Одной ногой в могиле
Шрифт:
Джэн скользнул взглядом по рядам множества лиц, застывших в ожидании его решения. Затем остановил взгляд, пылавший неподдельной яростью, на Кости и, наконец, на мне.
– Хорошо сделано, Рыжая Смерть, - повторил он, однако теперь в его голосе звучала горечь.
– Как видно, я опять недооценил тебя… и твои способности.
– Он пронзил Кости новым изумрудным лучом и махнул рукой.
– Договорились! Можешь уйти.
Кости с улыбкой взял меня под руку, но я уперлась каблуками.
– Не спеши так, - сказала я и глубоко вздохнула.
–
– Котенок, что ты делаешь?
– тихо спросил Кости.
Я не смотрела на него, целиком сосредоточившись на Джэне. Если бы я заранее предупредила Кости о задуманном, он стал бы спорить. Заявил бы про опасность или вовсе отказался бы подпустить меня к Джэну. Он не понимал, что, поскольку я зашла так далеко, просто не могу не сделать того, что собиралась.
– Я знаю, что вампиры могут вызывать своих старших на дуэль. Джэн, я вызываю своего отца, Макса. Ты здесь, значит, и он неподалеку. Давай его сюда! Я, как вампир, пользуюсь своим правом вызова!
Кости застонал. В его стоне я расслышала что-то вроде: «Черт возьми, Котенок!» Джэн, к моему удивлению, рассмеялся. От всей души. Будто услышал от меня самую забавную на свете шутку. У него даже розовые слезы выступили в уголках глаз. Он утирал их, умирая от смеха.
– Какого хрена ты так ржешь, - возмутилась я.
– Все слышали?
– спросил Джэн, насмеявшись и обводя взглядом зрителей.
Лицо стоявшего рядом Кости окаменело.
– Надо было поговорить со мной, Котенок, - процедил он.
– Ты велел бы мне подождать, - прошипела я в ответ.
Джэн снова расхохотался:
– Да уж, он бы велел, Кэт! Видишь ли, ты только что признала, что считаешь себя вампиром. Криспин в курсе, что это значит, как и все присутствующие. Как вампир, Кэт, ты отныне принадлежишь мне, и я буду благодарен Криспину, если он оставит в покое моего человека.
– Я вызвала Макса!
– сердито крикнула я.
– И он должен принять вызов. Если убью его, я, черт подери, - свободный вампир, и никто мне не хозяин!
Джэн опять расхохотался, а Кости, судя по брошенному взгляду, готов был меня придушить.
– Ох, куколка, ты кое-что напутала. Ты могла бы вызвать Макса и получить у него свободу, будь он главой собственной линии. А он под моей властью. Ты же, как новичок в линии, не вправе бросать мне вызов в течение года. Этот закон был введен, чтобы помешать неразумным младенцам-вампирам в первый год нарываться на противников, которые им не по силам, - любезно пояснил Джэн.
– Так что, оказывается, не было нужды похищать твоих людей: ты сама сдалась. И, боюсь, у тебя впереди еще триста шестьдесят пять дней на обдумывание своего вызова. Я подумаю, чем заполнить это время…
Ухмылка Джэна говорила, что пара недурных идей у него уже имеется.
Я выругалась про себя. Проклятие! Почему я не узнала побольше обо всех этих законах и порядках, прежде чем радоваться собственной выдумке? И почему позволила слепой жажде мести заставить таиться от Кости? Менчерес был прав: месть -
– Я уже принадлежу Кости, - сказала я, в отчаянии разыгрывая последнюю карту.
– Он кусал меня и проделывал со мной в постели вещи, которые в некоторых штатах караются законом!
– Происхождение бьет право собственности, милая моя Смерть, - шелковистым голосом отозвался Джэн.
– Хотя у Криспина, безусловно, останутся о тебе приятные воспоминания… Но лишь воспоминания.
– Разреши тебя поправить, Джэн, - ответил Кости, выпрямляясь.
– Ты прав, происхождение выше права собственности. Но у тебя нет никаких прав на нее, если она - моя жена!
Джэн, кажется, смутился. Как и я.
– Но она не твоя жена!
– без надобности напомнил он.
Кости вытащил из кармана нож. Я напряглась, решив, что это сигнал к началу общей свалки. Но Кости просто провел лезвием по своей ладони и ударил окровавленной ладонью по моей.
– Клянусь кровью, что ты - моя жена, - отчеканил он. И тихо добавил, обращаясь только ко мне: - Я надеялся сделать это в более романтичной обстановке, Котенок. Однако обстоятельства не позволяют.
– Ты, верно, сошел с ума!
– бушевал Джэн, вытаскивая из кармана собственный нож.
– Не двигаться!
– В зале будто гром прогремел.
Джэн застыл как статуя; Кости, уже нацеливший на него окровавленный нож, тоже. Темноволосая фигура скользила по проходу, и люди расступались перед ней. Даже не видя лица, я узнала бы Менчереса - его выдавала катившаяся впереди волна беспредельной мощи.
– Менчерес… - Кости склонил перед ним голову.
– Прав ли я в своем предположении?
– Во всем, кроме одного, - ровно ответил вампир.
– Ты всегда за него заступаешься!
– выкрикнул Джэн, утратив выдержку.
Кости закатил глаза:
– Хватит уже об этом, а?
– Дело не в том, на чьей я стороне, - холодно проговорил Менчерес.
– Я сказал, что Кости прав во всем, кроме одного. Кэт еще не признала его своим мужем.
Джэн ухватился за соломинку:
– Ты не понимаешь, что это значит. Мы не люди, для которых разводиться так же естественно, как дышать. Если ты согласишься, будешь привязана к Криспину до конца жизни. Нельзя ни передумать, ни освободиться от него, пока один из вас не умрет окончательно. И если ты позволишь другому себя трахать, он будет вправе безнаказанно убить того мужчину.
Менчерес улыбался, но в его улыбке не было и следа веселья.
– Да. Если брак объявлен, обратного пути нет.
Я отвела взгляд от лица Менчереса и встретилась с карими глазами Кости. Он ждал, вопросительно подняв брови.
– А ты не думаешь, что пора тебе познакомиться со своим отцом?
– искушал меня Джэн.
На этот раз он меня поймал. Я повернулась к нему, и моя рука стиснула рукоять ножа, который я только что приняла от Кости.
Джэн развивал полученное преимущество: