Однажды зимней ночью

Дэр Тесса

том положении, когда можно было сорвать мансардные шторы и затушить пламя.

– Если бы не ты, я бы сильно обгорела, - сказала она.
– Как бы то ни б

ыло, я

п

отеряла

добрых шесть дюймов своей косы. А в доме ещё несколько дней пахло палеными

волосами. О, мои родители были в ярости.

– Твои родители были в ярости? - Кристиан усмехнулся, вспомнив свою покрытую

волдырями задницу.
– Всю следующую неделю я ел стоя.

–

Я все понимаю. - Её голос стал задумчивым. - Это я знаю. А вот, что я никогда не

могла понять. Ведь это была не твоя вина. Ты спас меня, но всю вину взял на себя.

– Я с этим согласился.
– Он пожал плечами.
– Это действительно была моя вина. Всё

знали, что я был озорником. Фредерик вообще никогда бы не оказался в этом

слуховом окне, е

сли б

ы н

е я

. И кроме т

ого, я держался под плетью г

ораздо лучше, ч

ем

он. Когда он заговорил о с

воём брате, г

орло Кристиана непроизвольно с

жалось. Глаза

начали жечь.

– Не то, чтобы Фредерик был слаб, представьте себе. Нисколько. Он был храбр и

порядочен, и… - он стукнул кулаком по стойке. - И так чертовски хорош.Но нет от

побоев ему было так больно. О

н не м

ог с

мириться с

т

ем, что отец сердится н

а него. Я,

с другой стороны, хорошо привык к этому чувству. - Он одарил её ироничной

полуулыбкой.
– Ты же меня знаешь, Вайолет. Я всегда был разочарованием.

Она перестала возиться с лампой.

– Кристиан…

Он отмахнулся от жалости в её голосе.

– Именно поэтому я и подписался на это, знаешь ли. Полевая работа. Когда мы его

потеряли, родители потеряли гордость семьи. Я всегда просто прохожу мимо, а

Джордж… Ну, он же Джордж. Мне кажется, что он родился уже пятидесяти

восьмилетним. Но они так чертовски гордились Фредериком, и я х

отел в

ернуть и

м э

то

чувство обратно. Я хотел быть таким сыном, которым они могли бы гордиться.

– О, Кристиан.
– Она уже выходила из-за прилавка.
– Так было всегда.

Он сделал глубокий вдох.

– Едва. Только посмотри, что я с тобой сделал. Накануне моего собственного

предполагаемого искупление, я совершил самый худший поступок. Если бы к

то-то т

ак

обошёлся с моей сестрой… если бы какой-то другой мерзавец дотронулся до тебя, Вайолет… -

он о

тодвинулся о

т с

тойки.
– Я

б

ы у

бил э

того у

блюдка. О

н отошёл о

т н

её на

шаг. Черт, это было просто невыносимо. Какой бы курс он

ни выбрал, он кого-то

подводил. Если он вернётся домой, чтобы жениться на Вайолет, то откажется от

своего долга. Навлекая бесчестье на само имя, которое, как он надеялся, она примет

как свое собственное. Но если о

н п

озволит ей в

ернуться в

Л

ондон без него, то р

искует

потерять её навсегда - и потерять шанс исправить свои ошибки. Вдобавок ко всему

этому он знал, что ничто - ни по эту сторону Ла-Манша, ни по ту - никогда не сможет

компенсировать потерю Фредерика. Ни в малейшей степени. Он никогда ещё не

чувствовал себя таким никчемным и недостойным ее.

– Может, нам стоит пойти к лодке?
– спросила она.

Да и какое это имеет значение? Разве это имело значение?

– Черт бы побрал эту лодку.

Вайолет съежилась, глядя как он мечется по лавке с о

дного конца до другого, а з

ачем

обратно. Его волнение б

ыло о

чевидным. Она д

олжна была к

ак-то у

спокоить е

го, и

наче

он привлечет внимание к их присутствию. Аарон Доуз и Руфуса Брайт находились

слишком близко, наблюдая за "Рубином королевы" и остальной спящей деревней.

– Я знаю, что ты злишься, - сказала она.

– Чертовски верно, я злюсь.

– Ты злишься, что Фредерика убили. Это совершенно естественно.

– Это идеальная чушь, вот что это такое. - Он прошел через всю комнату в три

длинных, н

апряженных шага, з

атем п

овернулся на к

аблуках.
– Э

то не д

олжен был б

ыть

он. Это должен был быть я.

– Нет. Кристиан, пожалуйста, не говори так. Ты не с

мог б

ы его с

пасти, и

ты не с

можешь

вернуть его обратно. Но будем любить его и чтить его память. И скучать по нему.

Очень.

Он резко остановился.

– Я скучаю по нему. - Его голова резко повернулась,и он поймал её пристальный

взгляд.
– Но не так сильно, как я скучал по тебе, и от этого я

ч

увствую себя ещё хуже.

Пока он смотрел на её, его грудь поднималась и опускалась.

– Каждое утро, Вайолет. Каждое утро я должен был просыпаться с мыслями о

Фредерике. Благодарю Бога за малейшую р

оль , к

оторую я мог с

ыграть в

отмщении з

а

его смерть. Вместо этого каждое утро я просыпался, желая тебя. Хотел выйти утром

на площадь и найти тебя там с собаками,прекрасную как рассвет. Небольшая улыбка