Огненная тень

Кук Глен Чарльз

Вконец измученный Одноглазый приплёлся только к восходу солнца. Довольно помятый вид имел и Немой, вошедший следом. Он полз по следу Ворона, не останавливаясь ни на минуту.

— Поймал его как раз вовремя, — сказал Одноглазый, — Ещё бы час, и он ушёл бы из города. Я убедил его подождать до утра.

— Ага. Ну что, давай всех будить? Сегодня надо рано выйти, чтобы вернуться до темноты.

— Как?

— Мне показалось, я ясно выразился. Мы снова идём туда. Прямо сейчас. Один из отпущенных нам дней уже сгинул.

— Эй, эй, я же

разваливаюсь на части. Я помру, если ты заставишь меня…

— Поспишь в седле. Это у тебя всегда очень здорово получалось. Спать везде и всегда.

— О моя больная задница…

Спустя час мы уже снова двигались по Тряской Дороге. Теперь с нами были ещё Немой и Масляный. Шед настоял, чтобы его взяли с собой, хотя я подумывал о том, чтобы разрешить ему остаться. Аза решил, что тоже должен пойти. Может быть, он подумал, что Шед послужит для него прикрытием. Он начал говорить о своей миссии, как Шед, но даже глухой услышал бы в его словах откровенную фальшь.

На этот раз мы двигались быстрее, постоянно погоняя лошадей. Шеда мы тоже посадили на лошадь. К полудню мы были уже на поляне. Пока Немой исследовал окрестности, я заставил себя подняться и пойти получше рассмотреть чёрную каменную глыбу.

Никаких изменений. За тем исключением, что две мёртвых твари исчезли. Для того чтобы увидеть, что их втащили через лаз, не нужен был и зоркий глаз Хагопа.

След вывел Немого почти в ту точку, где протоптанная тварями тропа уходила в лес. Он вскинул руку, подзывая меня. Я подбежал, и мне даже не пришлось разбирать то, что Немой начал показывать знаками. И так всё понятно, достаточно лишь взглянуть на его физиономию.

— Нашёл? — спросил я гораздо веселее, чем хотелось на самом деле.

А я уже считал, что Ворон мёртв.

Немой кивнул.

— Эгей! — позвал я. — Мы нашли! Уходим. Давайте сюда лошадей.

Все собрались. Аза выглядел немного подавленным.

— А как он это сделал? — спросил он.

Никто не ответил. Кое-кто из наших недоумевал, чей же тогда скелет лежит на поляне и как получилось, что на нём оказалось ожерелье Ворона. Меня же удивляло то, насколько аккуратно совпадал план бегства Ворона и желание Властителя заложить новый Чёрный Замок.

Казалось, один Одноглазый был склонен поговорить, да и то это было сплошное нытьё.

— Если пойдём по следу, наверняка не вернёмся в город до темноты, — сказал он.

Вслед за этим он произнёс ещё множество слов, в основном о том, как он устал и как ему всё надоело. Никто не обращал на него внимания. Даже те, кому удалось отдохнуть, были порядком измучены.

— Выводи нас, Немой, — сказал я. — Масляный, не хочешь присмотреть за его лошадью? Одноглазый, будешь прикрывать сзади, чтобы оттуда не было никаких сюрпризов.

Некоторое время тропу даже и тропой было трудно назвать. Просто просвет в зарослях кустарника. Мы уже почти выдохлись, когда наткнулись на более приличную дорожку. Ворон тоже должен был сильно устать. Наверное, поэтому он и свернул на

дорожку и пошёл по ней через холм, вдоль ручья, потом опять на холм. Затем он свернул на менее набитую тропу, тянувшуюся вдоль опушки в сторону дороги на Трясун. В последующие два часа нам встретилось несколько развилок, на каждой из которых Ворон избирал тот путь, что был ближе к западному направлению.

— Этот козёл пошёл обратно к большой дороге, — сказал Одноглазый. — Надо было сразу догадаться и не продираться через заросли.

Люди просто зарычали на него. Его нытьё ужасно раздражало. Даже Аза метнул злобный взгляд через плечо.

Без сомнения, Ворон выбрал длинный путь. По моим прикидкам, мы прошли по крайней мере десять миль, прежде чем пересекли границу леса и вышли на открытую местность, откуда подход до большой дороги более удобен. Справа от нас было несколько ферм. Вдали, прямо, виднелась голубая дымка моря. Вокруг всё было окрашено в коричневые тона. В Луга пришла осень. Начинали опадать листья. Аза показал на кленовую рощицу и сказал, что через неделю она будет выглядеть удивительно красиво. Странно. От людей, подобных ему, трудно ожидать проявлений чувства прекрасного.

— Вон. — Масляный показал на группу домишек в миле к югу от нас. Не похоже на ферму. — Держу пари, это придорожная таверна, — сказал он. — И Ворон шёл именно туда.

— Немой?

Он кивнул, но увильнул от однозначного ответа. Он хотел проследить путь Ворона до конца, чтобы удостовериться наверняка. Мы уселись на лошадей, предоставив Немому прогуляться пешком по следу. А мне эти шатания по округе уже по горло надоели.

— Может, мы там и остановимся? — спросил Одноглазый.

Я посмотрел на солнце.

— Надо прикинуть. Как думаешь, там всё спокойно?

Он пожал плечами.

— Дым из труб идёт, по виду всё спокойно.

Просто мои мысли читает. Я уже рассмотрел хозяйственные постройки на фермах, выискивая признаки присутствия гадин из Замка. Ничего подозрительного я не заметил. По виду, жизнь на фермах текла своим чередом. Скорее всего, твари предпочитали действовать в городе, где их присутствие вызовет меньше переполоха.

След Ворона выходил на дорогу в полумиле от тех построек, которые Масляный принял за таверну. Осмотревшись, я не смог определить, как далеко мы ушли от двенадцатой мили. Немой показал, что Ворон повернул на юг. Мы двинулись в ту же сторону и вскоре миновали шестнадцатимильную отметку.

— Сколько ты ещё собираешься идти, Каркун? — спросил Одноглазый. — Я тебе говорю, он встретился здесь с Душечкой и просто рванул дальше.

— Да, скорее всего. Сколько отсюда до Трясины? Кто-нибудь знает?

— Двести сорок семь миль, — откликнулся Кегля.

— И всё по дикой местности? Похоже, тут не обойдёшься без сложностей. Бандиты и всё такое прочее.

— Ну, я о них никогда не слышал, — сказал Кегля, — хотя там есть горы. И довольно суровые. Через них действительно долго перебираться.