Одиссея Звездного Волка
Шрифт:
Чейн испустил победный клич и еще больше прибавил скорости. Космолет помчался в сторону океана. А на оружейной палубе капитан и бомбардир обменялись невеселыми взглядами.
– Чудовищная штука – это бессмертие… – глухо произнес Ронг, вытирая пот с бледного лица. – Оно сделало из всех нас убийц Хелмер тысячу раз был прав – надо было уничтожить это проклятое Свободное Странствие!
– Кто такой Хелмер? – спросил бомбардир, но капитан не ответил. Поднявшись с кресла, он направился в кормовой отсек.
Полет
Он вздохнул свободнее, когда на горизонте показалась темная полоса суши. Бушующий океан неохотно уходил из-под кормы, словно не желая упускать жертву.
В пилотскую рубку вошел капитан Ронг. Вид у него был такой, словно он побывал в адском котле. Чейн покосился на него и спросил:
– Что с двигателями, сэр?
– Не так уж плохо, – проворчал Ронг, устраиваясь в кресле второго пилота. – Еще две-три тысячи километров протянем. Не ручаюсь, что сможем нормально приземлиться, но уж взлететь точно не сумеем.
Лицо капитана было настолько мрачным, что Чейн рискнул задать мучивший его вопрос:
– А что… что пассажиры?
– Паршиво, – не сразу отозвался Ронг. – Мы вывели их из трюма и, как смогли, разместили в носовой части корабля. Тех, кто, разумеется, остался в живых
– И как много умерло?
– Почти шестьдесят человек, – мрачно ответил Ронг – В основном старики. У многих не выдержало перегрузок сердце, часть задохнулась в дыму. Ужасное зрелище, Чейн.
Варганец тихо сказал:
– У нас не было другого выхода, капитан. Вы сами видели, как нас встретили аркуны.
– Да, я знаю. Пассажиры тоже не ропщут. Никто из них особенно и не надеялся добраться до Конической горы, так что все происшедшее они воспринимают как чудо. Только очень страшное чудо…
Чейн заскрипел зубами и до предела увеличил скорость.
– Умру, но доставлю их до Конической горы! Только вот как нас встретят там?..
– Ты думаешь, что нам навстречу вышлют еще одну эскадрилью? – спросил Ронг, как-то незаметно переходя на «ты» со своим подчиненным.
– Наверняка, – кивнул Чейн. – И не одну. Похоже, не мы первые прорываемся с боем к Свободному Странствию, так что аркуны готовы к любым сюрпризам. Но второго воздушного боя нам не выдержать: корабль вот-вот развалится. Так что я предлагаю глядеть в оба на локаторы дальнего обзора. Как только на них появятся флайеры, надо срочно идти на посадку. Насколько я помню, северную часть этого материка почти сплошь покрывают леса. Там, на земле, нас голыми руками не возьмешь. Оставшуюся часть пути до горного хребта пройдем пешком. Только вот нейны…
– Что? –
Чейн коротко рассказал о нейнах – чудовищных человекообразных существах, населявших леса Арку. Когда-то в далеком прошлом их создали ученые, намеревавшиеся таким образом получить роботоподобных существ, послушных, неприхотливых в еде и пригодных для любых тяжелых работ. Но все обернулось иначе. Нейны бежали из своих резерваций и превратились в настоящий бич лесов планеты. Чейну и его товарищам-наемникам из отряда Джона Дилулло не раз приходилось вступать с нейнами в схватки, и у молодого варганца остались об этом самые неприятные воспоминания. Страшно было подумать о том, что случится, если нейны нападут на отряд измученных, еле держащихся на ногах людей, лишь немногие из которых умеют как следует обращаться с оружием…
Прошел час, другой. Чейн и Ронг молча следили за экраном локатора, ожидая каждую секунду появления на нем ярких точек. Но экран был пуст. \ – Странно, – наконец не выдержал Чейн. – Аркуны, конечно же, поняли, почему так внезапно прервалась связь с их эскадрильей. Почему же они не атакуют нас вновь?
Капитан пожал плечами.
– Действительно странно. До горного хребта осталось всего шестьсот километров. Внизу леса, скалы, болота… Места для посадки почти нет. Очень удобный момент для воздушной атаки. По крайней мере я бы его не упустил.
– Я тоже, – недоуменно отозвался Чейн.
С каждой минутой напряжение на борту «Орфея» нарастало. Члены экипажа, как могли, успокаивали измученных, еле живых людей, среди которых было немало стариков и женщин. Мол, все самое страшное позади, атака аркунов успешно отбита, и теперь до цели их путешествия рукой подать. Астронавтам не очень верили, да и они сами выглядели не слишком уверенно. Они знали, что повторная атака неизбежна, но почему-то аркуны не проявляли никаких признаков активности.
Наконец за волнами сине-зеленого леса появились иззубренные темные полосы. Это были хребты, среди которых в чашеобразной долине располагалась Коническая гора.
Чейн еще больше занервничал. Он ничего не понимал, и возникшая неопределенность пугала его куда больше, чем воздушный бой.
– Капитан, что будем делать? – наконец не выдержал он. – До хребта меньше пятидесяти километров. Это не так уж и далеко, и мы сможем проделать оставшийся путь пешком. Может, стоит приземлиться?
Ронг задумчиво пожевал губами.
– Сложная ситуация. Даже не знаю, как поступить, – признался он. – Пятьдесят километров – это на самом деле немного. Но если бы ты видел, как измучены наши пассажиры… Да и чудовища нейны наверняка не дадут нам и шагу спокойно ступить. Мы можем потерять очень многих, пока продеремся через эти чащобы до гор. А что мы станем делать дальше? Ты сам говорил, что установка Свободное Странствие находится в самом центре этой горной страны. Стало быть, нам придется миновать несколько перевалов. Хватит ли у нас на это сил? Сомневаюсь.