Однажды летом

Робардс Карен

– Джонни Харрис! Теперь мне ясно, почему ты так защищал Джереми!

– И что тебе ясно?

– Выдавая себя за сердобольного, которому невыносима мысль о том, что ребенка сдадут полиции!

– И это тоже. Но главное – я все время представлял себя, малолетнего, на его месте.

Рейчел беззвучно чертыхнулась.

– Конечно, я с тех пор совершенно перевоспитался, – продолжал Джонни. Улыбка померкла на его губах, и он проговорил уже серьезно: – Вчера я встречался со своим адвокатом. Он сказал, что с учетом тех фактов, которыми располагает следствие, он может добиться снятия с меня предыдущего

обвинения. Если ему это удастся, я избавлюсь от клейма уголовника.

– Правда? – Улыбка забрезжила на ее губах.

– Да. – Джонни усмехнулся. – Хорошая новость, не так ли? Но ты еще не знаешь самого главного.

– И что же это?

Джонни покачал головой:

– Скажу после обеда. Твоя мать послала меня позвать тебя и девочек к столу.

– Ты разговаривал с мамой?

– Да. И с Бекки тоже. И еще я выпил чаю.

Рейчел посмотрела на часы:

– Но сейчас ровно два. Во сколько же ты пришел?

– Чуть пораньше, – печально улыбнулся он.

– А мама… вы с мамой?..

– Твоя мама, – сказал Джонни, – удивительная женщина. Больше мне нечего добавить.

– О Боже. Она грубо с тобой разговаривала?

– Вовсе нет. Просто… решительно. Кажется, твоя мама начинает мне нравиться.

Рейчел, катившая инвалидную коляску, недоуменно посмотрела на него:

– Как тебя понимать?

– А так, что теперь мне ясно, откуда в тебе столько огня и храбрости, Рейчел Львиное Сердце. Правда, ни ты, ни твоя мать не учитываете того, что вас, таких крошек, одним порывом ветра может снести, не говоря уж о грубой мужской силе.

Рейчел собралась было ответить, но на веранде показалась Бекки, которая нетерпеливо махала им рукой.

– У мамы все готово! Идите!

Девочки бросились к своей матери. Джонни настоял на том, чтобы катить коляску со Стеном, и они с Рейчел двинулись следом за племянницами.

Обедали все вместе, так что у Рейчел была идеальная возможность понаблюдать за тем, как проходит общение Джонни с ее семейством. Стараниями Бекки на стол были выставлены лишь бокалы для вина и воды, а столовое серебро представлено в минимальном количестве. Рейчел совершенно упустила из виду тот факт, что нужно было бы заранее подготовить Джонни к обеду, обучив правилам поведения за столом, однако приятно удивилась, увидев, что он разворачивает салфетку и кладет ее на колени. Когда же он выбрал нужную тарелку для хлеба, пополам разломил рогалик пальцами, взял кусочек масла с общего блюда и положил к себе на тарелку для хлеба, она была просто поражена. Заметив, как он безошибочно берет нужный прибор для каждого блюда, она пришла в полный восторг. Джонни так умело и непринужденно справлялся с экзотическими блюдами, как будто они присутствовали в его ежедневном меню. Элизабет, вначале наблюдавшая за ним, словно ястреб за добычей, была настолько удовлетворена его манерами, что переключила внимание на Стена, которого нежно кормила с ложечки.

– Вам нравится работа в магазине? – спросила Джонни Элизабет.

– Не совсем, – ответил он. – Впрочем, я не думаю, что надолго задержусь на этом месте.

– О? – Восклицание исходило от Элизабет, но и Рейчел с Бекки одновременно устремили на него удивленные взгляды.

– Я подумываю вернуться в школу.

– В самом деле? – воскликнула Рейчел.

Элизабет перебила ее вопросом:

– В школу? О, вы, должно быть, имеете в виду колледж?

– Конечно, я имел в виду юридический факультет. – Джонни непринужденно отправил в рот кусочек стейка, словно и не было этого знаменательного заявления – для Рейчел, во всяком случае.

– Юридический факультет? – хором воскликнули все три женщины, причем с одинаковой интонацией. Потом переглянулись и вновь как одна уставились на Джонни.

Он же продолжал жевать стейк, как ни в чем не бывало. Девочки, приученные молчать за обедом со взрослыми, подняли головки и изумленно наблюдали за происходящим.

– Да. – Джонни глотнул вина и усмехнулся, взглянув на Рейчел. – Как ты думаешь, из меня получится хороший адвокат?

– Но, Джонни… – начала было она, но вдруг запнулась, решив, что такой вопрос лучше обсудить наедине.

Однако Джонни, казалось, не смущало присутствие посторонних.

– Но ведь это такой сложный путь. Для начала вам нужно окончить колледж, и, насколько я знаю, осужденных за преступления не принимают на юридический факультет. – Элизабет отвлеклась от Стена и, нахмурившись, смотрела на Джонни.

– У меня уже есть диплом колледжа, – сказал Джонни, с серьезным видом отрезая очередной кусок стейка. – Пока был в тюрьме, я получил степень бакалавра искусств в области сравнительной литературы. Работая на стройке, я параллельно учился на заочном отделении колледжа – вот так я проводил время. И, если прав мой адвокат, очень скоро с меня снимут обвинение.

– Что? – Элизабет была ошеломлена.

– Полиция уверена в том, что убийца Гленды Уоткинс и Мэрибет Эдвардс – один и тот же человек. Картины обоих преступлений – вплоть до глубины и характера нанесенных ран, разбросанных цветков – абсолютно идентичны. В момент убийства Гленды я был с Рейчел. Так что это полностью исключает меня из списка подозреваемых. Мой адвокат говорит, дескать, с подобным алиби, помноженным на тот факт, что физических улик против меня нет, оправдать будет проще простого.

Элизабет посмотрела сначала на Рейчел, потом на Джонни.

– Понятно, – медленно произнесла она.

Рейчел видела, как мать переваривает информацию.

– Можно мне пойти, мама? – Лорен встала и отодвинула свой стул, не дожидаясь разрешения.

– И мне тоже? – последовала за ней Лиза.

– Вы разве не хотите десерта? – Элизабет, отвлекшись от своих мыслей, одобрительно улыбнулась внучкам.

«И было за что», – подумала Рейчел. Девочки вели себя на редкость хорошо, и, учитывая, что Кейти спала наверху, обед прошел в спокойной обстановке.

– Я так наелась, – посетовала Лорен.

– Мы потом съедим десерт. – Лиза посмотрела на мать. – Пожалуйста, мама.

– Я не возражаю, – сказала Бекки, а Элизабет кивнула в знак согласия.

Девочки вышли. Рейчел расслышала, как они побежали наверх. В числе их последних приобретений была «Нинтендо», и как раз вчера ее установили. Можно было не сомневаться в том, что девочки отказались от десерта в пользу видеоигр.

– Все было необыкновенно вкусно, миссис Грант, – произнес Джонни, откинувшись на спинку стула и положив салфетку рядом с тарелкой.