Однажды в Амстердаме

Сандерс Эллен

– Нужно подумать. Вообще-то решение о найме сотрудников принимают редакторы и директора каналов.

– Ты ведь самый главный, разве нет? – тоном наивной девочки пропела Вэлери, подарив Джеймсу еще один крохотный поцелуй.

– Милая, Фрэнсис довольно известная особа... Полагаю, я смогу что-нибудь придумать. Пусть позвонит мне завтра во второй половине дня... А теперь пойдем спать.

Вопреки ожиданиям Джеймса, Вэлери погрустнела.

– Что-то еще? – спросил он.

– Фрэнсис меня убьет, если узнает, что я помогла ей найти работу.

– Кажется, я чего-то не понял, – признался

Джеймс.

– Фрэнсис нужна помощь. Я это сразу поняла, как только увидела ее. Но, когда я ее предложила, она начала кричать. Заявила, что не нуждается в моей жалости и подачках.

– Что за глупости?

– Вовсе не глупости, – вступилась за подругу Вэлери. – Фрэнсис самая добрая, умная и ответственная женщина на свете. Я готова за нее поручиться своей головой.

– Ну-ну, давай обойдемся без жертв.

– Фрэнсис отказалась из гордости. Она считает, что всего должна добиться сама.

– Что ж, весьма похвальное стремление для молодой женщины, – отметил Джеймс.

– Вот именно. Теперь ты понимаешь, почему мы должны ей помочь?

– Каков твой план?

– Милый, почему бы тебе самому ей завтра не позвонить... Вернее, пусть с Фрэнсис свяжется кто-нибудь из дирекции телеканала. Думаю, Эн-би-си будет в самый раз. Вот увидишь, через месяц-другой Фрэнсис Симпсон станет первой звездой канала.

– Ну уж так-таки и первой...

– Ты сомневаешься?! – преувеличенно возмущенным тоном спросила Вэлери. – Может быть, ты сомневаешься и во мне?

– Нет-нет, – поспешил разубедить ее Джеймс. Он обнял жену за талию и прижал к себе. – Ты моя звезда. Самая яркая на небосводе.

– Почти поверила, – пробурчала Вэлери, изобразив недовольство.

Джеймс крепко поцеловал ее в губы.

– А теперь?

– Думаю, окончательную уверенность я обрету только завтра, когда узнаю о новом амплуа Фрэнсис.

Джеймс усмехнулся.

– Тогда позволь мне привести еще парочку доводов. – Он поднялся с дивана, держа на руках Вэлери.

Она обвила руками его шею и благосклонно позволила отнести себя в супружескую спальню.

3

Фрэнсис неспешно потянулась. Часы показывали половину восьмого утра. Давненько она не просыпалась раньше звонка будильника. Да и в таком хорошем настроении, как сегодня.

За окном раздавался шум автомобилей и резкие выкрики мальчишек, продававших газеты. То, что каждое утро раздражало Фрэнсис, неожиданно показалось ей прекраснее пения соловьев.

Жизнь продолжается. Мир прекрасен. И сегодня наверняка случится что-нибудь хорошее.

Фрэнсис спустила с кровати ноги и, не нащупав домашние туфли, отправилась в ванную комнату босиком. Мягкий ворс ковролина приятно щекотал пятки, и Фрэнсис снова ощутила прилив необъяснимого счастья.

Бодрящий контрастный душ и чашка крепкого кофе сотворили еще большее чудо. Фрэнсис почувствовала себя обновленной, словно заново родившейся.

Телефонный звонок вывел ее из состояния блаженного счастья, наполнившего все ее существо.

– Алло. – Наконец-то ей не нужно изображать радость. Фрэнсис и в самом деле обрадовалась раннему звонку.

– Алло, могу я поговорить с мисс Симпсон?

Незнакомый мужской голос поначалу насторожил Фрэнсис, но через

мгновение она отогнала подозрения и мрачные мысли и бодро ответила:

– Это я. Чем могу помочь?

– Доброе утро. Надеюсь, я не слишком рано звоню?

– Все в порядке.

– Меня зовут Артур Гинсберри.

Фрэнсис едва не лишилась чувств, услышав имя генерального директора Эн-би-си. Микки как-то представил их друг другу, но общение не вышло за границы «здравствуйте – до свидания». Интересно, что ему понадобилось?

– Я представляю телеканал...

– Да-да, я знаю, – перебила его Фрэнсис. – Правда, я не понимаю, почему вы звоните мне. Если вы хотите снять передачу с участием «Санни доллс», то я ушла из группы.

– Именно поэтому я и звоню. Хочу воспользоваться ситуацией и заполучить вас в свои сети. – Артур хохотнул над собственной, только ему понятной шуткой.

Молчание Фрэнсис вынудило его продолжить:

– Мисс Симпсон, я хочу видеть вас на нашем телеканале.

– В качестве кого?

Фрэнсис закатила глаза, живо представив, что сейчас последует ряд предложений сняться в рекламе какого-нибудь стирального порошка. Полгода назад Фрэнсис и слушать бы не стала. Теперь же все изменилось. Фрэнсис осознала, что деньги не только никогда не бывают лишними, но их может и не хватать на самые необходимые вещи.

Успех «Санни доллс» разбаловал Фрэнсис настолько, что она разучилась считать деньги, разбрасывая их направо и налево. Шкафы ломились от тряпок, косметика не помещалась на нескольких полках в ванной, а автомобили Фрэнсис меняла, не успев к ним толком приноровиться.

– Для начала вопрос, – интригующим тоном начал Артур. – Вам о чем-нибудь говорит имя Марка Денвера?

– Разумеется! – с чувством выдохнула Фрэнсис.

Марк Денвер был самым узнаваемым и высокооплачиваемым шоуменом Америки. Каждый сезон он открывал новым проектом. И каждый из них тут же занимал верхнюю строчку в рейтинге голосования. Кроме того, Марк был и самым знаменитым плейбоем. На каждой светской тусовке он появлялся с новой пассией. Что притягивало к нему женщин? Внешняя привлекательность? Мало вероятно. Марк Денвер был мужчиной за сорок, высокого роста, с невыразительными чертами лица, серыми глазами и такими же серыми, кажущимися безжизненными волосами. Однако женщин всех возрастов словно магнитом притягивало к Денверу. Возможно, секрет его обаяния заключался в открытой улыбке. Или в искренней убежденности Марка в том, что все женщины по-своему прекрасны. «Некрасивых женщин не бывает, – безустанно повторял он вновь и вновь, – улыбаясь в объективы фотокамер. – Есть лишь слепые мужчины».

Фрэнсис и сама грезила о Марке Денвере. Со дня их знакомства прошло несколько лет, а она до сих пор не потеряла надежды завоевать его любовь.

– Так вот... – продолжил Артур Гинсберри.

Фрэнсис так размечталась, что забыла о телефонном разговоре. Напомнивший о себе Гинсберри вызвал досаду и раздражение. Впрочем, любопытство взяло вверх, и Фрэнсис заставила себя сосредоточиться на беседе.

– ...Марк собирается делать цикл передач о разнице менталитетов разных народов. Начать он решил с Голландии. Не откладывая в долгий ящик, скажу сразу: ему нужна напарница.