Одинокий волк Морган Чейн
Шрифт:
Но Таргриш не хотел отступать.
— Андерс, не морочь нам головы! — завопил он. — Пятьсот тысяч — это гора денег! А есть ли они у тебя?
Андерс пожал плечами.
— У меня вообще нет ваших денег. Но есть кое-что другое.
Он поднял руку, и тотчас из толпы вышли еще двое гуманоидов в белых плащах. Они поставили на помост большую шкатулку. Шестилапый негуманоид подбежал к ней и торопливо открыл крышку. В глаза ему ударили переливы сияния множества драгоценных камней.
— Надеюсь, этого хватит? — небрежно спросил Андерс.
— Конечно, конечно… — дрожа от возбуждения, ответил ведущий аукциона. — Торги закончились!
Толпа отозвалась недовольным шумом. Многие с ненавистью глядели на гуманоидов в белых плащях, но никто не посмел возражать.
Чейн спустился с помоста и пошел вслед за тремя существами в белых плащах к стоянке флайеров. Толпа почтительно расступалась в стороны. Никто не произнес ни слова — по-видимому, Андерс и его слуги вызывали у всех благоговейный ужас.
Чейн забрался в салон и, усевшись на заднем сидении, постарался расслабиться. Он собирался дать бой в воздухе. Три противника — это сущие пустяки! При удаче он еще имеет шанс разыскать Милу и Лианну.
Едва флайер поднялся в небо, как все трое его спутников разом откинули назад свои капюшоны.
— Черт побери! — пробормотал Чейн, не веря своим глазам. — Люди!
Андерс, мужчина с массивным, породистым лицом, короткой бородой и длинными седыми волосами, усмехнулся.
— Что, не ожидал, волчище? Думал, что в Хаосаде нет нашего брата-человека?
Чейн кивнул.
— Еще бы… Это же царство негуманоидов! Всем в Галактике известно, что здесь даже младенцы ненавидят нас, людей!
Андерс рассмеялся.
— Глупец, ты даже не подозреваешь, кто на самом деле правит Хаосадом… Впрочем, тебе знать это и ни к чему. Как тебя зовут, парень?
— Томас, — без раздумья ответил Чейн, назвав имя отца.
— Вот что, Томас. Я потратил на тебя огромные деньги не потому, что так уж люблю вашего брата-варганца. Просто дело, которым я занимаюсь, нуждается в хороших специалистах по различным видам тяжелого оружия. Но в Хаосаде таких толковых парней найти трудно. Ты умеешь обращаться с мощной взрывчаткой?
— Приходилось.
— А стрелять из тяжелых орудий?
Чейн удивился.
— Вы что же, ведете войну, магистр?
Андерс спокойно кивнул.
— Можно сказать и так. Хотя ты очень удивишься, когда увидишь нашу армию, и наших противников… Давид, действуй. Мне не нравится, как этот парень поигрывает мускулами.
Чейн хотел было вскочить с кресла, как вдруг почувствовал, что в его бок вонзилась игла. И сразу же настала ночь.
Глава 7
Такой планеты Чейн еще никогда не видел. Когда космолет начал снижение, он невольно прилип к иллюминатору, пораженный завораживающей панорамой.
Большую часть поверхности планеты Талабан покрывали океаны и моря. По синей глади, словно жемчужины, прихотливо рассыпались многочисленные архипелаги. Два больших серповидных материка лежали вдоль линии экватора. Их совершенные очертания наводили на странную мысль, что к их созданию приложили руки разумные существа.
Когда корабль вошел в плотные слои атмосферы, эта гипотеза получила неожиданное подтверждение. Все элементы рельефа материков: горы, внутренние моря, леса и даже пустыни ласкали взор совершенством своих форм и очертаний. Казалось, над их созданием поработал великий художник. Нигде не ощущалось первобытного
А потом он увидел грандиозные архитектурные комплексы, щедро рассыпанные по зеленым коврам лесов. Даже с высоты они поражали своей красотой и совершенством. Башни, храмы, небольшие уютные города… И арки — огромные, не менее километра в высоту, десятки, сотни белых арок…
Наконец, вдали на горизонте появилось нечто, что вызвало у Чейна дрожь. На склонах горного хребта располагались несколько десятков фантастической формы дворцов, напоминавших резные шкатулки. Внизу, у подножия самой высокой горы, лежало озеро. Из его синих вод к небу поднималось циклопическое дерево с зонтичной кроной, на которой лежало нечто вроде громадного гнезда.
Чейн судорожно сглотнул. Подобное дерево, вернее, его каменное изваяние, ему однажды уже приходилось видеть…
«Так вот где жили древние короли Границы… — подумал он. — Я думал, что их главная планета находится в Клондайке. А она здесь, в Хаосаде! Но что же здесь делают Андерс и его крестоносцы? Ищут сокровища?»
Чейн вспомнил, как Андерс широким жестом отдал за него шкатулку с драгоценностями, которые стоят, по крайней мере пятьсот тысяч кредитов, и недоуменно покачал головой. Охотники за сокровищами обычно не делают подобные широкие жесты. Полмиллиона за одного раба — неслыханная цена! Вряд ли действиями Андерса и его рыцарей двигает примитивная жажда наживы. Что-то иное привело их в Хаосад, куда людям расы хомо сапиенс путь заказан, казалось, на вечные времена. Еще одна тайна Границы!
У варганца вдруг появилось смутное ощущение, что разгадка этой тайны может полностью перевернуть все его представление о Галактике. Кто знает, быть может космолет несет его сейчас не к гибели, а навстречу с другими Хранителями — теми, о которых намекал Верховный Ллорн?
«Да, так и случится, — сказал себе Чейн с непонятно откуда взявшейся уверенностью. — Но кто же они, другие Хранители? Вряд ли это звездные крестоносцы».
Крестоносцы… Что-то он слышал про этих древних воинов от Джона Дилулло. Кажется, в древние времена Терры рыцари-крестоносцы вели войны за гроб Господний с какими-то полудикими племенами. И несмотря на кажущееся благородство цели, крестоносцы проявляли невиданную жестокость к противнику, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей.
Религиозный фанатизм — вещь и ныне нередкая в Галактике, но вроде бы межзвездных религиозных войн пока не было. Откуда же взялся этот Орден Звездных Крестоносцев? Он, Чейн, о таком Ордене ничего до сих пор и не слыхивал. Может, базы Ордена перенеслись из будущего вместе с мирами Средне-Галактической Империей? Но почему же ни Джон Гордон, ни Лианна даже не упомянули о звездных крестоносцах?
Чейн ощутил нарастающую тревогу. А что если на шахматной доске Галактики появилась еще одна могущественная сила, о которой ни он, ни Совет Федерации даже не подозревали? Конечно, возможно, что он принимает карлика за титана. Мало ли безумцев бродит по межзвездным трасам?.. И все же интиуция подсказывала Чейну: он столкнулся с чем-то очень страшным и опасным. Ну что ж, в таком случае можно было бы сказать спасибо капитану Каррайю. Волей или неволей, он помог ему, Чейну, начать разведку в тылу нового врага! Вот только за Лианну и за Милу тревожно. Где-то они сейчас?