Одолженный меч, чужая магия

Кубрин Михаил Сергеевич

Нас любезно довезли до самой ратуши, где и высадили.

– Произвести хорошее впечатление...
– напомнила Гвен.
– И не выставить себя дураками.

– Едва ли получится - на нас уже косятся, - заметила Мария.

Охрана у дверей и впрямь смотрела на нас с подозрением. И то сказать, компания наша со стороны могла показаться странной.

– Они просто нас еще не знают, - эльфийка помахала стражникам рукой.
– Как лордам положено вести себя?..

– Уж точно, не махать каждому встречному, -

проворчала гнома.

– Ну, если на Маркхэма посмотреть...

– Маркхэм - мошенник.

– Так и мы тоже. Не настоящие же мы лорды?

– Точно!
– согласился я.
– А что самое главное для актеров, мошенников и всяких самозваных лордов?

– Талант!
– ответила Гвен.

– Ум, - добавила Мария.

– Вовремя сбежать!
– подошел с практической стороны Аллейн.

– Это все тоже, но главное... Побольше нахальства!
– объявил я.

– И только-то? Будет, - пообещала эльфийка.
– Дайте мне документы. За мной!

Уверенной походкой она взошла по ступеням ратуши, кивнула страже и распахнула двери.

– Привет, мы - новые лорды Гармондейла, а также всех окрестных земель, - провозгласила Гвендолен, на ходу разворачивая договор на приобретение.
– А где все?!

Зал за дверьми, должно быть, использовался для собраний: длинный стол, за ним три высоких стула, старые щиты, развешанные по стенам, погасшие свечи в подсвечниках... И ни одного человека.

Впрочем, нет: внимательный взгляд выявил, что на скамейке в углу сидел человек, одетый в кожаные доспехи. При этом он читал книгу, так что все вместе создавало странное впечатление.

– Если что-то надо уладить с городским советом, то, полагаю, все у себя дома, - заметил читатель, взглянув на нас с интересом.
– Можно прийти прямо туда и обо всем договориться. Здесь собираются в редких случаях: война, стихийное бедствие... А если что-то несложное, то хватит и клерка Фредерика, то есть меня.

– Запустили вас тут!
– недовольно ответила Гвен.
– Ничего, мы наведем порядок!

– Да уж, наведите, - благосклонно согласился Фредерик.
– А Гармондейл случаем не перешел под власть Авли или Крюлода?

– Нет, власть теперь - это мы, - заверила эльфийка.

– Вы, то есть, только вы четверо? Или вас кто-то назначил?
– с сомнением уточнил клерк.

– Мы выиграли титул в соревновании лорда Маркхэма, - с гордостью пояснила Гвендолен.

– Проявив храбрость, умения, знания...
– припомнила Мария.

– А еще находчивость и дерзость, - добавил я.

– И талант, - завершил Аллейн.

– Вот свидетельство, - протянула документы Гвен.

– Вот как, - заметил клерк, прочитав договор. Дольше всего он изучал мою подпись, в которой я все-таки поставил кляксу.
– Лорд Маркхэм был хорошим правителем: практически ни во что

не вмешивался. Если вы поступите так же, то, возможно, все будет в порядке.

– Возможно?
– заинтересовалась Мария.

– Возможно. Все может случиться, - сочувственно сказал Фредерик.- Долго лорды у нас обычно не задерживаются: или уходят в отставку, или... Не доживают до нее.

– А нам говорили, что Гармондейл очень тихое и спокойное место...
– припомнил я.

– Это правда - улыбнулся клерк.
– Спокойное для всех... Кроме лордов. Лорды в Гармондейле уже давно почти ничем не управляют: все текущие дела решает городской совет, налоги собирают эрафийские сборщики. Любой ваш приказ должен быть подтвержден письмом из Стэдвика. Сами понимаете, совету проще вести дела со столицей напрямую, и вы - лишнее звено в этой цепи. А вот в случае каких-то проблем виноваты будут не городской совет или королева, а вы.

Я в очередной раз мысленно помянул Маркхэма недобрым словом.

– К тому же Эрафия и Авли постоянно пытаются установить контроль над Спорными землями, а среди местных немало сторонников независимости. Городской совет остается в стороне от этих интриг, а вот вы можете оказаться вовлечены, - добил Фредерик.
– Впрочем вы всегда можете отказаться...

Мы поспешно заверили, что как-нибудь попробуем.

– Тогда я прикажу страже объявить по городу о вашем прибытии, - пожал плечами клерк.
– Советую остановиться в таверне, там обычно есть свободные места. Конечно, замок в вашем распоряжении, но вряд ли захотите там жить, когда увидите его.

Отступление. Эофол, лагерь армии Бракады

Гэвин Магнус окинул взглядом карту и машинально поправил косо воткнутую булавку.

Несколько алых отметок - последних криганских крепостей в местных горах - были со всех сторон окружены белыми, желтыми и зелеными.

Желтые, под цвет грифона - обозначали войска Эрафии. Зеленые - понятно, принадлежали армии эльфов. Белые - для отрядов Бракады. Магнус и тут не упустил возможность показать, что главный по части светлой магии именно он.

Кому же, как не ему возглавлять борьбу против иномировой нечисти? А то королева Эрафии что-то слишком уж много взяла на себя, по мнению Гэвина. К примеру, когда взяли эту странную живую крепость криганцев - колонию Зод - говорят, Кэтрин собственноручно снесла голову Ксенофексу. А ведь в этой рогатой голове могло быть немало интересного, что Магнус не прочь был бы узнать.

Понятно, Кэтрин было неприятно увидеть своего мужа в клетке, однако не следовало настолько давать волю чувствам... Если, конечно, все было именно так, и королева действительно избавила захватчика от головы без предварительных переговоров.