Однажды в Марчелике 3

Сухов Лео

– Это было тактическое отступление! – возразил Луис де Форет.

– Для нас оно тактическое, а для них – дерьмо собачье! – не остался в долгу генерал, которому надоело постоянно вылизывать президенту задницу.

– Боюсь, что вы правы… – кивнул Волгён, который тоже де Форету ничего не собирался вылизывать. И, честно сказать, даже никогда не начинал. – Они бегут туда, где можно найти людей с оружием.

– Бродяг! Бродяг и тунеядцев! – взвился один из губернаторов.

– Ай, помолчите! – отмахнулся от него де Форет. – Одну из наших лучших центурий потеряли.

Вы думаете, касадоры будут воевать со Старым Эдемом, метен Волгён?

– Я думаю, касадоры пошлют Старый Эдем по известному адресу. Как и всегда это делали… – подсказал дельтианец. – А если совсем прижмёт, то пошлют громко и аргументированно. Аргументов у них там много скопилось… Очередной де Романо, по нашим сведениями, закупил столько оружия, что у него скоро замок изнутри лопнет.

– А зачем ему это оружие продавали? – удивился кто-то из губернаторов.

– Да вас забыли спросить, что продавать, а что нет!.. – буркнул Волгён. – Там был спрос, там были деньги – и туда текли товары. Касадоры не будут лезть в вашу войну, метены. Но и в друзья к Старому Эдему не полезут. А станет ли генерал Форестер ещё и с ними разбираться – это большой вопрос. Так что рассчитывайте лишь на свои силы. Думаю, южная группировка врагов тоже недолго будет топтаться на месте. И уже скоро двинется дальше.

– Тогда тем более необходимо отбросить врага от столицы! – вернулся к своему плану Ланговерске. – Чем дальше мы отгоним староэдемцев на юг, тем больше вероятность, что наши союзники с юга пришлют помощь!

– Старый Эдем регулярно шлёт сюда подкрепления! – возразил Пол Лерой. – Наступая, мы будем только тратить силы, а нам надо их, наоборот, собирать…

Луис Франсуа де Форет отвернулся от карты и медленно пошёл прочь от стола, уже не слушая спорщиков. Ему нравились обе позиции, и хотелось бы совместить их в единый план. Но его тревожило то, чего он не понимал. А он не понимал двух вещей: как дельтианцы сдерживают врага, и как староэдемцев остановили на юге. Уткнувшись в стену, президент СоЗаМаО развернулся на каблуках и двинулся в обратном направлении.

«Нам не хватает времени! Нам постоянно не хватает времени! – подумал он. – Ещё бы три-четыре месяца, и мы бы удержали Порт Марчелика! Это был наш главный порт, нельзя было его терять… А теперь там руины и осиное гнездо староэдемцев. А наши войска пока не способны не то что наступление вести… Да они даже на месте устоять не способны… Не тот народ мне достался, ох, не тот!..».

Лагерь южной группировки экспедиционного корпуса, Марчелика, 3 июня 1937 года М.Х.

– Фортис Верус! Вас вызывает генерал Тьери! – солдат не зашёл в шатёр, а орал из-за полога.

– Чёрт… Р-р-р… – Крист заставил себя открыть глаза и сесть на кровати. – Передайте фортисам, что я буду через минуту!

– Да, фортис! – отозвался солдат, и за стеной палатки послышался топот.

Крист потёр уши, приходя в себя. Три часа – слишком мало, чтобы нормально выспаться. Особенно когда чудом выжил, прорываясь через оборону Инокайма. Поселение оказалось крепким орешком. Защитников там было

немного, и армия Старого Эдема вообще не должна была заметить этот крохотный городишко… Но… А всё эти чёртовы заграждения! Они тянулись от Каньона Грустного Висельника – и до самого плоскогорья Сима…

Тридцать миль металлической проволоки в восемь рядов, которая при приближении староэдемцев начинала гудеть!.. И упаси Бог её тронуть! Те, кто это делал, долго и мелко тряслись, от некоторых даже шёл дым, а потом люди умирали. Артиллерия буквально завалила снарядами эту загадочную оборонительную линию, но пока удалось пробить только два прохода…

И вот уже четвёртые сутки не прекращался штурм. Вот только оборонять узенькие проходы куда проще, чем тридцать миль фронта. У жителей Инокайма были пулемёты и пушки… Да, всё устаревшее, но вполне себе рабочее и смертоносное. Отдельно взятому человеку в сущности всё равно, сколько пуль в минуту вылетает в его направлении: тридцать, сорок, сто или пятьсот – ему-то хватит и одной.

Криста на штурм не посылали, но командовать заставили. Генерал Тьери решил, что это отличное место, чтобы потренировать обновлённый командный состав. Вот и приходилось отдуваться, подбадривая людей, раздавая приказы, координируя огонь артиллерии. Вот только возникало ощущение, что потери несут исключительно староэдемцы, а не защитники Инокайма, видневшегося вдалеке и презрительно чадившего в небо дымом круглые сутки.

Их тут не просто ждали… К их приходу, похоже, готовились не один день.

Ополоснув лицо, Крист заставил себя накинуть мундир и вышел на воздух. Вечерело, где-то вдалеке грохотали пушки. Но к этому звуку молодой аристократ уже привык. Даже засыпал под канонаду.

Прошагав через центральную часть лагеря, где стояли офицерские палатки, Крист вошёл в штаб и доложился по форме. В полутьме шатра он с удивлением заметил не только генерала Тьери, но ещё и генерала Форестера. Напротив них, за столом сидел какой-то человек в потрёпанной солдатской форме, явно с чужого плеча.

– А! Фортис Верус! – обрадовался генерал Форестер. – Проходите! Фортис Тьери сказал, что вам интересно будет послушать историю этого лекаря.

– Есть, фортис! – откликнулся Крист и подошёл.

– Я сокращу немного рассказ, фортис? – спросил Тьери у Форестера, и тот кивнул. – Крист, дорогой мой, это лекарь Поль Бьянко из седьмой сотни шестой тысячи тридцать пятого экспедиционного легиона. Он прибыл к нам с востока с грустными вестями. Вся его сотня полегла.

– Ясно, фортис, – Крист терпеливо кивнул.

– Сотня эта состояла из каторжан. Они сбились с пути и двигались на соединение с основными силами, – пояснил генерал. – Решили войти в городок Стеинхольвег. По ним открыла огонь какая-то сумасшедшая старушка. Так, фортис Бьянко?

– Не уверен, что она была сумасшедшая, фортис! – лекарь чуть выпрямился на стуле. – Скорее… Э-э… Подслеповатая! Она обзывала нас хаблами.

– Хорошо, пусть так! – кивнул генерал. – В общем, приняла их за хаблов и так плохо видела, что убила сотника. С первого выстрела! Вы можете себе такое представить?