Одолженный меч, чужая магия

Кубрин Михаил Сергеевич

В настоящее время в руках повстанцев остается только город Велнин, но и он в осаде и обречен. Так же Эрафия перебросила подкрепления на границу Спорных Земель с Авли, вероятно, на тот случай, если мы воспользуемся восстанием для вторжения.

– Мы могли бы, но уже слишком поздно, - помрачнел король.
– Наши лучшие войска слишком задержались в Эофоле. Конечно, теперь адские отродья уничтожены полностью, но для Авли сейчас было бы куда лучше вернуть Спорные Земли... И что выяснилось насчет этих новых лордов?

История спасения Таталии от кровожадного вампира уже успела разойтись по всему континенту - там, где есть маги, новости узнают быстро.

Кэтрин получила поздравительное письмо от Траллоска, который писал о лордах Гармондейла, как о ее подданных - и это тоже быстро стало известно среди дипломатов (и шпионов) Эрафии и Авли. Сами герои битвы с нежитью еще были в пути из Таталии в 'свои' земли, а их уже обсуждали при дворах нескольких королевств.

– Думаю, эти лорды - шанс для Авли, - советник улыбнулся.
– Наши дипломаты выяснили все, что смогли, об их выигрыше. Лорд Маркхэм, устраивая свой турнир, воспользовался лазейкой в законах. Сейчас на Спорных Землях довольно странное положение: их население считается подданными Эрафии, а сами земли, также как и их столица - Гармондейл - формально принадлежат новым лордам, которые не приносили присяги никому. При этом одна из лордов уже является подданной Авли!

– Эта эльфийка, Гвендолен?
– заинтересовался король эльфов.
– Кто она такая?

– Воровка, весьма легкомысленная особа, как правило ворует ради развлечения, а не выгоды. Порой утверждает, что не может остановиться. Жила в Авли, пока не попалась на краже магических предметов.

– Была под арестом?
– поинтересовался Элдрих.

– Нет, отделалась крупным штрафом. Фактически у нее ничего не осталось. Затем покинула страну.

– Воровка, это конечно, не лучший выбор, но все же можно попробовать воззвать к ее чувствам по отношению к родной стране, - задумчиво пробормотал Парсон.
– Что известно об остальных?

– Аллейн, судя по всему, обычный гоблин. Как и все гоблины, сколько-то владеет мечом. Чем он занимался раньше, установить не удалось - у нас мало агентов в Крюлоде.

– Чем он там мог заниматься, - поморщился король.
– Тем же, чем все гоблины...

– Мария, гнома, - продолжил советник.
– Серьезная девушка. Проявляла способности к алхимии. Была изгнана из Каменного города после того, как один из ее экспериментов закончился взрывом. Корак, человек. Про него ничего не удалось узнать. Предпочитает скрывать лицо капюшоном, порождая слухи о своем увлечении некромантией. Слухи ничем не подтверждены, возможно это лишь попытка создать себе грозную репутацию. К тому же без капюшона он выглядит слишком несерьезно, - по лицу эльфа мелькнула тень улыбки.
– В Гармондейле их сначала не приняли всерьез - слишком часто там менялась власть за последнее время. Затем, во время недавних гармондейлских беспорядков, лорды будто бы выразили согласие с идеей независимого Гармондейла, однако бунт кончился самым глупым образом: на радостях все, в том числе и лорды, напились и устроили драку в таверне. Идея независимости больше не поднималась.

– Грубо...
– усмехнулся Элдрих.
– Эти ребята явно лучше разбираются в драках, чем в политике. Но если они пока считаются правителями Гармондейла, шанс не стоит упускать. Наверняка, Кэтрин уже думает о встрече с ними, а значит, Авли должна пригласить лордов первыми. Если удастся договориться с ними и доказать законность наших требований... И если Бракада выступит в нашу поддержку... Тогда Эрафии придется нелегко!

Дейя, город Бездна.

Бездна пала... Фраза звучала странно, но лишь для тех, кто не знал, что Бездна - название столицы Дейи. Этот город целиком располагался под землей, внутри обширных пещер: некромантам нет нужды в солнечном свете. Из-за расположения его и было так трудно взять войскам Арчибальда. Трудно... Но все же столица была взята.

– Ну вот я и король, - пробормотал Арчибальд Айронфист, прохаживаясь возле руин Сумеречного замка. Только особой радости в его голосе не было слышно.

Междоусобная война некромантов закончилась именно здесь. Загнанный в угол Финеас Вилмар сопротивлялся до последнего, чему очень способствовали узкие проходы в пещерах. Столицу в ходе битвы спалили практически дотла, а высший храм тьмы и Сумеречный замок, где засели самые отчаянные некроманты с прежним королем во главе, были основательно разрушены.

Теперь Вилмар был мертв, уже окончательно, а некроманты Дейи признали власть Арчибальда. Но как же дорого обошлась эта война! Даже мертвые тела нельзя оживлять бесконечно, у них есть предел повреждений, за которым не поможет никакая магия, а многие этот предел давно уже перешли. Сейчас в армии мертвецов наберется едва треть довоенной численности и пополнить ее неоткуда...

То есть, способ, конечно, давно известен, но не то время и не те силы, чтобы делать вылазки в Эрафию или Авли за пополнением. Сейчас они внимательно следят за своими границами. А все из-за этого дурака Вилмара! Если бы он не заточил в тюрьму Сандро и не испортил весь его план!

Но, увы... И сам Сандро, которого Арчибальд освободил из тюрьмы, явно решил, что на Антагариче надеяться больше не на что: Кэтрин не простит нападения, а сейчас, когда некроманты слабы как никогда раньше, королева не упустит момент. Эофол уже стерт с лица земли, Дейя - следующая.

Высказав такие мысли, Сандро отправился на континент Джедам, где некромантов пока что не притесняли. Следом за ним потянулись и некоторые другие некроманты. А Арчибальд остался: не хотелось самому отказываться от завоеванного с таким трудом королевства.

Он понимал, что против сил Эрафии ему не устоять. И что Кэтрин - жена столь нелюбимого брата - обязательно захочет покончить с врагом окончательно. Но, в отличие от Сандро, полагал, что шанс у страны некромантов есть. Ему было известно, что в Гармондейле происходило что-то странное. И если бы удалось это использовать к своей выгоде, то есть стравить Авли и Эрафию в очередной войне за Спорные Земли, то Дейя вновь сможет усилиться. Война ослабит соседние государства, а их погибшие смогут войти в армию Дейи. А когда некроманты восстановят свою военную силу, Кэтрин и Роланд трижды подумают, прежде чем напасть на него!

Глава двадцатая

Всего пару недель прошло с тех пор, как мы отправились в Таталию, однако по возвращении на Спорные Земли перемены были видны невооруженным взглядом. Безразличные местные ополченцы на дорогах сменились дисциплинированными солдатами Эрафии. В небесах, если приглядываться, время от времени можно было заметить летящих куда-то грифонов. И совсем недалеко от Гармондейла, прямо у развилки дорог Эрафия-Авли-Гармондейл стал лагерем целый отряд и, похоже, вовсю укреплялся. По крайней мере, такое впечатление возникало при виде вырытых рвов и насыпанных валов, где еще шли работы. Такое соседство точно должно было отбить у гармондейлцев все неподобающие мысли, если такие и были.