганые доски ворот, но чужаки легко нашли его по движению невольно отшатнувшихся от старосты людей.
— Вы назначаетесь ответственным за выполнение законов республики в этой деревне. Именно с вас будет спрос.
Староста икнул, но нашёл в себе силы кивнуть.
— Не справитесь — заменим, — пригрозила лейтенант Мата заставив старосту побелеть так как он
К старосте двинулись двое чужаков с закрытыми шлемами. Должно быть тот уже подумал, что он, по какой-то причине, не справился и его идут «заменять». Лейтенанту Мате пришлось посылать кого-то из деревенских за водой. Потом приводить старосту в чувство, а потом, при всей толпе, объяснять, что ему в доме поставят волшебное устройство, позволяющее говорить на расстоянии. По этому устройству староста должен будет сообщать о деревенских бедах, получать приказы от чужаков и отчитываться о их выполнении.
Стоило Геку подумать, что прибытие чужаков, конечно, очень волнительно и интересно, но работы сегодня, видимо, найти не удастся, а есть, между тем, хочется и надо хотя бы молодые ветки в котёл оборвать и проверить установленные на полях силки — может быть какой неосторожный грызун попался, как началось то, чего он подспудно ожидал.
Чужаки объявили, что хотят обследовать всех желающих с целью определить кто им подходит и кого они согласятся взять с собой, чтобы там, у них учиться. Какая работа такая «учиться» Гек не знал, но кормить обещали. Выслушав чужаков, никто не торопился подходить первым. Всё из-за слухов, что если сам, добровольно, войдёшь в чрево металлического голема, то чужаки смогут сделать с тобой что угодно, а если не войдёшь, то, вроде бы, не могут.
Это всё ерунда. Гек прекрасно знал: если высший захочет что-то сделать с низшим, то он это сделает и спрашивать не станет. Добровольное согласие имеет значение только в сказках. В жизни никакого согласия не требуется, сильный возьмёт своё и так. Если тот, кто неизмеримо сильнее тебя, спрашивает согласия и предлагает оплату, значит, скорее всего, и правда заплатит обещанное. Поэтому Гек первым вышел вперёд. На мгновение опередив рослого парня из «городских бродяг». Парень показал Геку кулак, но тому не было дела до его угроз. Впрочем, и шагнувшего вторым парня и даже вышедшего вслед за ним другого, чужаки провели внутрь голема одновременно с Геком.
Было страшно. Не по какой-то конкретной причине, а просто потому, что всё вокруг незнакомое, необычное, чужое. Внутри чужаки сняли свои шлемы. Тот, что вёл Гека подмигнул ему и сказал не боятся. Гек честно попробовал не бояться, но у него это не слишком хорошо получилось.
Их посадили в кресла, а к коже прикрепили металлическую проволоку. Вернее, снаружи она была сделана не из металла, а из чего-то мягкого и разноцветного, но внутри были тонкие металлические волоски, Гек чувствовал их. Потом взяли кровь. Было совсем не больно, но рослый парень в соседнем кресле начал дёргаться. Чужак легко прижал его одной рукой и Гек подумал, что должно быть чужаки очень сильные или эти странные доспехи делают их очень сильными. Парня успокоили, дав ему несколько белых кусков чего-то, видимо, необычайно вкусного.
Кто-то сказал «говорили же, надо было заниматься ими по одному».
Другой возразил «помучались бы до вечера».
И кто-то ещё сказал что-то непонятное, наверное, на языке чужаков.
Занимавшийся с Геком чужак проследил его завистливый взгляд на жадно жующего белые кусочки парня, вздохнул и протянул ему пару таких же: — Держи, это сахар.
Сахар оказался самой
После того как у них взяли немного крови и заставили встать перед каким-то плоским щитом, с Геком начал разговаривать кто-то невидимый: волшебный дух или, может быть, сам металлический голем. Он спрашивал разные вещи, заставляя торопливо искать ответы или даже говорить первое, что приходит в голову. От этого недолго разговора Гек устал так, будто полдня тащил по полю тяжёлую борону вместо лошади, которых в деревне почти ни у кого не было.
Но наконец всё закончилось и им предложили на выбор кормёжку, простую одежду или денежный грош. Есть хотелось сильно и деньга манила, застилала взгляд, но Гек всё же выбрал новые штаны и рубаху. Поголодать ему не впервой, а вот новую одёжку достать негде, да и стоит она дороже одного гроша. Его соседи выбрали кормёжку и сейчас жадно пожирали выданную чужаками еду. Пока переодевался, Гек старался не смотреть в их сторону, чтобы не захлебнуться слюнями, а они смотрели на него одновременно с презрением и завистью. Съеденная сейчас еда исчезнет в животах уже завтра, а хорошая одёжка может прослужить не один год. Свои старые тряпки Гек аккуратно прибрал, мысленно соображая где лучше спрятать их, чтобы не отобрали, или кому и за что можно продать.
Тем временем уже другие желающие спешили войти внутрь големов и даже выстроилась очередь. Чужаки требовали порядка, двух буйных смутьянов буквально выбросили из очереди. Всё-таки, в своих доспехах, чужаки были просто нечеловечески сильны.
Гек оглянулся, в поисках лейтенанта Маты, собираясь спросить нет ли у неё какой-нибудь другой работы, за которую он мог бы получить наконец немного еды. Её он не нашёл, но другой чужак сказал Геку, что он, если хочет, может поехать с ними в поселение, где его будут учить разным вещам и кормить при этом. Правда в любой момент, если что не по ним, могут отправить обратно, но Гек собирался твёрдо держаться за место, где кормят, да ещё и учат бесплатно.
— Держи, — протянул чужак лёгкую, будто бумажная, но не из бумаги, миску с супом.
Как ни хотелось взять еду, Гек попытался возразить: — Я ещё не заработал.
— Считай авансом, — хмыкнул чужак и сунул миску Геку в руки.
Что такое аванс он не знал, но полагал это вроде предварительной платы, которую выплачивают грах-и принятым в отряд новым наёмникам. Суп оказался восхитительно горячим и вкусным. Впрочем, после варёных веток, Геку бы что угодно показалось бы вкусным.
Таких как он, которых чужаки согласились взять с собой, набралось неполных четыре десятка. Да, Гек умел считать и читать тоже. Нельзя быть вором и не уметь считать, а в городе он учился на карманника, правда не получилось. Интересно, чему будут учить чужаки и какая работа им требуется от Гека?
Деревенским и тем, кого не взяли, чужаки объявили, что отныне работа будет для всех, согласных работать. Нужно будет распахивать новые поля, строить амбары для хранения урожая и учиться разным вещам. За всё чужаки будут платить едой, одеждой или грошами. Работу распределит староста, но работа должна быть у всех. Геку показалось, что последнее лейтенант Мата сказала специально для старосты. Похоже его кандидатура не показалась чужакам надёжной и в этом Гек был с ними полностью согласен.
Перед тем как отобранных чужаками загрузили в безногие металлические големы, произошёл один случай, напомнивший всем, что мёртв вечный повелитель или нет, в домене или новой республике, но здесь и сейчас, власть в руках чужаков и следует очень внимательно исполнять их законы.