Одиссея Звездного Волка

Сухинов Сергей Стефанович

– А что будете делать с боргунами? – спросил Чейн. – Вряд ли они пойдут с нами.

Крол повернулся к проводникам и что-то прощебетал им. Боргуны переглянулись и дружно закивали головами.

– Я пообещал им свободу в случае, если они помогут нам, – объяснил Крол. – Проще было бы их прикончить на месте, но уж больно хорошо эти твари ориентируются в Чреве… Надеюсь, они нас не предадут. Ну, пошли!

Отряд покинул Аппаратную и направился по южному рукаву в сторону Шахты. И почти сразу же загремели выстрелы – обитатели механических джунглей напали на путников сразу со всех сторон.

Только

к вечеру следующего дня, если верить часам, варганцы и их спутники пробились к Шахте. По пути им пришлось выдержать несколько серьезных схваток, в которых они потеряли треть своего отряда, в том числе двух боргунов. В живых из проводников остался лишь опытный Нолт. За это время он завоевал всеобщее уважение мужеством и силой. Даже синекожие штрафники, жители одного из периферийных миров Отрога Алламара, не могли сравниться в бою с четырехруким обитателем Чрева. Нолт в густом тумане каким-то шестым чувством угадывал опасность, предупреждая о ней спутников красноречивыми жестами. И все же основными бойцами отряда оказались варганцы. Граал дралась наравне со своими друзьями, не обращая внимания на усталость и раны.

Наконец жуткий, заросший белесыми растениями туннель закончился и впереди появилось темное пространство Шахты. Нолт торопливо побежал вперед, и спустя несколько минут наверху зажглись лампы. Мгла рассеялась. Крол некоторое время постоял в задумчивости, а затем указал рукой в глубь Шахты.

– Пойдем к Свалке кружным путем. Назад, к выходу, идти нельзя – там нас встретят кордоны охранников. С патронами у нас плохо, так что там не пробиться.

Неожиданно Граал упрямо покачала головой.

– Нет, ребята, я с вами не пойду.

Чейн с Кролом удивленно посмотрели на нее.

– Почему? – спросил Чейн. – У нас есть шанс найти корабль Фэнка, и тогда…

– И что тогда? – горько спросила Граал. – Куда мы направимся? На маленьком космолете нам до Отрога Арго не добраться. Да и не хочу я возвращаться на Варгу, гори она синим пламенем! Пускай кланы сами разбираются с Ранроями, я-то здесь при чем?

Чейн понимающе усмехнулся.

– Неужто тебе так понравилась жизнь наложницы губернатора Селькара?

– Да, – с вызовом ответила Граал. – А почему бы и нет? Впервые в жизни в объятиях этого старого развратника я ощутила себя женщиной, а это дорогого стоит. И потом я стала привыкать к роскоши и праздной жизни. Не хочу я больше быть воином, ясно?

Крол с насмешкой взглянул на подругу, но ничего не сказал. Зато Чейн никак не мог успокоиться.

– И как же ты вернешься в Антей? – продолжал возражать он – Тебя пристрелят у первого же кордона… Ну, если и не пристрелят, то сам Селькар мигом разделается с тобой. Ему были нужны мы только втроем, неужели не понятно? Этот толстячок покруче Харкана, он привык всех и вся использовать в своих целях! Граал хладнокровно щелкнула затвором автомата.

– Только попробуйте остановить меня, – предупредила она, внезапно наставив оружие на варганцев. – Все, я отныне вам больше не помощница. Никакие кордоны не тронут посланницу Селькара, а самому губернатору я что-нибудь наплету. Скажу, что мой отряд был истреблен в Аппаратной – пускай идет проверяет. А если он в самом деле помешан на идее прикончить Антиоха… что ж, тогда я сделаю это одна!

Чейн с Кролом обменялись грустными взглядами.

– Выходит, наши пути окончательно расходятся? – тихо спросил Чейн.

– Ничего

не поделаешь, Морган, – улыбнулась Граал. – Я изменилась, но изменился и ты. Я же видела, как у тебя загорелись глаза, когда Фэнк заговорил про Федерацию! Твой путь отныне ведет туда, к Земле, а Варга – это только трамплин к главной цели. Крол, помоги Чейну добраться до корабля, а затем трижды подумай, прежде чем отправляться с ним в полет. Чейн отныне пойдет по долгой дороге, ведущей домой, но этот дом находится не на Варге… Прощайте, друзья!

Граал подбежала к друзьям, пылко поцеловала их, а затем повернулась и решительно зашагала в сторону выхода из Шахты. Чейн было двинулся за ней вслед, но Крол схватил его за руку.

– Не беспокойся, с ней ничего не случится, – тихо сказал он. В Шахте почти безопасно, да и до ближайшего кордона рукой подать. Нам же надо уходить, пока нас не засекли. Лучше тебе побыстрее убраться с этой гнусной планеты, пока не поздно.

Чейн с изумлением воззрился на него.

– Мне? А ты разве со мной не полетишь?

Крол покачал головой.

– Прости, Морган, но Граал права. Куда бы ты сейчас не полетел, твой путь на самом деле будет вести к Земле. А там мне, Звездному Волку, делать нечего. Зато на Стальной планете можно будет повеселиться, да еще как! У меня с местными властями свои счеты, и я собираюсь их свести. Если мне удастся поднять восстание рабов здесь, в Чреве… Это будет почище наших звездных рейдов! Да и поживиться здесь есть чем. Почему бы мне не стать богом-императором или, на худой конец, губернатором?.. Так что прилетай через год-два ко мне в гости, и мы вместе полюбуемся, как патриции будут убивать друг друга на аренах.

– А Варга? – горько спросил Чейн.

– Варга… – Крол недобро сощурился. – Той Варге, на которой я родился, так или иначе придет конец. Либо Ранрои подомнут ее под себя, либо ты приведешь туда космофлот Федерации и устроишь братание родичей по крови. А я предпочитаю оставаться Звездным Волком, какую бы шкуру мне ни пришлось здесь на себя надеть – раба или императора. Ну, пошли, друг! Путь предстоит неблизкий…

Глава 7

Вновь, как и два года назад, Морган Чейн оказался один в необъятной тьме космоса. Маленький корабль несчастного Фэнка вынес его из глубин Стальной планеты и умчал в звездное небо, прежде чем барражирующие на орбите корабли императорского патруля успели засечь его своими локаторами. Бывший раб вновь обрел свободу, но он не ощущал большой радости.

Увы, его друзья Крол и Граал остались на планете гладиаторов. Каждый из них преследовал свои цели, и они не имели никакого отношения к судьбе Варги. Словно по иронии судьбы им, коренным варганцам, оказалось наплевать на свой родной мир, который, быть может, пылал сейчас в огне гражданской войны. И на плечи Моргана Чейна лег тяжкий груз… Одна находка Ковчега чего стоила! Не зря же агент Федерации Фэнк так преобразился, когда узнал о том, что переселенцы с Земли не погибли в галактическом океане. По крайней мере горстка их выжила, дав начало племени будущих космических пиратов. Возможно, выжили и остальные звездные странники, достигнув своей цели в созвездии Ожерелья Но об этом знал только один человек – Морган Чейн. И это знание лежало на его душе тяжелым камнем, не давая ему со спокойной совестью радоваться чудом обретенной свободе.