Однажды в Марчелике 4

Сухов Лео

— Послушайте, э-э-э! — воскликнул учёный. — У нас же есть исследовательские зонды! Понимаю, у вас такие устройства не используются. Но мы можем послать автоматические зонды на поверхность и на месте проверить каждую из точек. Если зонд будет обнаружен местными жителями, то просто запустим механизм самоуничтожения.

— Это убьёт свидетелей? — сурово спросил капитан Абди.

— Вероятность этого присутствует… — замялся Шрю, здраво предположив, что им категорически нельзя убивать аборигенов.

— Хорошо! — кивнул Хабибо, полностью удовлетворившись

ответом, чем отправил первого помощника и учёного в глубокий логический нокаут.

Просто, в отличие от них, капитан Хабибо Абди действительно любил правила. Он назубок помнил каждое из тех, которые касались его непосредственной деятельности. И поэтому точно знал, что правила МООК никак не регулируют убийство случайных свидетелей.

— Отправляйте зонды! — с важным видом приказал капитан учёному. — И чем больше взрывчатки будет у них в механизме самоуничтожения, тем лучше!..

— Но мы!.. — Шрю Мори хотел сказать, что они не умеют регулировать процесс самоуничтожения зондов, поскольку их сервисное обслуживание проводит лишь производитель. Однако поймал красноречивый взгляд Дениса и резко изменил тему: — Хорошо, капитан!

— Вот и отлично! Найдём «Арго», а потом найдём этого Данылу! — капитан Абди ненадолго замолчал, а затем с неожиданным интересом спросил помощника: — Дэныс? А вы там не видели волосатых слонов?

— Волосатых слонов?.. Мамонтов, что ли? — удивился первый помощник.

— Точно! Мамонтов! — обрадовался Хабибо.

— Нет, капитан! Ничего похожего на мамонтов на планете не обнаружено! — уверенно ответил первый помощник.

«Наверное, они ещё даже не появились… — подумал Хабибо. — Они же должны появиться вместе с кремниевым оружием. Нет аркебуз — поэтому и мамонтов нет! Бедолаги, как они там живут-то, эти люди?..».

Предгорья гор Дефромаг, Марчелика, 30 октября 1937 года М.Х.

Вдоль предгорий, со стороны центральных равнин, неспешно двигалась группа беженцев. Беженцев в этот год в Марчелике было много. Будто роллфельды, гонимые ветром, они снимались с насиженных мест и отправлялись в дальние странствия в поисках лучшей доли. Шли большими караванами, небольшими группами и семьями… Шли на свой страх и риск…

Те, кто мог хоть как-то защитить себя, ехали по бесконечным дорогам, натоптанным переселенцами даже там, где, казалось, и дороги-то быть не должно — потому что места слишком дикие. И не всегда вооружения и навыков у этих людей хватало, чтобы себя защитить. Нередко они становились жертвами бандитов, мародёров и даже потерявших страх и совесть наёмников-касадоров.

Ну а группы поменьше старались держаться в стороне от наезженных путей, порой выбирая самые необычные маршруты. Вот и эта группа беженцев, состоявшая из зажиточной семьи и пары слуг, решила экстренно перебраться подальше на север. Решив, что безопаснее будет пройти по безлюдным местам, глава семейства провёл караван через горы Дефромаг в сторону центральных равнин.

И чуть не

погиб, когда на них напала стая местных хищников. Теперь глава семейства стонал от боли в единственной повозке, забинтованный с головы до ног, а все остальные устало шли рядом. Шли уже не первый день… И только плоские, изъязвлённые ветром горы давали надежду, что впереди окажется не бесконечная равнина, сплошь заполненная хаблами.

— Я устала! — капризно пожаловалась молоденькая девушка, ещё совсем недавно бывшая маленькой девочкой.

Впрочем, кроме того, она была младшей дочерью зажиточной семьи. И ещё совсем недавно все вокруг её баловали, как маленькую принцессу. И где теперь эта зажиточность? Где возможность баловать? Пришлось вчерашней девочке резко вырасти, ведь теперь и к ней относились, как ко взрослому человеку…

— Все устали, Анна, но никто не жалуется!.. — ответила мать после долгой минуты тишины.

Слова давались женщине с трудом. Пересохшие губы вообще отказывались шевелиться — не то что издавать звуки. А воды у них оставался последний бурдюк, который берегли как зеницу ока. Сколько самонадеянных путников умирали здесь от жажды? Сколько скелетов встретилось этим беженцам по пути?

Впрочем, иногда им встречались просто остовы фургонов. И даже скелетов рядом не было, отчего почему-то становилось вдвойне жутко…

— Но почему тогда мы не остановимся и не отдохнём? — недоумевала девушка, но ей никто больше не отвечал.

Сколько таких групп сгинуло на диких просторах континента? Скольких война сорвала и бросила выживать? Наверное, никто не мог бы точно ответить…

«Мы должны идти!» — каждое утро повторял старший сын семьи, заставляя всех встать и продолжить этот нелёгкий путь.

И семейство шло… Шло… Дни сливались в недели, а недели — в месяцы. Уже нельзя было даже точно вспомнить, сколько занял этот, казалось бы, бесконечный путь по предгорьям…

— Там пыль! — вдруг сказала Анна, указывая вперёд. — Много пыли!

Её мать остановилась и устало посмотрела на горизонт. Пыль ни о чём ей не говорила. Это была просто пыль. Здесь везде была лишь пыль да жаркое солнце. Здесь воды не было — вот это плохо. А пыль уже давно никого не удивляла…

Однако в этот раз пыль поднималась вверх сплошной стеной. Она буквально рвалась в небо мрачными клубами. И внутри этой пыли мелькали тёмные силуэты.

— Надо прятаться! — повернувшись к сыну, который управлял телегой, женщина испуганно вцепилась ему в руку.

— Надо идти! — привычно повторил тот.

— Питер, там в пыли кто-то есть! — женщина указала на тёмные силуэты.

И, присмотревшись повнимательнее, уставший парень вздрогнул…

Беженцы заметались между равниной и горами, пытаясь найти, где бы им спрятаться. Вот только если не умеешь искать укрытия на плоской, как стол, равнине — то быстро и не найдёшь. Это касадоры могут спрятаться так, что в паре шагов пройдёшь и не заметишь. А обычные беженцы-горожане могут только испуганно метаться…