Однажды, в канун Нового года
Шрифт:
Поставив машину в гараж, Джой с усилием опустила гаражные ворота и торопливо вошла через внутренний вход из гаража на кухню. Не теряя времени, она зажгла елку, нажала кнопку проигрывателя и бросилась переодеваться. Она собиралась встретить Рождество с улыбкой на устах.
Неожиданно прозвенел звонок в дверь. Первой ее мыслью было, что Стив и Клэр отвезли котят Люсиль и проговорились о том, кому принадлежала эта идея. Бедняжка говорила, что ни одна кошка не сможет заменить ей ее Пууки, так что ей лучше
Джой решила не снимать бархатной шапочки. Пожалуй, стоит пригласить Люсиль вместе с котятами к себе, посмотреть «Жизнь прекрасна».
Широко улыбнувшись, Джой распахнула дверь и чуть не упала от изумления. На крыльце, явно замерзший, стоял Расс. Джой заморгала, подумав о том, не снится ли ей это. Либо это был сон, либо Санта-Клаус услышал ее просьбу о чуде.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Прости, что тревожу тебя в такой день, — сказал Расс. — Не знаю, что и делать. Твоя соседка не хотела впускать меня в дом. Она подумала, что я пьян. Я сомневался, впустишь ли ты…
— Зачем тебе понадобилось идти к Люсиль?
— Потому что я… Ой! — Он поморщился и схватился за куртку. Под ней кто-то шевелился.
— Что у тебя там?
— Котята. — Он взглянул на подмокший листочек, который держал в свободной руке. — Их должна получить твоя соседка, так?
— Так ты помогаешь Стиву?
— Выходит, так.
— Ты поделил обязанности со Стивом и Клэр?
— Нет. Я один. Стив и Клэр заболели. Грипп, что ли. Я приехал из Тусона, чтобы помочь, потому что им некого было больше попросить, а подарки надо раздать. — Он снова поморщился, когда из-под куртки донесся сдавленный писк.
— Входи. — Джой взяла его за руку и попыталась втащить в дверь. — А то они задохнутся.
Расс заколебался.
— Вряд ли твоему мужу понравится, когда я ввалюсь в дом в канун Рождества. Но если ты позовешь свою соседку, я буду тебе очень признателен.
Итак, новость о ее замужестве дошла и до Расса.
— Его пока нет. Входи, и мы все уладим.
Расс смущенно переступил порог.
— Пришлось засунуть котят под куртку. Стив приготовил для них коробку, украсил ее красными бантами, но я боялся, что там они замерзнут. А когда приехал сюда, эти маленькие разбойники не захотели лезть обратно в свою холодную клетку.
— Вот он! — Из-за пазухи показалась маленькая пушистая головка. Джой посадила котенка себе на ладонь. — Ах ты прелесть! Люсиль будет без ума от тебя.
Расс залез под куртку и извлек второго котенка, серого в полоску.
— Это мой любимый. У него нет хвоста.
— Должно быть, у него в роду были бесхвостые кошки.
— Ага. — Расс
— Здоровенький. Не знаешь, им сделали прививку?
— Стив позаботился об этом.
— Хорошо. А то у Люсиль туго с деньгами.
Расс перевел взгляд с шапочки на маленькие белые сапожки. В его глазах вспыхнуло удивление.
— Ты сегодня работала?
— Да, но мы рано закрылись из-за снегопада.
Расс оглядел комнату, которую она украсила сосновыми ветками, шишками и зелеными побегами кустарника.
— Красиво. И пахнет хорошо, настоящей елкой.
— Это все, что я могла сделать. Я решила поставить елку, даже если мне придется любоваться ею в одиночестве.
Расс оторопело посмотрел на нее.
— Как это в одиночестве? Разве твой муж не вернется домой на Рождество?
Застигнутая врасплох, Джой успела забыть историю, которую сочинила.
— А… Нет, не вернется. Он должен работать.
— На Рождество? Стив говорил, что он работает кем-то вроде разъездного агента по продаже. Кому он нужен в Рождество?
Джой быстро нашлась:
— Он обслуживает аппараты, которые продает.
— Интересно, какие же это аппараты нуждаются в постоянном обслуживании?
Джой припомнила все свои скудные познания в этой области.
— Аппараты для искусственного дыхания.
— Для искусственного дыхания? — Расс в недоумении уставился на нее.
Судя по всему, ее вранье не убедило Расса.
— Сам подумай. Канун Рождества, а аппарат для искусственного дыхания не работает. К кому ты обратишься?
— Разумеется, к твоему мужу.
— Вот видишь!
Расс начал гладить котенка, и тот замурлыкал.
— И когда же он появится?
— О, не раньше конца недели. — Возбуждение Джой росло по мере того, как Расс ласкал зверька. Она хорошо помнила его ласки.
Расс задумчиво кивнул.
— Должен признаться, я очень удивился, узнав, что ты вышла замуж.
Джой неестественно засмеялась.
— Это произошло внезапно. Но я знала… — Ричарда? Рональда?.. — этого сумасшедшего парня давным-давно, и, когда он объявился и неожиданно сделал мне предложение, мы полетели в Лас-Вегас… вот так все и случилось.
— Это не тот, которого ты старалась забыть?
Господи, да он, оказывается, помнит все детали их разговора! Ей следует быть начеку.
— Нет, я была знакома с ним гораздо раньше.
— Это кто-то, кого ты давно любила, да?
Ей еще никто никогда не устраивал такого допроса.
— Ты же знаешь, как это бывает. Иногда любишь человека, но не сознаешь этого до тех пор, пока что-то не случится. И тут неожиданно — бам! И ты вдруг осознаешь, что этот человек создан для тебя.