Одолженный меч, чужая магия

Кубрин Михаил Сергеевич

Ну... Если и был, то, наверное, не потому что он эльф.

И похоже, он действительно решил нас слегка напугать, как предупреждала Айлисса. Для начала, на своем троне-дереве пожилой эльф сидел в боевом облачении, опираясь на меч, как будто готовился отправиться на войну хоть сейчас. Хотя, может, и в самом деле готовился.

Начал Элдрих издалека. Упомянув, что наслышан о нашей удаче, о нынешнем сомнительном положении и о том, как трудно на Антагариче жить независимым лордам, король поинтересовался, знаем ли мы историю Спорных Земель?

– Знаем. Вкратце, -

уточнила Гвендолен, которая опять взяла на себя роль командира, не забыв надеть алые кожаные доспехи.

– Значит вы знаете и то, что пятьсот лет назад Эрафия совершенно незаконно присвоила себе Спорные Земли - всегда принадлежащие нам, эльфам?

'Нам, эльфам' прозвучало так, словно Элдрих имел в виду себя и Гвендолен.

– Ну да, так оно и было, - с готовностью подтвердила Гвен. Мы тоже покивали. Хотя история той первой войны была туманная: кажется, поводом стали лесозаготовки, которые эрафийцы устраивали на территории эльфов... Но мы же пришли не затем, чтобы возражать?

Элдрих тоже удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Уверен, вы знаете также и то, что Спорные Земли обязательно вернутся к Авли. Вопрос только в том, будете ли вы на нашей стороне, когда это случится. Если да - то сохраните свое положение, если же нет...
– эльф многозначительно приподнял меч.
– Так что я уверен, что вы на моей стороне.

Последнее утверждение король сопроводил добродушной усмешкой, словно говорящей: 'да с самого начала не сомневался'.

'А ведь, пожалуй, мог бы и убедить, если бы мы уже не были заодно с Кэтрин', - прикинул я, поддакивая вместе со всеми.

– Мы с радостью готовы стать вашими подданными!
– Гвендолен произнесла это настолько радостно, что я забеспокоился: не переигрывает ли?

Но Элдрих не обратил внимания или не стал волноваться из-за этого. Может, все с ним так и говорят?.. Зато эльф сразу предложил подписать кое-какие бумаги - так, формальности ради, по его словам. Но тут Гвен заупрямилась, ссылаясь на то, что возле Гармондейла сейчас стоят войска Эрафии и если вдруг станет известно, что мы с Авли договорились, то эрафийцы, не долго думая, нас выгонят под каким-нибудь предлогом или вовсе без предлога, а Авли лишится союзников... И вдруг 'вспомнила' про судью Грея: вот если бы он присудил нам Гармондейл в полной мере и велел Кэтрин уйти... Тогда бы мы тут же присоединились к Авли! В общем, нужно чуть-чуть подождать. Элдрих согласился, что судья Грей, разумеется, встанет на нашу (и Авли) сторону, однако еще раз попытался уговорить на тайное подписание договора - чтобы когда судья решит, не тратить времени зря. Но обещания полной тайны против такого аргумента Гвен, как 'а вдруг узнают!' - не сработали. Тут уж мы стояли твердо, соглашаясь, что 'а вдруг!'

Вопреки опасениям, пугать всерьез король Авли не стал и ссылка на эрафийских грифонов не понадобилась. Решив обязательно заключить официальный договор, только чуть позже, мы распрощались, совершенно довольные друг другом. С виду, по крайней мере.

Мне показалось, что все как-то даже слишком просто вышло...

* * *

'А может, и не получится так просто', -

думал я уже через полчаса.

– Нет, каков!
– возмущенно произнесла Гвен, едва мы удалились от замка на достаточное расстояние.
– 'Гармондейл принадлежит нам, эльфам', значит! А дом мне вернуть и не подумал! Не то чтобы я хотела возвращаться... Положение он нам сохранит... А жить - в развалинах замка!

– Может, он не знал, что у тебя дома нет, - предположил я. Хотя Гвендолен о своей прежней жизни в Авли всегда говорила в том плане, что 'не очень-то и хотелось', она все же болезнено отнеслась к потере жилья из-за мелкой кражи. По крайней мере, Гвен считала кражу мелочью, не стоившей такого наказания...

– Да все он знал! Будто он не интересовался, что за лорды к нему придут! Ему просто и в голову не пришло вернуть, только пугать может!
– эльфийка оглянулась, и убедившись, что ближайшие прохожие были достаточно далеко, добавила с мстительной радостью:

– Ну ничего, вот...

С этими словами Гвен достала откуда-то из-под одежды маленький зеленый пузырек и показала нам.

– Я сделала это, - радостно шепнула она.
– Украла это у Элдриха!

На мгновение посреди эльфийской улицы возникла немая сцена. Такого никто не ожидал даже от Гвендолен.

– Что?!
– ужаснулась Мария.

– Зачем?!
– растерялся я.

– Как?!
– наполовину восхищенно спросил Аллейн.

– Ну там такая кадка стояла с деревом в тронном зале, сбоку, мы мимо проходили, - попыталась разъяснить эльфийка.
– А вот на ней с краешку он и лежал. Знать бы только, что это...

Я, как ни старался, не смог вспомнить никакой кадки, хотя растений в замке было предостаточно в любом виде, что-то мог и пропустить. Однако положение виделось очень неприятным.

– Выкинь сейчас же!
– приказала Мария.

– И не подумаю, - отмахнулась Гвен.
– Когда Элдрих заметит, мы уже уедем. Да и не подумает же он на нас сразу. А может и вообще... Э-эй!

Не вступая в спор, гнома выхватила у нее пузырек и зашвырнула куда-то в сторону ближайшего дерева.

– Мало тебе, что из дома уже выгнали! И если ты дальше продолжишь, твоим домом вообще станет Стэдвикская клоака!

– Клоака?
– заинтересовался Аллейн.

– Канализация. Место, куда сбрасывают отбросы, - сердито пояснила гнома.
– Там все стэдвикские воры живут.

– Тише, - взмолился я.
– Мы на улице!

Напоминание слегка остудило пыл спорщиц, которые уже было повысили голос.

– Вот молодец, Мария, теперь нас точно все запомнят, - пробормотала Гвен.
– Кидаться вещами, про клоаку кричать...

– А ты тоже... Могла бы сказать завтра, еще лучше, когда из Авли уедем, - мне показалось, что пара эльфов на другой стороне улицы и впрямь смотрят на нас с подозрением.
– Пойдемте скорее!

Тут мое желание совпало с общим. До самой станции дилижансов мы шли быстрым шагом и старались помалкивать, только эльфийка с гномой бросали друг на друга недовольные взгляды, да я один раз поинтересовался, что будет, если Элдрих узнает?