Огненное небо

Воробьев Александр Николаевич

Анри посмотрел на часы в правом нижнем углу консоли.

– Сорокин, начинай маневр!

Второй пилот активировал громкую связь.

– Экипажу приготовиться к ускорению! Тридцать секунд!

Шесть фрегатов висели в считанных километрах друг от друга, и Анри не удержался, наведя одну из внешних камер на новый корабль его бывшего командира. Построенный по тому же проекту, что и “Церам”, “Геррико” выглядел на два порядка лучше. Свеженький, еще не опаленный войной фрегат. С опытным экипажем и полным вооружением.

Мысленно пожелав капитану Манну удачи, Анри закрыл окно камеры. Завидовать было

некогда.

– Ускорение через три, две, одну… - на сей раз Сорокин вел отсчет лично.

Его тихонько вжало в спинку кресла.

– Держу три десятых грава.
– озвучил Сорокин, и подключился напрямую к Анри.
– Капитан, у нас явный дисбаланс массы.

– Я в курсе, - поморщился Анри, - Фаррел разберется, а ты держи траекторию.

– Понял.

Передняя группировка аспайров уже почти достигла той невидимой черты, после которой требовалось начинать торможение. Еще немного, и они проскочат мимо планеты, или будут вынуждены разбивать строй, тормозя на полной тяге только ударными кораблями. Как минимум три судна из их ордера могли ускоряться максимум на полутора гравах.

Если аспайры проскочат планету, весь первоначальный план летел ко всем чертям. А что самое плохое, на этих маневрах флот терял драгоценное рабочее тело. Насколько знал Анри, для заправки флота подчистую выгребли все имеющиеся ресурсы. Новых взять было неоткуда, те капли, что поступали с Земли не могли покрыть даже потребностей малых судов.

И словно повинуясь его мольбам, аспайры начали торможение. Сейчас, вне боя, большую часть информации “Церам” получал из внешних источников, и мощные орбитальные радары давали потрясающую по своему качеству картинку. Собственные радары фрегата с такого расстояния сумели заметить разве что включение двигателей, но сейчас Анри видел, как аспайры начали разворачиваться кормой вперед.

– Внимание флоту, - прорезался на командном канале Югай, - противник начал маневр торможения на девяти десятых грава. Действуем по плану атаки! Нас они увидят через двадцать три минуты!

– Пилот, ускорение семь десятых грава!
– скомандовал Анри.

Отметка их места в ордере послушно сместилась чуть дальше, и почти сразу увеличили тягу и такшипы Ранке.

Передовая группировка аспайров находилась чуть ближе двух миллионов километров, а их вспомогательные суда держались еще миллионом километров далее. В самый раз для предложенного контр-адмиралом плана.

– Капитан, я закончил балансировку корабля.
– Фаррел по прежнему был немногословен, и отключился, прежде чем Анри успел его поблагодарить.

Неприятная дрожь, что так беспокоила пилота и правда исчезла. Неспешно увеличивая скорость, “Церам” делал свои семь десятых грава, все ближе подходя к точке рандеву с третьей дивизией такшипов. Комдив Ранке молчал, и Анри был ему за это благодарен. Фактически “Церам” передали в оперативное подчинение дивизии, и необходимость подчиняться этому здоровенному кавторангу Анри задевало куда сильнее, чем он ожидал. Его угнетала сама мысль попасть под командование бывшего пилота такшипа . Человеку, который никогда не водил крупные корабли! А учитывая кадровый голод, даже дивизией Ранке командовал едва ли дольше, чем Анри своим фрегатом.

Третья дивизия, сорок восемь машин 307 серии разгонялась всего на двух гравах. Из-за

дополнительной массы внешних баков они не могли дать полную тягу. Полтора часа на семи гравах, припомнил Анри ТТХ этих новых такшипов, с дополнительными баками они и вовсе могли разгоняться часами. Вот только вооружение… Три торпеды, шесть ракет ближнего боя, да пара оборонительных турелей, эти машины были немногим лучше 305, с которыми они шли в бой у Юпитера.

Он вспомнил поставленную задачу, и вздохнул еще раз. Такшипы сбрасывают внешние баки, выходят в короткую, как удар кинжала атаку, выпускают торпеды, сближаются, бьют ракетами, и уходят на полной тяге. Оставляя “Церам” наедине с разъяренными аспайрами. Атака фрегата должна была позволить уцелевшим такшипам уйти. О судьбе фрегата похоже никто не думал.

– Внимание флот, мы выходим из тени Земли!
– на сей раз говорил кто то из офицеров штаба контр-адмирала Югай.

Несколько бесконечных минут ничего не происходило, похоже, что собственные выхлопы и правда мешали сенсорам аспайров. Да и не должно было ничего происходить, если люди решились на встречный бой, то в интересах аспайров уменьшить скорость, увеличивая время огневого контакта. Будь на их месте Анри, он гасил бы скорость до последнего предела.

– Капитан, вспомогательные суда аспайров прекратили торможение!

Рапорт снова запоздал на несколько секунд, но Анри лишь поощрительно кивнул гардемарину. Пусть лучше парень будет чувствовать себя нужным, чем впадет в депрессию, и станет работать еще хуже. Экипажу и так не хватало уверенности в себе.

– Вижу маневр тяжелых крейсеров аспайров, - на сей раз оператор успел заметить изменение обстановки раньше занятого раздумьями Анри, - Капитан, они ускоряются на двух гравах!

Это становилось интересным, Анри тут же забыл о моральных терзаниях экипажа, и уставился на консоль. Молодой прочитал данные радара почти правильно, не заметив лишь одного нюанса. Действительно, три “линкора” аспайров включили половинную тягу, вот только два из них явственно отворачивали в стороны, уходя во фланги ордера, обходя планету в экваториальной плоскости. Третий заворачивал назад, стремясь оказаться ближе ко вспомогательным судам.

Забеспокоились, усмехнулся Анри. И было отчего, из-за планеты звездой расходились три сотни тяжелых кораблей. И пусть подавляющее большинство из них п практически безоружные транспортники, аспайры этого не знали. Ведь даже легкий контейнеровоз массой не уступал “Цераму”, а тяжелый, люстрового типа, был пожалуй крупнее линкора.

Анри мог только догадываться о ходе мыслей вражеского адмирала, но действия аспайров говорили сами за себя. Для них это выглядело как внезапное появление трех с лишним сотен тяжелых кораблей, неприятный сюрприз.

Прикинув в навигационной программе, как измениться позиция в течении ближайшего часа, Анри удовлетворенно кивнул. Нечто похожее им обрисовывали на том совещании перед боем, и по всему выходило, что контр-адмирал Югай сумел просчитать реакции чужих. Это вселяло надежду.

– Внимание, приготовиться к маневру торможения!

Услышав возглас Сорокина, Анри оторвался от расчетов, и посмотрел на часы. Ускорение продолжалось уже больше сорока минут, и что бы погасить скорость, им теперь придеться тормозить на полной тяге.