Одиссей

Прокофьев Роман Юрьевич

— Кано, когда ты убивать существо по заданию Наблюдателя, Восходящие не получать награду, не получать Монеты, Славу… Плохо быть… Но ты не знать.

— А если и знал бы, что ему, ждать пока нас сожрут, на?! — пробасил Грохот, — Пошли бы вы на хрен со своим Восхождением, а! Молодец, Звездный Флот! Все правильно сделал!

— Ладно, все нормально, — встряхнулся Динамит, — Сигурд, следующий раз, если возникнет такая ситуация, постарайся, чтобы Фьюри стреляла. Или кто-то из нас. Станешь Восходящим, поймешь…

— Хорошо, командир! — мне было противно лгать боевым товарищам, но выбора не оставалось. Ладно, еще сочтемся…

Этот вылет оказался финальным.

По возвращении во фригольд нам было предписано с утра получить боевое снаряжение и, с одной из последних партий отправляться к Стреле в Море Трав. Винтокрыл оставался в колонии — никто не собирался рисковать ценным аппаратом, проверяя радиус запретной зоны Наблюдателя, а вот наши смертные тушки — видимо, совсем другое дело. Впрочем, жаловаться было глупо — в поход выступили почти все боевые копья. Во фригольде не осталось Восходящих — за исключением знаменосца Трейва Уитли, который временно принял командование. Вероника Максвелл лично возглавила рейд, что было ей совершенно не свойственно. Ребята из моего копья по пальцам одной руки могли припомнить случаи, когда она покидала колонию, если не считать ежегодные посещения тинга. Значит, в Шторме нас ждало что-то экстраординарное — впрочем, и масштабы задействованных сил намекали.

Нам, кстати, выдали два «Мангуса», как и обещали. Даже без шлема — отличный комплект, явно предназначенный для разведчика-диверсанта. Бета-снаряжение для профессиональных военных — плотный серый комбинезон, вообще не сковывающий движения, предоставлял на порядок лучший класс защиты чем «Скаут» или «Варриор», и при этом был гораздо удобнее. Тонкие гибкие утолщения в уязвимых местах заполнены «жидкой броней» — особым составом, в момент ударного воздействия приобретающим прочность композита. Климатизатор позволял носить его сутками не снимая, синтетические мышцы увеличивали мускульное усилие — можно прыгать как кузнечик и поднимать тяжести, а встроенный комплекс медпомощи контролировали основные функции организма, при нужде самостоятельно впрыскивая антидот, анестетик или регенератор. В дополнение шел маскировочной плащ-хамелеон из наноткани — конечно, слабое подобие «Плаща-Призрака», но земные технологии тоже кое-чего стоили! Можно пройти в паре шагов и не заметить бойца, прикорнувшего у валуна или слившегося с древесным стволом.

Так как договорился с Трейвом и оплатил «Мангусы» я, один комплект, естественно был моим. Второй предназначался Травинке, но волей обстоятельств ушел на общак, и ребята, после недолгого совещания решили отдать его Лэндо — второму Восходящему и ценному члену нашей группы. Принц, даром что абориген, мгновенно прочувствовал все преимущества земного снаряжения и ходил довольный, периодически испытывая на нас мышечное усиление.

В общем, крутая броня. В остальном снарядили нас стандартно, разве что Толе отвесили вдвое больше боеприпасов для гаусс-пулемета, да выдали каждому по паре гранат с электронными взрывателями. Термическая и осколочная начинка, судя по маркировке, еще земные реплики из запасов «Хельги».

Ранним утром наша группа покинула фригольд и уже к полудню была у Стрелы. Огромный треугольник врат Кел остался точно таким же, а вот земной лагерь возле него опустел — большая часть отряда уже ушла на ту сторону. Походные палатки сворачивались, груженые глайдеры и навьюченные тауро проходили под каменной аркой — и исчезали, чтобы возникнуть в семистах километрах юго-западнее. Никто так и не разобрался в механизме этой техномагии Народа Кел — Стрелы работали всегда и были привычной деталью Круга для местных

жителей. Я рассчитывал, что поедем с ветерком, на глайдере, однако все они были забиты грузом, пришлось опять оседлать здоровенных косматых тауро — и вперед!

Вновь иные запахи, вкусы, ветра! Вместо щекочущего ноздри пряного аромата бескрайнего Моря Трав — влажная тенистая прохлада, каменистые осыпи, замощенная площадка на горном выступе и сине-зеленый океан лесов внизу — совсем недалеко отсюда, в какой-то сотне-другой миль когда-то упала моя капсула. Белые шапки гор, где находился наш фригольд — далеко на горизонте…

Я вновь видел места, которые проходил с копьем Мрака. За неширокой, но весьма полноводной Бурной начинались запретные земли, территория Людей Реки, однако на этот раз, спустившись с горной Стрелы, наш рейд не переходил речное русло, двигаясь по другому берегу.

С удивлением я понял, что под копытами тауро — дорога. Широкая, как земной хайвей, вымощенная знакомыми шестиугольными плитами. Конечно, состояние оставляло желать лучшего — кое-где покрытие полностью скрыла земля, в других местах оно было вспучено древесными корнями или разбито, но факт оставался фактом — от Стрелы к руинам запретного города вела дорога. Идеально прямая, режущая неровности местности, как острый нож — кусок ноздреватого сыра. Передвигаться по ней было гораздо удобнее, чем пробираться по густому инопланетному лесу, синевшему с двух сторон и иногда смыкавшему ветви над головой.

Наш караван растянулся на пару миль. Самый большой рейд, который я пока видел. В колонии насчитывалось шестнадцать боевых групп, здесь присутствовали двенадцать из них плюс вспомогательный персонал: водители, техники, погонщики тауро. Полторы сотни опытных мужчин и женщин, в том числе три десятка Восходящих — цвет земного фригольда. Два «Каракурта», шесть глайдеров, четыре ховера — почти вся рейдовая техника «Неба», вооружение и экипировка бойцов явно опустошила арсеналы. Люди Адаманта, Крика и Серены щеголяли в легионных «Гардианах», с «Иглами» и «Копьями», имелись и мобильные ракетометы, и несколько кидо, на которые с завистью косился наш Толян. В общем, упакован рейд был по полной программе. Наша группа, несмотря на новенькую броню и миоэлектрический экзоскелет Грохота, даже немного потерялась на общем фоне — тут были ребята и покруче.

По разговорам, которые вели мои друзья, да и общему настроению было ясно — фригольдеры считают, что у изгоев нет никаких шансов. Многие серьезно опасались, что они разбегутся при нашем приближении, другие утверждали, что просто откупятся пленниками, чтобы не доводить до боя. Возможно, именно на это и рассчитывала Вероника — мне рассказали, что последний раз, когда полновесный рейд выступал из фригольда, как раз кончился переговорами с Народом Теней, в результате которого в колонию вернулась Фьюри и другие пленники-земляне.

Еще вспоминали большую карательную экспедицию, когда один из кланов Народа Леса неожиданно захватил рейдовое копье землян. Тогда наглецов покарали достойно — земное оружие вкупе с Восходящими не оставили аборигенам никаких шансов, большая часть пленных была освобождена, и на следующем тинге Народ Леса заключил прочный мир, признав за нами право прохода.

Так было раньше, но как будет сейчас? Все уверены в победе, однако я вспоминал пронизывающий взгляд Кнута — и на душе становилось нехорошо. У вожака изгоев меньше людей, но он знает землян как облупленных, а значит, возможны сюрпризы… Белый Дьявол тоже хранил молчание, предоставляя мне разбираться самому.