Однажды в грозу
Шрифт:
Она любила его и не могла ему не ответить.
— Я знала, что мне, возможно, понадобится все мое наследство, чтобы оплатить обучение.
— Ты оплачивала свое обучение, но продолжала жить с отцом, потому что не могла себе позволить иметь собственное жилье?
— Не совсем. Мой отец вышел из себя, когда я сообщила ему о своем желании пойти учиться, — ответила Феликс. — Второй скандал был, когда он узнал, что я собираюсь переехать.
— Он хотел, чтобы ты осталась дома?
— Не думаю. Но он знал, что, если я уйду, Грейс тоже уйдет. Она отлично вела хозяйство,
— Итак, ты осталась ради его комфорта?
— Не столько ради отца, сколько ради Грейс. Она давно работает у нас, ей было хорошо в доме Брэдбери, но она часто говорила мне, что уйдет, если уйду я. До пенсии ей оставалось несколько лет, и в ее возрасте ей вряд ли удалось бы найти новую работу. Когда я попросила совета у Генри, он сказал, что мне лучше остаться дома, поскольку я все равно редко сталкиваюсь с отцом.
— И тебя это устроило?
— Это показалось мне наилучшим компромиссом. Моему отцу не понравилось, что я собралась изучать юриспруденцию, но он смирился, когда понял, что я делаю успехи.
— Он считал, что это твоя причуда, и в конце концов ты бросишь учебу?
— Что-то в этом роде. Ладно, пора завязывать с этой темой.
Прежде она никому так не открывалась, кроме Генри.
— Но ты не сказала, что заставило тебя пойти работать в отцовскую компанию, — напомнил ей Натан.
— Мой отец заявил, что я брошу тень на имя Брэдбери, если буду работать в другом месте, — ответила она. — В любом случае я хотела работать с Генри, поэтому решение далось мне легко.
— Ты очень любишь Генри, не так ли? — спросил Натан.
— Он был хорошим другом моей матери. Он очень мне помог, и я буду благодарна ему до конца жизни. Думаю, теперь действительно все, — подытожила она.
Натан серьезно посмотрел на нее и так нежно улыбнулся, что она рассказала бы ему все, о чем бы он только ни попросил.
— Ты голодна? — спросил он.
Феликс кивнула, и они прошли в ресторан. Когда девушка читала меню, у нее потекли слюнки. Она и не подозревала, что так проголодалась.
Наслаждаясь жаренным на гриле тунцом и овощным салатом, Феликс поняла, что с Натаном можно говорить на любую тему. Он был остроумным рассказчиком и внимательным слушателем. Похоже, его действительно интересовали ее мнения и идеи. Перейдя к бифштексу, картофелю фри и шпинату, Натан спросил ее, чем она занимается в свободное время и как часто ходит на свидания. — В основном я куда-нибудь хожу с коллегами по работе. У меня мало времени, чтобы вести светскую жизнь, — ответила она.
— Ты уже тогда была разборчива, — заметил Натан.
За десертом она задала ему вопрос о его личной жизни.
— Э-э… а как насчет тебя? У тебя кто-нибудь есть?
Натан внимательно посмотрел на нее, но ничего не ответил, и она подумала, что перешагнула черту дозволенного.
Затем он неожиданно улыбнулся и в полушутливой манере произнес:
— У меня нет женщины, ради которой я бы хотел с тобой развестись, Феликс.
Ее сердце учащенно забилось, и она отвернулась. Как же приятно ей было это услышать!
Заметив, что она доела свой шербет,
— Будем пить кофе здесь или в гостиной?
— В гостиной, — ответила она.
Когда они заняли свои прежние места и заказали кофе, Натан как бы невзначай спросил:
— Итак, кто он был?
— Ты о ком? — удивилась Феликс.
— О твоем бывшем бойфренде.
— И что ты хочешь о нем знать? — В этот чудесный вечер ей совсем не хотелось говорить о Ли Томпсоне.
— Почему вы расстались?
— Это долгая история.
— Это было до моего появления?
Этот допрос начал действовать ей на нервы.
— Да, — отрезала она.
Натан наклонился вперед.
— Ты очень красивая, когда сердишься.
Феликс рассмеялась и поняла, что на него невозможно сердиться.
— Его звали Ли Томпсон. Он был сыном нашего садовника и приехал домой на каникулы. Мы собирались пожениться.
Брови Натана взметнулись вверх.
— Вот те на! Вы были любовниками?
— Нет, мы не занимались сексом, если тебя это интересует.
— Что случилось? — настаивал он.
Глубоко вдохнув, Феликс ответила:
— Мой отец случился.
— Он не хотел, чтобы ты выходила замуж.
— Когда я сообщила ему, что мы с Ли собираемся пожениться, он вышел из себя.
— За сколько это было до моего появления? — Похоже, он начал сопоставлять в уме все факты…
— За пару недель.
Натан кивнул.
— Все ясно. Твой отец не хотел, чтобы ты выходила замуж по-настоящему. — Он прервался, когда им принесли кофе, затем продолжил: — Ему нужно было, чтобы твой брак был аннулирован как можно скорее. Этого не произошло бы, выйди ты замуж за человека, которого выбрала сама.
— Я поняла это позже.
— Что произошло с Ли?
Феликс наморщила нос.
— Отец заплатил ему, чтобы он держался от меня подальше, и уволил его отца. Все это было так неприятно. — Она тяжело вздохнула. — Почти сразу после этого отец сказал, что я смогу получить десять процентов наследства, если выйду замуж до того, как мне исполнится двадцать пять.
— И ты почувствовала, что можешь наконец освободиться от его тирании?
— Не сразу. Но когда пару дней спустя он сообщил, что нашел человека, который согласился на мне жениться, я осознала, что с этими деньгами смогу наконец начать жить своей жизнью. — Феликс улыбнулась. — Я постоянно спрашивала себя, какую выгоду получит он от этого и почему не дал мне выйти замуж за Ли Томпсона. Тогда я предполагала, что ему просто надоело меня содержать.
— Ты во всей этой истории невинная жертва, — мягко произнес Натан. — Тебя обманул отец, предал жених, не говоря уже о том, что ты страдала из-за смерти матери. Но, несмотря на все это, тебе удалось стать сильной самостоятельной женщиной.
Он улыбнулся, и у нее перехватило дыхание.
— Во многом благодаря тебе. Ты быстро сообразил, что за желанием отца аннулировать мой брак скрывается нечто большее.
— Я не знал, что конкретно, — ответил Натан, — но, когда он так вероломно нарушил наше соглашение, я был готов помешать ему любыми способами.